Помещение, в котором мы оказались, было, по-видимому, его кабинетом. Высокие стеллажи с книгами возвышались у противоположной от двери стены. Перед стеллажами находился массивный стол на резных ножках и два черных кожаных кресла по бокам. На столе стоял компьютер, а перед ним – кресло с высокой спинкой, обитое темно-зеленой кожей. Слева у стены находился кожаный диванчик и деревянный журнальный столик перед ним. На правой стене располагалось огромное окно, занавешенное ламбрекеном темно-зеленого цвета.
Влад прошел вглубь комнаты, развернулся и присел на уголок стола. Я осталась стоять у двери, не приближаясь и скрестив руки на груди.
– Я тебя слушаю, – сказала я, с вызовом глядя на него.
– Может, присядешь, – произнес он, указывая на одно из кресел.
Перспектива оказаться в непосредственной близости к нему, да еще и смотреть на него снизу вверх меня не прельщала, поэтому я покачала головой.
– Нет, спасибо!
– Почему ты упрямишься? – спросил он меня. – Почему не хочешь быть саки? Это дает тебе такие перспективы, что ты даже и представить себе не можешь. Это таинство, и мы все в нем. Разве Фред не рассказывал тебе?
– Фред не вдавался в подробности, – я пожала плечами. – Но не уверена, что могу верить кому-то из вас.
– Резонно, – произнес он. – Подойди ко мне.
– Я так не думаю, – я покачала головой.
– Ты боишься?
– Ты швырнул Роланда через всю комнату взмахом руки. Странно, что ты спрашиваешь!
– Он заслужил! – рявкнул Влад. – Ему не стоило стоять у меня на пути!
– По-моему, он хороший человек, – сказала я.
– Он вызвал у тебя интерес? – спросил Влад, отрываясь от стола и подходя ко мне. – Он тебе понравился?
И вот он снова стоял так близко, и мое тело предательски откликнулось на эту близость. Его рука провела по моим волосам, погладила ключицу, затем опустилась по плечу вниз и захватила кисть. Я попыталась выдернуть руку, но Влад сжал ее и прошептал:
– Позволь, я покажу тебе…
Он перевернул мою кисть кверху ладонью и, удерживая ее одной рукой, второй рукой провел над ней. Затем он остановил свою ладонь напротив моей, но не прикоснулся к ней, а лишь приблизил на расстояние нескольких миллиметров. Я почувствовала, как из его руки вышло тепло и прикоснулось к моей руке. Такого я никогда раньше не чувствовала. Это было великолепно! А потом это тепло проникло в меня, и я ахнула. Как будто кто-то влил мне свет в вены, и у этого света был запах ванили. Я закрыла глаза, наслаждаясь этим ощущением. А потом он убрал руку.
– Ты сможешь делать это, – сказал мне Влад, улыбаясь при виде наслаждения, отразившегося на моем лице, – и еще много вещей. И, как я уже говорил, мы будем стоять друг за друга до конца. Помогать друг другу. Мы – семья!
Понемногу я отходила от шока. Этот человек вызывал во мне всю палитру чувств – начиная от дикой ярости и заканчивая неземным блаженством. Поэтому я несколько раз вдохнула и выдохнула, возвращаясь к более или менее адекватному состоянию.
– Так ты помогал мне, когда насильно сделал аборт? – спросила я уже без злости. Я не могла злиться после такого. – Или, быть может, Фред помогал мне, дав мне наркотик?
Влад прикрыл глаза. Видно было, что его это задело. А может, он просто притворялся? Я поняла, что не могу здесь верить никому. И как всегда в таких ситуациях, мне захотелось плакать. Никогда не могла остановить слезы, если уж им вздумалось выйти наружу. Вот и сейчас они предательски потекли по щекам. Я стояла и плакала перед человеком, перед которым мне меньше всего хотелось расплакаться.
Влад подошел ко мне, обнял и прижал к своей груди.
– Мы поговорим об этом, я обещаю тебе, – сказал он с нежностью – И ты поймешь, что так было нужно... Но это не пятиминутный разговор. Ты должна понять, что, несмотря на то, что между нами происходит, ты – часть племени саки.
Он гладил меня по голове, а я плакала. Тушь растеклась, я это чувствовала, и макияж был непоправимо испорчен. Но мне было наплевать. В глубине души я уже оправдала этого человека. Мне было все равно, лишь бы стоять так вечно в его объятиях и слушать, как бьется его сердце.
Влад немного отстранился и посмотрел на меня. Я подумала, что, наверное, выгляжу ужасно с испорченным макияжем, и отвернулась.
– Не нужно на меня так смотреть, – сказала я тихо.
– Ты такая красивая… – прошептал он и прикоснулся губами к моим губам. Это был легкий, словно прикосновение крыльев бабочки, поцелуй, и я задрожала от удовольствия, но заставила себя отстраниться от него и высвободиться из его объятий.
– Я не уверена, что твоей девушке понравится то, что ты сейчас делаешь, – стараясь говорить как можно более равнодушно, произнесла я.
