На бетонной площадке стояли погрузчики и транспортеры, а по пандусу можно было подняться на верхний ярус, откуда по идее… Хотя система позиционирования приказала долго жить, но "Нокия" еще выдавала из своей памяти план кирпичевского института в разных проекциях – похоже, на этом уровне находился склад с заветным биопрепаратом.
И тут из какой-то неприметной щели, как тараканы, побежали вохровцы. Тараканы плевались огнем.
– Дальше сам, Митрий, – сказал Еруслан, сделав пару прицельных выстрелов. – А я здесь с ними останусь. На-ка мои мракогляды, я и без них вражью силу различаю. Пистолет же я при себе оставлю – тебе наверху он не надобен будет. Если что, повоевать смогу, не впервой пропадать.
Митя, согласившись, без всяких церемониальных прощаний рванул по пандусу на верхний ярус, а Еруслан, умело зрящий сквозь тьму своими мутировавшими очами, прикрывал его от вохровцев. Затем забрался в погрузчик и пошел в лобовую атаку на врага. Не дошел, врезался в столб, потеряв управление.
А на ярусе Митя не нашел ничего, кроме лопастей громадных вентиляторов, вделанных в стены. В обычное время они высасывали гарь из замкнутого помещения гаража, да и сейчас им не стали отключать питание. А единственный выход был прикрыт могучей дверью, способной выдержать натиск целой дивизии.
На ярусе стало совсем неуютно, потому что один из стрелков ВОХРа пристроился на крыше погрузчика и желал поближе познакомиться с "бандитом".
Митя вжался в пол, дороги вперед не было, да и назад тоже. Только на тот свет – или в вентиляционное отверстие, в котором месили воздух лопасти вентилятора. То есть, никакого выбора – это тоже смерть в виде мясорубки, глаза в одну сторону, уши в другую, пенис в третью. Кстати, как правильно, пенис или фаллос, сам собой задался неуместный вопрос?
Над головой свистнула пуля, следующая должна была приложиться к затылку, и именно эта древняя ретикулярная часть его мозга дала подсказку. Митя посмотрел "сквозь" мясорубку, а когда она показалась ему всего лишь чередованием света и тени, прыгнул. В полоску света.
Боль догнала его и рубанула лопастью по ноге – ближе к лодыжке. Сразу стало ясно, что с ногой плохо. Впрочем, Митя был уже с той стороны, в небольшой нише – вентилятор как будто вел никуда. Перфорированный люк наверху, перфорированный внизу. Из-за раненой ноги не упереться, не сдвинуть верхний или нижний. Где-то в бетон вделаны их крепления.
Митя кое-как прислонился к стенке, испарина ползла по спине, как насекомое. Игра просрана. Непонятная игра, в которой он так и не разобрался: где он, кто он, зачем он?
В отчаянии Митя заколошматил кулаками в стену и… она треснула. За примитивной фанерной заслонкой находился мужской туалет, находящийся на капитальном ремонте со времен мезозоя.
Оттуда Митя пробился через заколоченную дверь в неосвещенный холодный коридор, где никто не подавал ни малейших признаков жизни.
И вдруг послышались голоса.
"…Я всегда говорила, что рванет, нечего тут на каких-то террористов сваливать…"
Митя сделал шаг и закачался на краю пропасти – на месте предполагаемого пола оказалась шахта давно бездействующего лифта. Инфравизоры в этом царстве термодинамической смерти не подсказывали ему ничего.
Делать шаг назад было поздно. Митя различил что-то торчащее из противоположной стены и оттолкнулся от края пропасти, пытаясь ухватиться за этот выступ. Но врезался в него головой, отчего тот хрустнул и стал разваливаться. Митя судорожно замахал руками, зацепился за какой-то кронштейн, рванулся и оказался… в учетном отделе. А преодоленной преградой был кондиционер, установленный на месте лифтовой двери.
Митю встретили оживленные женщины, которые выражали свое удивление агрессивным визгом. Какая-то упитанная дама попыталась огреть его табуреткой по голове – похоже, ядовитые газы вызвали у нее острую рэмбоманию. Затем она стала надвигаться мощным бюстом, намереваясь раздавить пришельца.
– Секундочку, вы что, спасателя не признали? Вам что, из МЧС должны специально позвонить и меня представить? Распоряжение об эвакуации не про вас? Хотите скончаться, не дожив до зарплаты? – затарахтел Митя, а потом даже хотел протянуть руку, чтобы поздороваться, но вовремя заметил на своей коже никуда не исчезнувшие ромбики котлетного цвета.
– Так на нас же не распространяется, – строго сказала упитанная дама, но натиск прекратила. – Мы тут секретные.
– Значит, уже распространяется, отстали вы от жизни, связи-то нет. Вот я вместо связи и работаю, – Митя непритворно застонал, страдая от боли и тупых лиц секретных работниц. – Гражданки, вам велено отсюда немедленно выметаться, то бишь спасаться.
Дамы вдруг смилостивились, прислушались и стали спешно исчезать.
В очистившемся от женских тел помещении сделалась видимой стальная дверь с черепом и костями. Какой-то остряк пририсовал черепу бороду и шапку Деда Мороза.
