Произнеся эти слова, он вновь замолчал, и я перевел свой взгляд на Кэрна, страстно желая, чтобы они развязали наконец свои тугие языки уроженцев запада. Прошла, как мне казалось, целая вечность, прежде чем Третин продолжил:
- Они используют корабли меньшего размера, пропорциональные копии больших судов.
Больше сдерживать свое нетерпение я не мог.
- Ну так, стало быть, и угроза стала меньше. Они что, надеются одолеть нас меньшим числом воинов?
На сей раз мне ответил Кэрн:
- Если только это не разведывательные операции, которые, как полагают в вашей школе и как думает Третин, Хо-раби предпринимали в последние годы.
В голосе его чувствовалась новая, даже несколько неожиданная, уверенность. Я кивнул:
- Да, мы полагали, что они проверяют нашу обороноспособность. Мы думали, что проверки эти делаются для приготовления к Глобальному Нашествию.
Наместник издал горький смешок. Теперь, обращаясь ко мне, он смотрел прямо в глаза:
- Я кое-что смыслю в военном деле и вряд ли стал бы посылать сотни людей в разведку. Это задача для небольших легкоконных соединений, способных передвигаться быстро и незаметно.
Я понял его:
- Небольшие корабли…
Кэрн кивнул в знак согласия:
- Маленькие и быстрые, им легче проскользнуть невредимыми через заграждения Стражей.
- И сообщить о том, что увидят? - уловил я его мысль.
- Мы подозревали, что Хо-раби используют какие-то магические средства, чтобы держать связь с теми, кто посылает их сюда.
Третин сказал:
- Дело обстоит хуже. Они использовали волшебные средства, это так. Но ни одно из них не могло быть достаточно надежным при таких расстояниях. Мы нашли способ помешать им делать это.
- Тогда что же, - спросил я, тщательно подбирая слова, сознавая, что голос мой стал глухим от неприятных предчувствий, - что же означает это "хуже"?
Колдун почесал бороду, прежде чем ответить. Я только в тот момент заметил грязь под его обкусанными ногтями.
- Они нашли способ полностью управлять воздушной стихией, поэтому воздушные течения больше не важны для них, Повелители Небес могут управлять и ими.
Ужас охватил меня. В мозгу у меня возникла точная картина тех едва различимых существ, которые окружали корабли наших врагов. Я полагал, что они сообщают движение воздушным драккарам, но я и предположить не мог, что они могут справиться с главными воздушными течениями. Забывая о субординации, игнорируя вежливость, я попросил колдуна продолжать.
Тот, если и заметил мое выразительное движение, то не обратил на него никакого внимания.
- Суда меньшего размера могут двигаться сами по себе.
Вот это была новость так новость!
- А как же Стражи? - воскликнул я. - Школа волшебников? Разве они не могут остановить корабли? Уничтожить их?
- Только часть из них, - ответил он. - Причем небольшую. Наше волшебство избрало другую дорогу. Мы, Дары, никогда не пытались управлять духами стихий.
Старое воспоминание, упрятанное в один из тех ящичков, о которых говорил нам когда-то покойный Мартус, вспыхнуло в моем мозгу. Я сказал:
- Когда-то мы умели управлять драконами.
- Да, когда-то, - согласился Третин. - Но драконы были существами из плоти и крови, и Властители могли найти способ установить контакт с этими чудовищами. Духи воздуха - совсем иное дело, ими мы управлять не умеем.
- К чему говорить о драконах? - спросил Кэрн. - Они мертвы, как и Властители. Опасность угрожает нашему сегодняшнему дню, нашему завтра.
Третин пробормотал что-то в знак согласия. Я задумался: они были правы. Какой смысл рассуждать о драконах сейчас и здесь?
- В Дюрбрехте ожидают вторжения? - спросил я.
Колдун обратил свое лицо к наместнику. Кэрн высказал официальную точку зрения так, словно заучил эти слова наизусть.
- Великий Властелин Гаан приказывает нам приготовиться. Мы не знаем, насколько возросла мощь наших врагов, но если им удастся заставить духов работать на себя… - Он сделал паузу, точно то, что он должен был сказать, сковывало его язык. - Мнение таково, что Повелители Небес ударят на нас в этом либо в следующем году.
Третин добавил:
- В школе колдунов полагают, что это случится в самом начале следующего года.
Я сказал:
- Но если им больше не страшны ни воздушные течения, ни волшебство наших Стражей…
Третин поднятием руки попросил меня замолчать.
- Сейчас, как мы считаем, эта их новая власть над воздушной стихией еще недостаточно сильна, чтобы дать им возможность с помощью духов передвигать корабли большого размера.
