- А что, еще не разбогатели? А как же деньги от тех, кто ходит между мирами?
- А-а, да сколько их там… Три с половиной калеки раз в пятилетку. А хозяйство приходится содержать, охранников вот опять-таки, лошади их. Замок переоборудовали… Ой! - дошло до меня. - Прошу прощения, входите скорее.
Король хмыкнул и вошел в ворота, заканчивая на ходу свою мысль:
- А знаете, баронесса, пожалуй, я вам подарю этот экипаж. Мне он сейчас нужен был только, чтобы добраться от границ ваших владений. В столице, как вы понимаете, я на этом не езжу, у меня другой. Хотите?
- Хочу! - тут же я согласилась я. - А вы уверены? Он точно вам не пригодится.
- Что-то мне подсказывает, - король издал смешок, - что если мне понадобится, я найду ему замену.
- О! Спасибо, - я расплылась в улыбке.
Мы вошли в замок, оставив почти всю охрану - и мою, и короля - во дворе. Разберутся. За нами прошел только молчаливый Назур и два гвардейца короля. Тут же в холл выскочила Алексия, поклонилась и недоуменно заморгала глазами. Она-то ожидала увидеть короля.
- Леди Виктория.
- Господа, вы сначала желаете заселиться в комнаты или сразу познакомиться с… э-э-э… другими гостями замка?
- Познакомиться. У нас не так много времени, так что сначала решим очередность обсуждения вопросов, - король, прищурившись, смотрел на Алексию. - Почему у меня такое чувство, что я уже видел эту девушку? - он перевел взгляд на меня.
- Она раньше работала в королевском дворце. Я ее оттуда переманила к себе, - вежливо улыбнулась я.
- Ого. И чем же? Милочка, чем тебя не устроила работа на короля?
- Я… - Алексия начала заикаться.
- Маркиз, просто я предложила ей возможность жить здесь вместе с младшей сестрой и не снимать дополнительное жилье, - ответила я, вместо растерявшейся девушки. - Ну и повысила. Сейчас она моя экономка.
- А, - Албритт тут же потерял интерес. - Ну так что, дорогая баронесса, я в нетерпении. Знакомьте нас.
Алексия провела нас всех в гостиную, где за просмотром фильмов нашелся князь Кирин, его свита и Эйлард. Два охранника-лирелла стояли у входа, охраняя дверь. Мы вошли, а два гвардейца короля остались составлять компанию охранникам князя.
- Ваша светлость, - я сделала шаг вперед.
Все присутствующие тут же встали, а баронет Дигон пультом выключил видео-проигрыватель и телевизор. Ишь ты, шустрые какие. Уже освоились… А я опять озадачилась, не зная в какой последовательности следует их представлять. М-да. Тундра я дремучая! Этикета мне, срочно! Точнее учителя по этикету!
- Князь Кирин, один из правителей княжества в Лилирейе, на территории которого находится мой замок, - князь чуть-чуть склонил голову в намеке на поклон. - Его величество король человеческого королевства в Ферине - Албритт, - прикинулась я шлангом и произнесла все это в пространство, не глядя ни на одного из них. И на всякий случай приготовилась к скандалу. Мало ли что я там нарушила по протоколу?
Пока я произносила имя Албритта, придворный маг Маркис щелкнул пальцами, и с короля спала иллюзия. Он предстал в своем собственном облике. И у меня совершенно неприлично вытянулось лицо. Король и вправду помолодел. Волосы, прежде абсолютно седые, сейчас были черными с проседью. Лицо тоже разгладилось, и выглядел он лет на пятьдесят, не больше. Он даже похудел, скинув килограммов двадцать. Ох, ну ничего себе я ему подарочек сделала, пожелав абсолютного здоровья! Как бы мне снова впасть в такое невменяемое состояние, чтобы смочь все-таки хоть что-то волшебное сотворить - я бы тогда родителям того же наколдовала…
Пока я ловила ворон, разглядывая результат своего вмешательства, оба правителя уже во всю общались, и я все пропустила.
- Гм, - прокашлялась. - Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор. Ваше величество, не желаете заселиться в комнаты? И можно подавать обед.
- Да-да, дорогая баронесса, - король с трудом оторвал жадный взгляд от телевизора. - Маркис, - маг понятливо щелкнул пальцами и на короле вновь появилась прежняя иллюзия. - Ваша светлость, мы скоро будем. Я в нетерпении, у меня к вам миллион вопросов, - он кивнул лиреллу.
- Ваше величество, я тоже с нетерпением буду ждать вас, - князь хмыкнул. - Думаю, не удивлю вас, сообщив, что у меня к вам не меньше вопросов.
- Вот в чем преимущества таких встреч, и неоценима помощь нашей хозяйки, - Албритт издал смешок, - так это то, что нет необходимости соблюдать протокол и можно расслабиться.
- Абсолютно с вами согласен, Ваше Величество, - улыбнулся Кирин.
Когда все переоделись, вошли в столовую и расселись, я взяла слово.