– Как открывается эта дверь? – окликнул Митя одну из последних женщин, чья эвакуация замедлялась крупными габаритами.
– Там сидит один, сторожит склад ценных биопрепаратов. Товарищ Маленкович. Вы позвоните, но он все равно не откроет. Он открывает только Курочкину и главному.
– Так и ему ж надо эвакуироваться, – едва скрывая коварство, сказал Митя.
– Ему не надо, кому он такой нужен? Да и сам он оттуда никогда не уйдет. Он ведь тоже своего рода биопрепарат, – сказала напоследок дама-учетчица и скрылась.
Однако после звонка дверь неспешно распахнулась и Митя вступил в царство холода.
– Ну, что это сегодня от Курочкина покоя нет. Вы – Тюлькин, да? Какие вам образцы? – спросил некто, отчаянно худой и высокий. Возраст его и даже пол были трудноопределимыми. И вообще выглядел он страшновато. Наверное, это и был товарищ Маленкович.
– Инго. За номером 345656. Вот так, кажется, не ошибся.
– Не ошибся, – подтвердил неопределенный, как тень, человек. – Пошли.
"Неужели так все просто? И маразматик без лишних вопросов отдаст ему вожделенный препарат?" – теплая волна прокатилась по телу Мити, вытесняя боль и холод.
Они двигались вдоль стальных шкафов. И все это изрядно напоминало оборудованный морг для долгосрочных упражнений студентов-медиков.
– Вот здесь они, любезный.
Двери холодильника распахнулись. Митя с большим интересом заглянул внутрь и тут же получил крепкий удар в левую половину затылка. Ему показалось, что череп его разлетелся и наружу хлынуло все, что было внутри: мысли, чувства, какая-то жижа и даже боль.
Очнулся он от холода и от дурноты, выворачивающей внутренности наружу. Дурнота была сильнее заметна, чем боль, бьющаяся в голове.
Сверхусилием Митя заставил себя разлепить веки. На одной руке лежал жгут, из вены торчала игла. Другая рука нащупала какую-то теплую гущу волос и крови на затылке. Может, там и мозги?..
В руки Маленковича перекочевало помповое ружье, и оно было направлено ровно на Митю. В магазине два последних патрона, но старичок может и не промахнуться, если он там какой-нибудь пронафталиненный ворошиловский стрелок.
– Значит, ты перешел через порог Ходжелла и стал бессмертным, – сказал Маленкович дрожащим от зависти голосом.
– А вы? – машинально простонал Митя.
– А я застрял на нем. Я старею, медленно превращаюсь в чудище, но и до смерти мне далеко. Особенно если регулярно глотать "ингу", если жить без радостей, в холоде, на суровой диете. Это разве жизнь? А ты, значит, сподобился бессмертия…
– Мне – тридцать лет… – Митя сделал паузу, во время которой отчаянно боролся с очередным натиском дурноты. – Мне только тридцатник, хотя я плохо выгляжу.
– Да нет, ты хорошо выглядишь, – оспорил старик Маленкович, – учитывая, что тебе десять раз по тридцатнику, не меньше. А мне всего лишь сто, но жить дальше невмоготу! Тут с тридцать восьмого года, с тех пор как рыли котлован под кирпичевский институт. Вначале как чекист, потом как зэк.
– Мне триста? – вдруг поверил Митя, забыв даже о дурноте. – А чего же Светлана ничего не…
Он сейчас вспоминал то, что предшествовало виселице.
– Я долго болел и пил воду, настоянную на болотной ягоде. А когда выздоровел, меня повесили… Я был такой еще маленький, что палач держал меня на руках, как мамка…
– А меня взяли на эксперименты, после того как я переболел тифом на этой вот великой стройке, – заговорил о своем человек-тень. – До Кирпичева был тут начальником орденоносный академик Тришин. Тришин уверен был, что мафусаилы существуют, что, дескать, одного такого, по имени Еруслан, он лично хлопнул в гражданскую, а тот ожил и ушел. Тришин искал-искал и все-таки нашел еще одного бессмертного по имени Девлет. И вот стали делать переливания крови от Девлета ко мне. Тришин решил вызвать у меня бессмертие, а потом разработанный метод применить к высокому начальству.
– Мне можно встать? – спросил Митя, почувствовав, что незнамо откуда подтекают силы.
– Нет, полежи еще и послушай, – распорядился старец. – Чтобы исполнительская вертикаль была крепкой, тот, кто сидит наверху, должен жить долго, еще лучше вечно… Девлет-то не оправдал надежд, дефективный оказался, в кому впал, пришлось его заморозить на неопределенное время. Эксперименты на мне тоже прекратились. Все товарищи наверху безвременно почили, исполнительская вертикаль полностью рассыпалась… Но теперь все наладится, ты качественнее Девлета, я возьму твою кровь и твое бессмертие вместе с ней.
Выслушав этот пассаж, Митя резко ухватился за дуло ружья и, оттолкнувшись от пола локтями, обезоружил старика.
– Все, дедушка, отвоевался. Как ни вертись, а в могилку ложись.
– Значит, ты так, – ласково улыбнулся Маленкович. – А мы сяк.