- Пока, - сказал Кэрн, и голос его при этом был так же мрачен, как и выражение лица.
Я спросил Третина:
- Получается, что у вас в распоряжении целый год, чтобы подготовиться к войне. Так неужели вы, колдуны, не найдете способа справиться с элементалами?
Третин в ответ покачал головой, и я увидел, как обнажились в горьком оскале порченые зубы колдуна.
- За год? Нет. По нашему мнению, Повелители Небес потратили на это десятилетия, может быть, даже века. Знаете ли вы, что дает обладание такими силами?
Я покачал головой, чувствуя себя абсолютно беспомощным. Мысль о Рвиан внезапно пришла мне в голову. Третин продолжал:
- Непостижимую власть. Нам придется пересмотреть все наши положения, все, что мы знаем.
Я кивнул, чувствуя, как кожа на моем лице натянулась. Во рту у меня пересохло, я наполнил свой кубок и сделал несколько больших глотков.
Вино дало мне соломинку надежды, и я спросил:
- Но это будет не первое нашествие. Мы всегда побеждали Повелителей Небес. Неужели на сей раз все так изменилось?
Третин сломал эту соломинку.
- Очень сильно изменилось. Раньше они передвигались по воле воздушных течений. Разве в вашей школе не говорили вам об этом?
Суровые слова его могли бы показаться обидными, если бы не страх, который заключался в них. Я кивнул головой:
- Да, нам объясняли это.
Я действительно об этом знал. Нашествия происходили строго в соответствии с глобальными воздушными течениями, а они были капризны. Не все из ужасных кораблей Повелителей Небес достигали наших берегов: многие летели слишком высоко и исчезали над просторами западного океана, многих сбивали Стражи. Но и тех, которым удавалось приземлиться, было вполне достаточно, чтобы сделать само имя Повелителей Небес синонимом слова "ужас", а воинов Хо-раби чудовищами из самых страшных ночных кошмаров. Однако, чтобы исполнить свою мечту о завоевании нашей земли, Анам не хватало сил. А у нас, Даров, всякий раз было время, чтобы приготовиться, и когда воздушные течения менялись, мы уже ждали нападения. Сейчас колдуны Анов овладели стихией воздуха и смогут в любое время переправить на наш материк столько Хо-раби, сколько захотят.
- Я все понял, - сказал я тихо.
- И то, что вы поняли, не доставляет вам радости, - ответил Третин ничуть не громче.
- То, о чем мы здесь говорили, - произнес Кэрн, - не подлежит огласке. Да будет на то Господня воля, мы не увидим здесь, на западе, этих новых кораблей. Пока не придет время, простой народ не должен ни о чем знать.
- А как же приготовления? - спросил я, давая понять, что в стратегии разбирается не один лишь наместник. - Как вы это скроете от людей? Разве вам не придется увеличивать налоги? Проводить наборы рекрутов?
- Мы, наместники, увеличиваем свои дружины, оснащаем корабли. Мы готовимся. Но до поры до времени нечего сеять панику.
Третин счел нужным дополнить это высказывание:
- Уже сейчас количество беженцев растет. Если подобные новости распространятся, может случиться, что все восточные города просто опустеют.
- Если Повелители Небес что-нибудь смыслят в военных действиях, - сказал Кэрн, - они постараются поразить в первую очередь три цели - Стражей, Дюрбрехт и Кербрин. Овладев ими, они лишат Дарбек головы.
Рвиан! Словно холодная когтистая лапа схватила мое сердце, оцарапала душу. От ужаса я не мог пошевелиться. Я был бессилен что-либо сделать. Только надеяться и молиться Богу, в чьем существовании я уже начинал сомневаться.
- Информация для узкого круга, - сказал наместник официальным тоном. - Сочли нужным поставить в известность только вас как Сказителя, и никого больше.
- Я понял. Даю вам слово, что не стану разглашать ее.
Солнце спустилось к самому морю. Я слышал крики чаек, до меня доносился смешивавшийся с морским воздухом запах кухни. Вечер был спокойным, тихим и прекрасным. Я чувствовал себя так же, как еще ребенком, когда наблюдал собирающиеся над Фендом грозовые облака и знал, что скоро задует ветер и засверкают молнии. Но тогда я знал, что смогу укрыться в нашей хижине. Теперь я понимал: спрятаться от грозы будет некуда.
- Так выше голову, - сказал Кэрн, поднимаясь. - Рассказывайте людям веселые сказки, Сказитель. А что касается того, что вы сегодня здесь услышали, держите рот на замке.
- Да, - ответил я и в первый раз прибавил: - Господин наместник.