Куда?! - моментально выйдя из образа, обиженно завопила я - Эй, ты, вернись немедленно, мы еще не закончили! - И, недолго думая, запустила прибрежный голыш вслед ускользнувшему стражу. Никакого эффекта. Метнула булыжник крупнее. Снова полюбовалась кругами на воде и, войдя в азарт, с оглушительным плеском свалила в пруд вазон, украшавший пристань. Тут же вода вспенилась, забурлила, и агрессивно настроенный страж пробкой вылетел на поверхность.
- Да что же тебе от меня понадобилось? Проваливай, откуда явилась, психопатка ненормальная. - неожиданно хрипло прокаркало чудище, а на его и без того уродливой голове красовалась похожая на четвертый глаз шишка, которой, вроде бы, раньше не было….
- Как это "проваливай?" - возмутилась я. - а кто обещал смерть лютую неотвратимую - а теперь, значит, в кусты, то есть в воду?
- Да я тебя первый раз вижу! - поставленный в тупик монстр неожиданно вспух малиновыми пятнами.
- Надеюсь, что и в последний. Я - жертва. Ну, вместо вчерашнего любителя сортовых первоцветов. Это для меня он сорвал Цветочек Аленький. Мне и ответ держать. - радуясь, что беседа начала перетекать в положенное русло, обрадовано запричитала я.
- Слышь, хватит голосить. - досадливо скручивая щупальца спиралями прощелкал страж. - Вместо, значит… А где же тот одноглазый умник?
На себя бы посмотрел - у самого аж три и один другого непригляднее.
- Насморк подхватил. И вообще, попрошу повежливее о моем отце отзываться.
- Хорош родитель! Ничего не скажешь. Впрочем, бывают такие дочурки, от которых и избавится не грех - злопамятно потирая шишку, заметил страж.
- Ну вот раз мы совсем разобрались, приступим.
- К чему?
- К чему, к чему! Ты будешь меня есть, или нет?
- В общем, так, вали отсюда дура суицидально зацикленная - прошипел бордовый страж и исчез под водой.
И я осталась, действительно, как дура, стоять на берегу. Вот влипла. Ну не прыгать же мне за ним в озеро силой заставлять выполнять кровожадные обещания. И каков наглец! Видите ли "суицидально зацикленная" Слова-то, какие знает. Эрудит ластоногий тоже мне выискался. Сколько ж ему пришлось народу пожрать, чтоб таким нахальным вырасти?! Всем известно, личностью страж стать не может и настоящий разум ему не доступен - так, кое-какие намеки и обрывки, а тут… не бывает такого. - раздраженно шагая к замку прямо по нехоженым газонам, размышляла я.
А потом ворочалась полночи в воздушной свежайшей постели, пытаясь разобраться в ситуации. Формально условия договора были соблюдены - жертва доставлена, а что у чудовища аппетит отсутствует, это уж точно не мои проблемы. Вот только страж жив-здоров, и некроманта я не нашла, но вроде и здесь от меня ничего не зависело.
Ну что же, отдам кольцо и домой, по-быстрому? Стоп, без переноски быстро не получится. А может, оно ему и не очень-то нужно?… Нет, точно решат, что воровка. Позориться же в глазах пусть и стража с некромантом было противно. А уж как не хотелось возвращаться домой с пустыми руками…
Позавтракаю, а там и посмотрим. А еще лучше, совмещу завтрак с разведкой. Я накидала в корзиночку разнообразной снеди и отправилась добывать информацию.
* * *
- Ты все еще здесь? - При виде меня гревшийся на солнышке страж недовольно щелкнул клювом и грузно двинулся к воде.
- Постой, не уходи, я извиниться хотела за вчерашнее.
- То есть чушь нести и вазонами швыряться больше не будешь?
- Никаких вазонов, честное слово. А вот насчет чуши, постараюсь, но гарантировать не могу.
- ладно, принято - буркнул страж разворачиваясь от берега.
- Подожди! Эй… как тебя…как тебя звать-то вообще?
