Вот я не понимаю, это я такая бесхарактерная тряпка, которую все разводят на все, что им нужно, или же этот белобрысый тип такой нахрапистый и пронырливый? Продавил он таки меня на смежную дверь. В спальню, как он настаивал, я не согласилась наотрез. В итоге между нашими покоями появилась дверь, соединяющая его спальню и небольшую комнату в моих покоях перед спальней. Придется там сделать крошечную не то еще одну гостиную, не то будуар. Но о небольшом символическом засове со своей стороны я все же побеспокоилась.
Встать пришлось очень рано. Изначально я не планировала ехать встречать короля Албритта, но Эйлард стал меня убеждать, что я обязана. Все-таки не абы кто едет, а король, пожаловавший мне титул. И если бы у меня был муж, то он бы и поехал. Но коли такая ситуация, что мало того, что я являюсь хозяйкой земель, так еще и заклинание такое наложила, что проехать проблематично… В общем, я, скрепя сердце, облачилась в одежду для верховой езды и пошла. Эйларда мы оставили в замке, присматривать за князем, да и вообще. А я, капитан Летаний, пятеро демонов, ну и Эрилив, разумеется, выехали. И я честно клевала носом в седле, ровно до того момента, пока меня не поймали чьи-то руки. Оказалось, что умудрилась заснуть и едва не свалилась с лошади.
- Виктория, вы решили лишить меня работы? - Эрилив серьезно смотрел в мои сонные глаза. - Либо просыпайтесь и держитесь в седле, либо перебирайтесь ко мне, и спите дальше.
Я окинула взглядом серьезного телохранителя, его коняшку, перевела взгляд на свою лошадку, и сделала правильный выбор. Остаток пути я сладко дремала, удобно устроившись, - ну, насколько это возможно в седле, - обнимая своего телохранителя за талию и уткнувшись в него носом.
Прибыли мы на границу моих земель вовремя. Только я успела проснуться и поправить одежду, как практически перед нашим носом из воздуха возникли десять всадников в одежде королевской гвардии и экипаж-машина. Не знаю, как правильно назвать этот транспорт. В нем, помимо водителя, сидели граф Илизар, который мне тут же приветливо улыбнулся, Маркис - придворный маг короля Албритта, и какой-то крупный черноволосый мужчина.
- Леди Виктория, - граф Илизар ловко выпрыгнул из экипажа. - Рад вас снова видеть.
- Здравствуйте, граф, - я протянула ему руку, которую он тут же поцеловал. - Господин Маркис, - я кивнула магу. - Граф, а где же?.. - я сделала многозначительную паузу.
- Здравствуйте, баронесса, - заговорил незнакомый мне мужчина и я вздрогнула. Говорил он голосом короля Албритта, и у меня только брови удивленно приподнялись. Иллюзия?!
- Леди, это королевский посланник, маркиз Аткинс, - с многозначительной улыбкой представил его граф Илизар.
- О! Понятно, - я кивнула. - Здравствуйте, маркиз Аткинс. Добро пожаловать на мои земли. Вам и всем вашим спутникам, которые не замышляют против меня зла, - я с опаской покосилась на конных телохранителей короля.
- Леди, не желаете проехать с нами в экипаже? У нас есть еще место, - заговорил псевдо-маркиз.
- Желаю, - тут же согласилась я. Что я, дурочка, что ли, отказываться от такого. Совсем я не горю желанием трястись в седле, когда можно доехать на машине. Заодно узнаю поподробнее, что это за чудо транспорт, как работает и почему пахнет сероводородом.
Граф Илизар помог мне сесть, а король и придворный маг все это время, не мигая, сканировали взглядами моих демонов и Эрилива, который тут же подъехал практически вплотную к машине и пристроился рядом.
Наш кортеж тронулся, и король заговорил:
- Леди, я крайне заинтригован. Вот этот молодой человек и есть ваш загадочный жених? Почему же вы мне его не представите?
- Нет, ва…, гм, господин маркиз. Это мой телохранитель.
- Но насколько я вижу, он не человек, это так? - король с интересом смотрел на Эрилива, не обращая внимания на его взгляды.
- Все верно. Он лирелл. Житель того самого мира - Лилирейи. После отъезда его… мм… начальства, он останется жить в моем доме и продолжит охранять меня.
- Как ваше имя? - обратился король к моему телохранителю.
- Эрилив ле Соррель, к вашим услугам, - тот почтительно поклонился в седле.
- Разумное решение, - король кивнул не то своим мыслям, не то Эриливу. - А вот эти… хм… серьезные мужчины в плащах? Они ведь тоже не люди, - утвердительно добавил он и переглянулся с Маркисом.
- А это, господин маркиз, не плащи, а крылья. Они демоны. Исконные жители зазеркального мира - Мариэли. Сейчас они работают на меня.
- Как интересно. Граф Илизар рассказывал мне, что у вас на службе уже есть двое демонов, мужчина и его сестра, которая работает у вас управляющей. Но я не предполагал, что вы успели еще набрать охранников из того мира.
- Да вот, так получилось. Они прибыли буквально пару дней назад вместе с семьями. Мы даже не успели еще толком распределить обязанности.
