Время застыло. Мишке становится любопытно, а их жизнь сейчас удлиняется или нет? Это не шутка. Пока они в замке жили официально, старый Аэртан раскопал в книгах эффект ускорения. Для его включения надо было всего лишь представить, что всё вокруг тебя движется в два-три раза медленнее. Это применялось в древней борьбе, которой как раз и тренировались юные мэтры.
Если включение происходило, то можно было успеть обежать своего противника и оказаться за его спиной, потеряться из виду, нанести удар со стороны, с которой тот не ожидал этого. Классная вещь и Мишке этот приём очень понравился. Он иногда дрался так с Пашкой на тренировках, до тех пор, пока в своей книге не прочитал, что в период замедления весь мир засыпает, а использовавший способ, стареет во столько же раз быстрее, во сколько ускорился.
Эта информация отбила Мишке охоту к ускорению. Стареть ему пока не хотелось, хотя теперь, при необходимости, он мог выйти на бой вообще без оружия, отнять его у застывшего противника и успеть рубануть раньше, чем тот поймёт, что уже погиб. Пашка, как всегда, бурчал, что "это подлые приёмы", а скорее всего, он просто не мог заставить себя научиться, так как и без того был гораздо сильнее. Как сегодня….
И вот сейчас они неподвижны, а мир за стенами кипит движением, значит он стареет, а они моло….
- Чего тебе?
- К тебе пришли, госпожа.
- Кого там ещё…?! Сейчас… Да, помоги мне!… Завяжи здесь!.. Зажги светильник… Ну, что ты копаешься!?.. Убери Хикса… Хикс!….Да бери его, не бойся!… Не сюда, в клетку… Всё?… Иди, зови…
- Приветствую, кларонелла. "Терпение утомляет"…
- "Терпение вознаграждается." Рада Вас видеть, брат! Нашли их?
- Пока нет, ищем.
- Мне это говорили уже давно. Я успела заснуть. А их всё ещё ищут! Разве Замок так велик? Или в нём не хватает воинов?
- Всё не так просто, госпожа.
- И это говорит начальник охраны!?
- В охране есть строгий порядок и нарушение его может быть вызвано только нападением. А пока что те, кто с нами, ищут незаметно.
- Прекрасно, кларон! Чудесно! Но вот только времени не осталось! Все как будто сговорились мешать мне! Мой слуга решил позабавиться, они его, видите ли, "разозлили!" Дур-рак!! Потом Мастер чуть не искалечил мальчишку, поиграть захотел! Отнял столько времени! Шалун! Теперь "их ищут!" А, если, не найдут?
- Мы тоже этого боимся, госпожа. У них золото…
- Я знаю… Но деньги - не всё в жизни. Один предан мне как Хикс и далеко не уйдёт.
- Они были на кухне, госпожа. Потом ушли. Их следы нашли на реке.
- Они ушли по реке?
- Нет, по берегам следов не обнаружили. Но там натоптано. Возможно, они просто мылись.
- А нижний город?
- Могли уйти, госпожа. С такими деньгами, зачем им рисковать? С ними сейчас весь город готов выпивать! В любом доме!
- Ну так обыщите все дома!
- Уже обходим, госпожа. Но что делать, если их не найдём?
- Как, что делать? Всё по плану. Надеюсь, вам знакомо это оружие?
- Да, тут всё просто. Сюда нажать….
- Стой!!! С ума сошел?! И, главное, на меня направил! Вы, что сегодня, все не в себе? И это - "начальник охраны"!! Если хочешь раньше умереть, на себя направь. Достаточно царапины!
- Там яд?
- О, Сияющий! Ну, не жиром же их смазывать! Делаешь два выстрела. Ты стоишь сзади?
- Нет, не совсем. Там спинка кресла, я стою по левую руку.
- А когда он сидит?
- Я всё равно стою.
- Какую часть тела ты видишь?
- Голову, шею, часть спины и левую руку, колено.
- Значит, в спину. Кто стоит справа?
- Советник.
- Если их не найдут, то вторая игла - в советника!
- Игла?
- Ну, не лопата же! Конечно, игла. Или ты хочешь, чтобы из короля торчал болт и хлестала кровь?
- Госпожа!
- Ты прав, я нервничаю. Так вот, если их не найдут, то вторая в того, кто справа. И ему в руку вот это, если хочешь жить. А потом стой, как истукан! Всё понятно?
- Но, госпожа! Тот, кто справа, он тоже с нами!
- Тем лучше! Он и будет виновным. Только неживым. Тебе - награды, а мне - …
- Я всё понял, госпожа.
- Нет, ты не понял!.. Это отнеси заранее и спрячь. Будь с этим очень осторожен! Очень!! Надень широкую накидку и в темноте спрячь под неё. И помни, мелочей нет! Любая мелочь может стать последней. И не суетись, делай всё спокойно.
- Я всё сделаю, госпожа.
- Да поможет нам Сияющий!.. Иди!… Стой!… Забыла… Когда начинается зрелище?
- С большим ударом на дворцовой башне гости начинают входить, потом он, госпожа, а там распорядитель даст сигнал, когда всё будет готово.
- Хорошо. Иди, брат… - слышны уверенные в себе затихающие шаги - …Болван!… Одни болваны!….Фудьяр!