- Так ты вроде уже определилась - "Зверь Невиданный, Чудище Страховидное?" - удивился страж.
- а как же "дура истеричная суицидально зацикленная"?
- Убедила, на этом фоне твои перлы, в общем-то, можно считать комплиментом.
- И что же мне теперь так все титулы и перечислять, может, как-нибудь покороче, а?
- так и быть, просто Зверь.
- Настя.
- Ну и что, Настя, тебе от меня все-таки понадобилось?
- Ничего. Я просто подумала, дай зайду, извинюсь…
- попрощаюсь - критически окидывая взглядом корзинку, хмыкнул страж - А с сувенирами ты поскромничала. Зря. Счастливого пути. Можешь начинать строить плот.
- Плот?
- Мы же на острове. Можешь, конечно, и лодку но, поверь, плот проще. Если нет идеи пооригинальней. - испытывающее сверлил меня тройным колючим взглядом Зверь.
- Пооригинальней нет. Вот, возьми.
- Спасибо - я вздрогнула от мимолетного прикосновения влажного щупальца, и драгоценной безделушки на ладони уже не было.
- Я тут вспомнил, в день глубокого отлива, примерно через две недели, появится перешеек до материка. Можешь пока воспользоваться замком - все равно без дела стоит.
- А хозяин-то не будет против?
- какой хозяин? Нет тут никого. Считай, что я и есть… хозяин.
Ага, как же, так я и поверила…
- И ты не будешь возражать, если я тут еще немного погощу?
- Да мне-то что - пожал шипастыми плечами страж по имени Зверь - Гости сколько влезет. Только учти - развлечений тут не так много и балов-фейерверков не предвидится. Тоска зеленая. - с досадой заметил страж, которому, видимо, было скучно до такой степени что, за неимением других кандидатур, он был готов мириться даже с моим обществом,
Вот и сейчас, не торопился уплывать, а с интересом наблюдал за тем, как я расположилась на берегу в тени артистично подстриженной ивы, и сервировала завтрак на предусмотрительно прихваченной из замка салфетке (носившей, как и все здесь, явные признаки произведения искусства).
Мастерство местных поваров-невидимок снова было выше всяких похвал, но через пять минут я поняла, что мне портит пикник потревоженная совесть. "Завтрак в компании стража, это еще не повод забывать о хороших манерах!" - сказала бы нянюшка Пелагея.
- Слушай, а ты не проголодался?
- Ты опять за свое?! - моментально расцветая малиновыми пятнами, взревел, было, успокоившийся Зверь.
- нет, нет я о другом - протягивая вместо ветви мира корзинку с деликатесами, заторопилась я. - вот, угощайся, я правда не знаю, что ты ешь или не ешь…ммм, кроме девиц. Тут есть ветчина, сырные колбаски, эклеры, котлеты. Может, подойдет что-нибудь…
Тот сначала задумался, а потом, приобретя непередаваемо нежно-голубой оттенок, почти неслышно прощелкал:
- эклер, пожалуй.
Я чуть не подавилась. Эклеры, видите ли! И где, спрашивается, логика?!
- Вкусно-то как. Шоколадные, со взбитыми сливками…Когда же я в последний раз ел их… - страж с наслаждением прикрыл глаза ложными пленчатыми веками.
- А кто тебя кормил ими раньше? И куда он делся? А скоро вернется? - решив что это прекрасный момент лучше разобраться в обстановке ненавязчиво поинтересовалась я. Но, видимо, поторопилась.
- Не много ли вопросов для такого раннего утра - благодушно отрезал Зверь, бесцеремонно цепляя щупальцем последнее пирожное.
- не против?
- Я могу возразить?
- Уже нет - закидывая в клюв эклер ответил страж. - но я - вежливый.
- Шел бы во дворец и ел, сколько влезет, раз это твой замок.
- Там лестницы крутые, двери узкие и вообще кожа на воздухе сохнет.
- Хочешь, к обеду еще принесу…
- к ужину. В обед я занят. Дела неотложные.
- Договорились.
- И бутерброды с маслом! - донеслось мне вслед.