– Это уж точно, – улыбнулся он.
– Давай начистоту, – сказала я. – Чего ты хочешь от меня?
– Я хочу воссоединить племя сегодня, – серьезно сказал Влад.
– И что я должна делать? Поклониться тебе или что?
– Почему ты голосовала против меня? – спросил он внезапно.
Я пожала плечами.
– Фред и Роланд этого хотели. Фред рассказал мне о моем прошлом... А Роланд, он просто...
– Роланд... Вы с ним...
– Нет, – ответила я, приятно удивляясь, что он ревнует. – Но некоторое время мы спали на одной кровати.
Бровь Влада взметнулась вверх, его вид как бы говорил: "Поясни".
– После того, что произошло, я не могла больше быть с Фредом Гантером, – объяснила я. – Это включало и то, что я не могла делить с ним постель. Я спала на диване в гостиной, а когда приехал Роланд, других мест не было.
– С ним, значит, ты могла делить постель?
– Скажем так, это не было неприятно. И вообще, какое тебе дело, с кем я сплю в одной кровати? Я ведь не спрашиваю тебя, с кем спишь ты?
Мне не нужно было спрашивать – я знала это. Этому было одно длинноногое ослепительное доказательство в гостиной.
– Хорошо, – кивнул он, наконец. – Я хочу сделать тебе предложение. Тебе и всем, кто входит в племя саки. Этот дом я построил для того, чтобы все мы могли в нем жить. И как только племя воссоединится, я хотел бы просить вас всех переехать. Кроме меня, в городе только у Фреда есть жилище, поэтому, я думаю, это не создаст проблем.
Жить с ним по одной крышей... Я подумала о том, что смогу видеть его каждый день, говорить с ним, и, возможно, он расскажет мне о том, почему сделал то, что сделал. Возможно, он еще раз меня поцелует...
Я прогнала эти мысли. Я не должна думать об этом. Быть сильной, сказала я себе, я должна быть сильной.
– Я подумаю над этим, – кивнула я. – Тем более, мне негде жить, и тебе, вероятно, это известно. Ладно, но я должна поговорить с Роландом и узнать его мнение на этот счет.
Влад посмотрел на меня так, будто я сказала самую большую чушь на свете, но потом кивнул.
– Хорошо.
Я вытерла слезы, посмотрелась в маленькое зеркальце на пудренице и стерла потеки туши. Их оказалось не так много, как я думала. Несколько раз я вздохнула, приводя мысли в порядок, а затем вышла из кабинета под пристальным взглядом Влада.
В гостиной я нашла Роланда, он выглядел намного лучше, чем когда я видела его в последний раз. Лаура вытирала кровь с его головы и обрабатывала рану. Она смерила меня презрительным взглядом, но мне было все равно.
– Нужно поговорить, – сказала я Роланду.
– Хорошо, – ответил он, отмахиваясь от заботливой руки подружки Влада. – Давай выйдем на улицу.
Свежий воздух немного бодрил, в нем пахло приближающейся грозой, небо потемнело, окутанное грозовыми тучами. Странно, а я и не заметила, как изменилась погода.
– Что теперь будем делать? – спросила я его.
– Извини, что так вышло, – ответил он, не глядя на меня. – Я не смог постоять за тебя.
– Да уж, против такого сложно устоять!
– Он не всегда будет так силен, и тогда…
– Что нам делать сейчас? – перебила я его. – Он хочет сегодня объединить племя. А еще он хочет, чтобы мы все жили в этом доме.
– Он так сказал? – видимо, это сильно удивило Роланда.
Я кивнула.
– Племя нужно объединить, – мрачно произнес Рол. – Мы не можем мешать этому. И теперь, благодаря Кириллу, нам придется терпеть самоволие Вермунда!
– Почему Кирилл так поступил? – спросила я.
– Он дурак! Полагается на закон крови, который не значит, по сути, ничего.
– Закон крови?
– Отец Влада был вождем, значит, следующим должен стать Влад, – пояснил Роланд.
– А ты, значит, за демократию?
– Я считаю, что вождь должен быть достоин так называться! – с вызовом сказал он.
– Да уж… Ты присягнешь ему? – спросила я тихо.
– У меня нет выбора… – обреченно произнес Роланд. – Ни у кого из нас его нет... Что он еще сказал тебе?
– Похоже, ему не понравилось, что мы спали на одном диване, – улыбнулась я.
– Значит, Гантер был прав. Ты ему интересна.
– Я не знаю... Он до смерти пугает меня, – сказала я.
– Но держалась ты молодцом, – похвалил он меня. – Особенно мне понравилось, как изменилось его лицо, когда ты сказала об отречении.
– А такое возможно? – спросила я почти шепотом.
– Да, но не советую тебе прибегать к этому. Если ты сделаешь это, то больше никогда не сможешь стать саки!
– Ну, и что? – лично я не видела в этом ничего страшного.
– Ты поймешь… потом. А теперь пойдем. Мы должны отправляться к очагу племени. И поприветствовать нового вождя… – последние слова ему нелегко дались.