На протяжении разговора с ее величеством я стояла ни жива ни мертва и, как ни старалась, не могла сосредоточиться на главном. И все из-за него. Эрик Фитцджеральд Леймс второй, вот так встреча!
- Значит, Джед - это полное имя? - поинтересовалась я едко, припомнив его наглую ложь.
- Прости. - Волк опустил глаза. - Полным именем я почти не пользуюсь. Меня назвали в честь отца, но, поскольку Эриком все привыкли называть его, мне достался Фитцджеральд. Имечко, сама понимаешь… Вот и получилось - Джед.
- Фитцджеральд, - повторила я. - А мне нравится. Вам, наверное, показалось очень забавным обманывать запутавшуюся девушку, дэй Фитцджеральд? Я забыла сказать "второй", когда была у гадалки, да?
- Да. - Оборотень попытался взять меня за руку, но я оттолкнула его ладонь. - И еще ты не упомянула титул. Отец моей матери не слишком одобрял ее выбор, поэтому, по условиям брачного контракта, ее муж не претендовал на графство. После маминой смерти Гросерби досталось мне. И тетушка Мадлен тогда, когда ты спрашивала о графе, перепутав имена, вспомнила моего деда…
- О, так вы еще под дверьми подслушиваете, Фитцджеральд!
Я тоже подслушивала. И если бы их с Ярой и Унго тогда не похитили, наверное, задумалась бы, отчего Рик откровенно посмеивался, угрожая, что Джеду еще припомнят танцы. Дескать, женишься, никуда не денешься. Ха-ха, очень смешно. А этот… Фитцджеральд всеми лапами отмахивался: верну ее домой, и забудем все, что было, только ей не говорите. А то, не дай Создатель, увидит дурочка, какое счастье ей привалило вместо "старикашки", и тут же под венец потащит.
- Сана, прости, пожалуйста. Поначалу это действительно показалось забавным, я ведь тоже не сразу узнал, кто ты. Потом - не хотел смущать. А после все закрутилось, и я уже не знал, как сказать, и не знал, нужно ли…
Не знал?! И даже этой ночью? После того, как я готова была…
После того, как я ударила его отца сковородкой. Создатель Всемогущий! Я ударила его отца сковородкой! Ни с того ни с сего… А все он виноват! Всегда он и только он!
- Менно не поверил, что все это случайность, потому что знал, кто ты и кто я, - дошло до меня. - И наверняка знал о назначенных смотринах. Ты понимаешь?! Нас могли убить из-за твоих дурацких шуток!
- Милая, он не поверил в твой побег, а это было еще до того, как мы встретились.
И как это понимать? Ты - дура, а я ни при чем? Вот так, значит?
- Сана, я был не прав. Но все уже позади, все разрешилось…
- Мне нужно на свежий воздух.
- Да-да, конечно. Давай выйдем отсюда.
- Я хочу пройтись одна.
- Нет, одну я тебя никуда не отпущу.
- Да? И по какому такому праву? Вы мне не муж и даже не жених, дэй Фитцджеральд. И… И нужно найти Рика и узнать, может быть, есть новости о Яре. И вообще… Я просто постою на крыльце.
- Хорошо, - согласился он. - Я буду в зале. Рик наверняка там. Только возвращайся. И, пожалуйста, не называй меня Фитцджеральдом. Я не люблю это имя.
Я не ответила.
Обида утихла, но я еще не готова была простить его.
Мне, правда, нужно было побыть одной, привести в порядок мысли. Впервые за последние седмицы появилась возможность все обдумать, и я не хотела ее упускать: потом может быть поздно.
Джед
Насчет Рика я не ошибся: он был в зале. Бродил вокруг столов и, кажется, примеривался стащить еще одну ложечку.
- Ты жив, - заметил шаман. - Замечательно. Значит, не придется устраивать революцию.
- А ты собирался?
Унери пожал плечами. Готов поверить, что он не исключал такой возможности.
- А где Сана?
- Вышла на крыльцо. По крайней мере, надеюсь на это. - Я вздохнул. - Пришлось представиться ее величеству…
Ричард понимающе усмехнулся, но развивать тему не стал. Как не интересовался и подробностями нашей беседы с королевой. Правильно, после все обсудим.
Хотя кое-что я не отказался бы разъяснить прямо сейчас.
- Рик, скажи, откуда здесь появился Бертран?
- Думаю, узнал, где мы, от дэя Эрика, - и бровью не поведя, ответил виконт Энсоре.
- Это как раз был второй вопрос, - нахмурился я. - Откуда отец узнал обо всем?
- Видимо, нашел твое письмо в доме Тэсс. Помнишь, ты расписал мне, что вычитал в дневнике Тисби? А я, когда мы говорили в оружейной, вписал туда Ангер. А само письмо забыл… где-то там.