- Дорогие гости. Сейчас у нас на обед блюда, принятые на моей родине. Надеюсь, вам понравится. На первое суп, который называется "борщ", - я с трудом удержала смешок, глядя на лица "дорогих гостей", разглядывающих красное нечто, налитые в их тарелки.
- Баронесса, - с сомнением протянул король Албритт. - А это точно съедобное? Почему оно такого цвета?
- Можете не сомневаться, - я улыбнулась. - А цвет дает овощ, который в Ферине не растет, называется "свекла". Со следующего года я хочу, чтобы мои крестьяне его начали выращивать. Я обеспечу их семенами.
Король с опаской поднес ложку ко рту, посмаковал. Князь последовал его примеру. Оба прожевали и расплылись в довольных улыбках.
- Леди, а можно нам тоже таких семян? Мне нравится. Пусть наши крестьяне тоже выращивают, - заговорил князь Кирин.
- Да-да, определенно вкусно, - поддержал его Албритт. - Баронесса, со следующего года я жду поставок свеклы в королевский дворец. Я дам указания, что вы будете являться официальным поставщиком этого странного овоща к королевскому двору. О стоимости договоритесь с соответствующими лицами.
Когда все съели борщ, дошла очередь до винегрета и селедки. Знаю, что не та последовательность, но мужчины изъявили желание начать с супа. А мне без разницы, как они будут есть.
И опять произошла заминка и вопросы - а точно ли это можно есть? Пришлось подать пример. Не вызвал никаких вопросов только гуляш. Мясо, оно и в Африке мясо. Пиво мужчины оценили, но много пить не стали, сказав, что им еще предстоит совет.
Сразу после обеда была краткая обзорная экскурсия для вновь прибывших - за ворота Земли, Мариэли и Лилирейи. Албритт озадаченно прошелся по кромке песка, переглядываясь со своим магом. Я лениво наблюдала за ними, стоя в тенечке с Эриливом, а граф Илизар тихонько обратился ко мне:
- Леди, вы не возражаете, если я через какое-то время привезу сюда Ниневию? Она не очень хорошо себя чувствует последний год. Ей был бы очень полезен морской воздух.
- Разумеется, граф, - я улыбнулась ему. - Я всегда рада видеть вас и вашу супругу. Привозите ее непременно и не затягивайте, все же лето на исходе. Надо воспользоваться, пока море теплое.
Сказала, и тут же немного загрустила. Мне бы тоже очень хотелось привести сюда маму с папой. Но я никак не могла решиться рассказать им обо всей этой дикой истории с мирами. Да и немного опасалась привозить их в свой дом. Не хотелось показывать, кому бы то ни было, своих близких. Чтобы ни у кого не возникло желания использовать против меня мой страх за них.
- Леди, тогда я привезу ее, и сразу же профессора Владира, о котором мы с вами договаривались. Он крайне заинтересовался вашим предложением и даже просил передать, что ради того, чтобы жить в этом чудесном месте, он готов отказаться от денежного вознаграждения за свои уроки. Ему довольно того, что он сможет здесь увидеть и узнать. Заодно и здоровье поправит морским воздухом, - граф хмыкнул. - Правда, о Лилирейе он пока еще не знает.
- Отлично. А не знаете, леди Ниневии уже удалось договориться с кем-нибудь из дам, которые взялись бы за мое обучение?
- Она смогла договориться с двумя. Но вы вроде договаривались, что сами прибудете в столицу для встречи?
- Да. Только я не ожидала таких высокопоставленных гостей. Все несколько затянулось.
- Ну… - он пожевал воздух губами. - Давайте так. Как только вы проводите всех гостей, сразу же приезжайте к нам. Погостите несколько дней в нашем доме, познакомитесь с обеими леди. А потом отбудете сюда с той, которая будет здесь жить в дальнейшем? И сразу же вместе с вами отправятся Ниневия и профессор Владир. И Ниневия буду рада составить вам компанию в походах по магазинам, помочь выбрать вещи на осень по последней моде. Она от вас в сущем восторге, - он ласково улыбнулся, говоря о жене.
- Благодарю вас, - я тоже улыбнулась. - С удовольствием воспользуюсь вашим приглашением. Только я не одна, а с личным телохранителем. Это ничего?
- Разумеется, я понимаю, что вам не стоит путешествовать одной, - он бросил быстрый взгляд на Эрилива. - Вам выделят смежные покои, не переживайте на этот счет.
Глава 10
После того, как правители осмотрели то, что находилось за воротами, они были готовы заняться делами. Именно эту возможность я им и предоставила, сопроводив в комнату, которую оборудовала для переговоров. Албритт поцокал языком, оглядывая ее обстановку, оценил магнитную доску и маркеры и отправил графа Илизара за бумагами. То же самое сделал и князь Кирин, отправив за картами и прочими документами своего графа - Мавэ.
- Ваше Величество, Ваша Светлость, - я приглашающе указала им за стол. - На этом я вас оставляю, не буду мешать. Если что-то понадобится, зовите, вам все принесут. Бумага, ручки и карандаши тут есть в достаточном количестве, - я показала рукой на столик в углу, который мы приготовили для возможного секретаря. Там лежала пачка писчей бумаги и стакан с ручками, карандашами и фломастерами.