- И с чего вы хотите начать? - король внимательно смотрел на демонов.
- С разбойников, - я поморщилась.
- Что, и у вас?
- Да, крестьяне жалуются, что появилась банда, лютует. Вот я как раз ждала, пока прибудут первые из вызванных мною демонов. Будем разбираться.
- Похвально. Я останусь у вас на два дня. Если успеете поймать этих ваших разбойников, то я сам от имени короля проведу суд.
- О! - я растерялась, так как не планировала отсылать демонов из замка на это время.
- А, да не волнуйтесь так, - король небрежно махнул рукой. - У вас же там еще королевские солдаты дежурят. Дадим нескольких в помощь вашим демонам. И… - он окинул взглядом своих охранников. - И еще парочку из моих спутников. Вот этого и этого, - он ткнул пальцем в двух гвардейцев.
М-да. Как-то не так я представляла и встречу, и разговор. Король… Чтоб его. Впрочем… У себя в доме мне бояться нечего. Если что - удеру на Землю, и пусть сидят все эти власть-имущие в моем замке, пока не одумаются. Без меня никуда они не денутся.
- Хорошо. Значит, сегодня же и отправятся. Я совсем не горю желанием судить разбойников, - грустно вздохнула я.
- А придется учиться, - король хмыкнул.
- Маркиз… А не подскажете, как здоровье Его Величества? Все ли хорошо, - осторожно перевела я тему. - Как вообще при дворе?
- Вашими заботами, дорогая баронесса, вашими заботами. Его Величество здоров, как никогда не был даже в молодости, - он издал смешок. - Не поверите, он даже немного помолодел. Весь двор в недоумении.
- О! - смутилась я.
- А вот младшего сына и его дружков-балбесов король выслал в дальний замок. Говорят, они подцепили какое-то крайне редкое и заразное заболевание. Господин Маркис сказал, что полное исцеление наступит только через восемь лет. Вот тогда они и вернутся ко двору.
- О! - снова выдавила я, и глянула на короля, чтобы понять его реакцию.
- Такое случается, баронесса, не переживайте, - правильно понял мою неловкость Албритт.
Когда мы доехали до моего замка, король уже изнывал от нетерпения. Как оказалось, граф Илизар ему все уши прожужжал о том, как у меня все необычно, странно и непонятно. И сейчас короля жутко интересовали ванные, унитазы, газовая плита, холодильник, компьютер и телевизор. А еще он ненавязчиво уточнил, помню ли я о его давнишней просьбе-интересе попробовать блюда, приготовленные по исконно земным рецептам. Мы, правда, говорили об этом вскользь, еще при самой первой встрече в его кабинете, и я тогда не особо придала этому значение. Он просто ненавязчиво высказался, что ему ужасно интересно было бы когда-нибудь попробовать те шедевры кулинарного искусства, которые готовят на Земле. Но ведь тогда я и не предполагала, что он когда-нибудь окажется у меня в гостях.
Хотя, готовясь к его приезду сейчас, я сама не готова была предоставить ему то, что готовят к королевскому столу Ферина. А потому Алексии была выдана книга рецептов с закладками, а мы с Эриливом вчера купили свеклы (которая в Ферине не росла), селедки, пива, водки и красной икры.
Так что на обед представителей правящих фамилий Ферина и Лилирейи ждали борщ с пампушками, селедка, винегрет, гуляш и пиво (все же им еще работать сегодня). На ужин основное блюдо - пельмени, в качестве горячительных напитков - водка. На завтра по плану была сборная мясная солянка, голубцы, блины, красная икра и опять-таки водка. Что-то мне подсказывало, что мужчины ее оценят. Ну, всякие соленья, сыры, пирожки и копчености я даже не упоминаю. Они во всех мирах одинаковы.
Подъехав к моему замку, все стали выгружаться. Как обычно произошла некоторая заминка с лошадьми. Король никак не мог понять, чего это я их не позволяю ввести во двор. Объяснила.
- Так, а ваша лошадь, где стоит? - Албритт недоуменно нахмурился.
- А у меня нет лошади, - я пожала плечами. - Если приходится куда-то выезжать, беру напрокат чью-то чужую. Да и вообще, я не очень люблю ездить верхом. Собственно, я вообще впервые в жизни села в седло только когда получила баронство, и пришлось ехать его осматривать.
- А на чем же вы ездите на Земле?
- На машинах, - я кивнула на его загадочный экипаж. - Вот примерно такого плана. Только ездят на другом топливе. А на чем ваши ездят, я пока так и не поняла.
- Ни на чем, - король нахмурился. - Их не нужно заправлять. Там же элементаль. Только подкармливать его периодически.
- Кто там?! - я вытаращилась на экипаж.
- Элементаль огня. Маги их специально отлавливают, и именно они заставляют экипажи ехать.
- Ага, - я задумчиво кивнула и обошла вокруг транспорта под взглядом короля и его мага.
- А вы себе не хотите такой? Очень удобно, - Албритт наблюдал за мной с интересом, а я даже забыла, что нужно ввести их всех в замок.
- Хочу, конечно! Вот как разбогатею - обязательно куплю, - я кивнула.