Письмо. В нем все ошибочно с самого начала. Я писал о Яре, а отец никогда не выдал бы Вестранам дочь брата, потому упомянул о бумагах довольно прозрачно, лишь намекнул об их существовании. Но, действуй Менно по указке Элмы, а не по личной инициативе, и этого хватило бы.
- А не обронил ли ты его, случаем, на кухне? - Я внимательно следил за приятелем, но в спокойном лице унери не дрогнул ни один мускул.
- Вполне возможно, - признал он невозмутимо. - А что?
- Наверное… Наверное, я должен поблагодарить тебя.
И не только его. Вспомнился день, проведенный в Ро-Андире: утром Ула ходила камлать на гору предков, а к вечеру в селении появился ее ученик. Случайность? Сомневаюсь. Как и в том, что мне ответят, спроси я об этом прямо.
- Повремени с благодарностями, - усмехнулся друг. - Я тут немного задержался у реки, пообщался с живущим там духом. Очень милая девушка, кстати.
- Девушка? - Я припомнил грозный столб воды за спиной у Менно.
- Да, была фрейлиной несколько веков назад. Влюбилась в какого-то юнца, он не разделил ее чувств, и она прыгнула с моста… Не слишком умная девушка, честно говоря. Но тем не менее стала духом реки. Очень порадовалась твоему сегодняшнему подарку. Человечишка, сказала, - тьфу, но кое-какие побрякушки она с него поснимала: перстни, амулеты. Ты же знаешь, дамы неравнодушны к подобным вещам.
- И? - Я затаил дыхание, догадываясь, к чему он клонит.
- Что - и? Любят они все блестящее. Вцепятся - не отберешь.
Не отберешь. Ну я уже и не надеялся…
- Так что твое счастье, что он весь поцарапанный. - Шаман подбросил на ладони алмаз. - Теперь можешь благодарить.
Слова благодарности застряли в горле. Дрожащей рукой я взял камень, зажал в кулаке, и на миг показалось, будто мое сердце взволнованно бьется сейчас у меня в ладони.
- Рик, я… Я в жизни с тобой не рассчитаюсь.
- И не надо. - Он покачал головой. - Для того стае и нужен шаман.
Верно. Кто еще поможет, когда волк запутался и потерял смысл жизни вместе с самой жизнью? Когда у вожака проблемы с одним из сильнейших магов королевства? Когда под угрозой спокойная жизнь стаи? Значит, я прав: он не случайно тогда появился.
Но ведь он не обязан был, он пока не виери. Я едва не сказал это вслух, но вовремя понял, что сам себе ответил этим "пока": Ула давно уже определилась с преемником. И она сделала верный выбор.
- Считай это подарком на свадьбу, - широко улыбнулся виконт. - А невесте, если я правильно помню твое письмо, я задолжал серьги с сапфирами.
Вот прохвост! А говорил, что не читал, что я написал Унго. О серьгах я просил именно тайлубийца!
- Ой… - Шаман шкодливым мальчишкой прикусил губу, поняв, что сам себя выдал. - Но, может быть, еще и не будет никакой свадьбы. Насколько я понял, у дэйни Лисанны есть привычка пускаться в бега, едва заслышав имя графа Гросерби.
- Что? - Я схватил его за рукав. - Ты думаешь…
- Я думаю, тебе нужно обернуться. - Подмигнул унери.
Она стояла в нескольких шагах от нас. Кажется, еще сердилась на меня, но ничем тяжелым за время своего отсутствия не разжилась, а когда я приблизился и взял ее за руку, не попыталась вырваться. Уже хорошо.
- Сана, прости меня, пожалуйста. Признаю, я повел себя глупо, но обещаю: подобное никогда больше не повторится. Ты же выйдешь за меня?
Я выпалил все это скороговоркой и только потом понял, до чего нелепая вышла речь. Но искренняя. А в моих вещах в гостинице осталось письмо, которое дала мне нэна и которое сохранил после Рик, - приглашение на так и не состоявшиеся смотрины, адресованное Уле, со сделанной ее рукой припиской: "От судьбы не уйдешь". И я больше не сомневался в этом.
- Это официальное предложение? - растерялась девушка.
- Да. Хочешь, я встану на одно колено?
Это было бы странно посреди бального зала и кружащихся вокруг нас пар, но я действительно сделал бы это.
- Не стоит, - покачала головой она. - Я буду вашей женой… дэй Фитцджеральд.
Это было сказано так, словно она соглашается с единственной целью - испортить мне жизнь. Но я подумал, что стоит рискнуть.
И у этой истории все-таки будет счастливый конец.
Музыка вдруг стихла, и церемониймейстер от двери громогласно объявил:
- Ар-дей Бертран Леймс, володарь Андирский, с дочерью.
Мы с Саной одновременно радостно выдохнули: теперь точно будет.