- Фудьяра нет, госпожа, он лежит…
- Да, я забыла… Сам виноват! А ты… глупый аргак! Ты ещё узнаешь, жалкий болван! Денег ему захотелось!.. Всё тебе мало… Врёшь ты, шкуру спасаешь!.. А если бы нас схватили? Ну, надо же быть таким дураком! Вас троих толпа на части разорвала бы!… Тупицы!.. И охрана бы добавила! Три дурака! Объясни ещё раз что тебе мешало?
- Я не знаю, госпожа, сам себе не верю. Ничего не видно, а уйти нельзя, как стена, гладкая, как лёд, всё видно, а мой камень отлетел, как от скалы. Мы так испугались, госпожа…
- Да не скули ты… Неужели колдун? Я и забыла…. Ну-ка, вспомни, колдун стоял рядом? Старый, седой, в плаще?
- Нет, госпожа, не было колдуна. Я его раньше видел. Не было!
- А второй где был?
- Какой второй?.. А, этот, со всеми вместе был, на драку смотрел, я его не разглядывал….
- Ладно…Девки пришли?
- Девки? Какие? А, эти… Пришли, госпожа, давно пришли.
- Зови их. И вина налей немного.
- Слушаюсь, госпожа.
- Если найдут, сразу ко мне. Сразу же! Иди!
За стеной раздаётся звон девчоночьих голосов, стук переставляемой мебели, видимо начинается переодевание и для сыщиков это слышать забавно, пока молоды, воображение возбуждает, но совершенно бесполезно, поэтому они отходят от дверцы подальше и начинают ломать себе и друг другу головы.
Есть несколько вариантов появления.
Можно сидеть здесь и ждать зрелища, постаравшись, по возможности спасти, закрыть, защитить короля. То, что покушение готовится именно на него, теперь уже очевидно. А потом эффектно появиться на сцене в своих черных маскхалатах и открыться всем присутствующим! А гадов взять с поличным, с ядовитыми стрелами в руках. Хороший вариант! Можно и не появляться, а, наоборот, улизнуть, остаться неузнанными спасителями отечества. Тоже неплохо.
Можно переодеться в свою цивильную одежду и, размахивая ярлыком, прорваться к королю, всё ему рассказать. Тогда их не узнают враги, по-прежнему будут искать двух мальчишек в нижнем городе и ответственность ляжет на жертву, в конце концов, это его жизнь, пусть сам и решает.
Можно до начала спектакля самим активизировать процесс, скрутить, связать зачинщиков, а остальные и сами не полезут, но тогда будет трудно доказать причастность преступников к покушению. Да и сил у них маловато. Только двое. А сколько там - непонятно. Зато, можно действовать тайно и убирать врагов по одному и складывать в поленницу.
Можно перекрыть королю входы и выходы, замуровать все проходы во Дворце и ждать, что всё само рассосётся, не будут же заговорщики бесконечно сидеть и ждать, пока их схватят! И так, вроде бы можно!
Но в каждом решении столько "за" и "против", что ни одного идеального выбрать не удаётся, никакое из них не даёт гарантированной защиты не только короля, но и простых гостей, не связанных ни с заговором, ни с королевской властью.
Пока нет решения, решено осмотреть место действия. От горничных они знают, где можно спрятаться в нишах стен за тяжелой драпировкой, но туда просто так не проберёшься, поэтому лезут по второму этажу, до тупиковой дверцы, через которую в отверстие виден зал.
На самом деле, это не зал, а небольшое проходное помещение, в котором выделено место для выступления, окруженное светильниками, напротив стоят стулья, а сбоку кресло его Величества. Это не комната, а расширенная часть коридора, перегороженная на время действия артистов. Зато есть возможность подходить с самых разных сторон. Удобно для всех. А, значит, и убегать тоже.
Для короля имеется отдельная дверца и отдельный проход, ведущий прямо в его апартаменты, около неё охранник и непростой, здесь дежурят офицеры. А на обоих входах стоит обычная элитная стража.
Начальник охраны должен скоро зайти сюда, спрятать арбалет с отравленными иглами. Непонятно, зачем нужен арбалет, если гораздо проще воткнуть иглу рукой? Вся жизнь здесь - одни вопросы. И ведь не спросишь: "А скажите пожалуйста…"
Но очевидно становится то, что никакие пращники в этой толпе не могут быть полезными, даже чемпионы здешнего мира и вся проверка, которую затеяла Танцовщица, была устроена для совсем другой цели. С пращёй в этой тесноте даже негде встать.
Ответ, который напрашивается очень примитивен. Чемпион со своей знаменитой на весь город пращёй выталкивается через вот эту самую дверцу в тёмное помещение как раз тогда, когда король становится трупом и зажигаемые светильники высветят ЕГО! Злодея, посягнувшего на самое святое! А если не найдут мальчишек, что ж, виновным станет "тот, кто справа, советник".
Этот план они только что слышали лично. А вот если эту логическую линию развить, то вполне вероятно, что и начальник охраны тоже может попасть кому-то под иглу. И воткнуть её можно без всякого арбалета. Тот цинизм и лёгкость, с которой сестра короля планировала сеять смерти позволял всякое предположить. Тем более, что она тасовала варианты как карты в пасьянсе.