От бессилия хотелось выть, но я и этого сейчас не мог.
Сжал кулаки… И вдруг почувствовал, как когти впиваются в ладонь. Небо стало выше, мир - ярче, и прошуршавший по кронам деревьев ветерок принес с собой звук легких шагов и знакомый запах. Запах теплой кожи и серебристых волос…
Волк был доволен собой. Он успел вовремя. Человек нуждался в помощи. Человек устал, ослабел. Человек был расстроен. Даже зол, хоть еще не понял этого. Волк подхватил его злость и обиду и без труда отыскал их причину. Человек не будет больше страдать - волк позаботится обо всем…
Лисанна
"Да как он смеет! Как… как он вообще… Я-то думала… А он… Еще в Лазоревой Бухте, когда он врал, как сильно влюблен в Викторию, а я… Я из-за него не пошла тогда в ратушу. Все из-за него! Пошла бы, и не было бы потом всего этого. Сейчас бы спокойно… где-нибудь… А потом эти танцы… И вообще… Меня чуть собаки не загрызли - из-за него! И сам чуть не задушил… А теперь пришел: вот он я. И что я должна была делать? Тут же броситься к нему в объятия?" - Мысли в голове путались, сердце бешено колотилось, отдаваясь стуком в висках…
Я топала по лесу, не разбирая дороги. Может, и надо было сразу в объятия. Чем плохо? Сама же мечтала… Но не так же!
А как? Ответить себе я не успела. Внезапно что-то заставило меня остановиться и обернуться. Легко огибая деревья и перепрыгивая невысокие кустики, на меня мчался, оскалив клыки, огромный волк. Солнце серебрило густую шерсть, и отсвечивала маленькой звездочкой бриллиантовая капелька-серьга…
Я смотрела на него и не могла пошевелиться от страха.
Нет. Не может быть. Это просто сон.
Когда зверь был всего в двух шагах от меня, я как будто очнулась, но поздно. Закричала, но волк уже встал на дыбы, ощерился, сильные лапы толкнули в грудь, и я упала на спину.
Все повторялось. Один в один как в том сне. И я знала, что будет дальше. Зажмурилась…
Горячее дыхание обдало шею. Над ухом послышался сердитый рык… И шершавый язык лизнул щеку…
- Не бойся. Никогда не бойся меня. - Я не открывала глаз, лишь чувствовала, как шерсть под моей рукой сменилась гладкой кожей, и уже не влажный нос, а теплые губы осторожно касались моего лица. - Да, я - волк. Но волк - это я. Понимаешь?
Я понимала лишь то, что сейчас расплачусь. От недавнего страха, от облегчения, от нежности в его голосе - от всего сразу.
- Посмотри на меня, пожалуйста.
Он так попросил, что невозможно было ослушаться. Взглянула, и сердце защемило: бледный, осунувшийся, вокруг глаз - темные круги. Рука сама собой потянулась погладить колючую от щетины щеку.
- Я жить не смогу, если с тобой что-нибудь случится, понимаешь? И никому больше не позволю тебя обидеть. Даже себе. Особенно себе. Сана, я…
Не договорив, оборотень замер, прислушиваясь и принюхиваясь, а через несколько секунд и я расслышала чьи-то тяжелые шаги за кустами. Ветки раздвинулись, и на нас уставилось длинное дуло ружья. Вслед затем появилась бородатая физиономия.
Человек округлил глаза и присвистнул, оценив открывшуюся ему картину: я на земле и нависший надо мной метаморф, только-только перекинувшийся в человека, следовательно… Я покраснела, поняв, что он лежит сейчас на мне совершенно голый, и со стороны это выглядит весьма недвусмысленно.
- Вона как, - прогудел мужик, не опуская ружья, и строго вопросил раскатистым басом: - По любви?
Джед ласково провел пальцами по моей щеке, стирая слезинку.
- По любви.
- А я не тебя, охальник, спрашиваю! - заявил незнакомец. - Пусть девка скажет!
Я поглядела на волка и поняла, что не только человек с ружьем ждет сейчас моего ответа.
- По любви.
И утонула в теплых серых глазах…
- Чего ж орешь, если по любви? - проворчал мужик, убрал ружье и потопал туда, откуда пришел, недовольно бурча.
Но что он там бормотал, я уже не слышала. Только перемежаемый поцелуями шепот о том, что все теперь будет хорошо, все наши беды скоро закончатся, и тогда мы вернемся домой и он попросит у отца моей руки, но сначала подарит нож…
А когда за поцелуями уже не осталось времени для слов, Джед вдруг перекатился в сторону и поднялся с травы уже на четыре лапы. Отряхнулся и сказал, что пора возвращаться в дом, потому что он не хочет, чтобы я сидела на крыше…
Джед
Несмотря на теплую, можно даже сказать жаркую, погоду, вода в озере была ледяной. Но именно это мне сейчас и было нужно. Проводив Сану до крыльца, я отыскал на берегу уединенное местечко и, приняв человеческий облик, с разбега влетел в воду. Волком тоже можно было поплавать, но вряд ли получилось бы лечь на спину и расслабиться, глядя в чистое синее небо.
Меня до сих пор трясло: я едва не убил ее. Снова. Сознание вернулось в последний момент, а до того зверь полностью подчинил себе наше общее тело… Мун Семихвостая! Я поймал себя на том, что думаю о волке, как о другом существе. Жуткое чувство. Нет, нас не двое - я один. Не волк и не человек. Я - это я.
Вновь обретя целостность, я перестал ощущать последствия бессонной ночи и кровососущих чтений, раны на руках превратились в тонкие белые шрамы, и головокружение прошло. Но в мыслях царила сумятица. Казалось бы, после объяснения с Саной на душе должно было стать легче. Конец нелепым подозрениям и беспричинным терзанием. Но в запале надавав обещаний, выполнение которых не мог гарантировать, я чувствовал себя подлецом. Теперь позволить Менно убить меня равносильно тому, чтобы бросить обманутую девушку у алтаря.
И кто защитит эту девушку, если меня не станет?
И другую девушку тоже.
Положа руку на сердце, пока я не знал, о ком идет речь, мне была совершенно безразлична судьба внебрачного отпрыска Эдуарда. Я хотел спасти наши жизни и, если бы это понадобилось, без угрызений совести выдал бы дэю Людвигу и тем, кто его послал, имя бастарда, даже не задумываясь, что с ним станет потом. Но Яра - это другое. Это семья. А семья священна. Да и люблю я эту малявку…
Нырнув напоследок и на спор с сами собою достав до дна, я выбрался на берег и снова перекинулся - пора было возвращаться к друзьям и, увы, к нерешенным проблемам.
Никого не встретив в коридоре, я толкнул лапами дверь и вошел в комнату, в которой провел ночь. Сменил облик, замотался в покрывало, в один глоток допил остававшееся в бутылке вино и только затем поинтересовался у влезшего с ногами на стол шамана:
- Ты когда-нибудь избавишься от привычки совать свой нос в мои вещи?
- Я взял только письмо, адресованное мне, - не отрываясь от чтения, ответил Рик. - То, что ты оставил для своего тайлубийца, даже не трогал.
Не сомневался, что конверты найдут, но не думал, что так скоро.
- Разве там не сказано: прочесть в случае моей смерти?
- Тебя не было почти час. Откуда мне было знать, что ты за это время не умер? - пожал плечами наглец. - Кстати, как погулял? Как прошла встреча со зверем?
- Нормально, - солгал я.
- В первый раз бывает сложно. - Ричард дочитал последний лист и спрыгнул со стола. - Но ты молодец, справился.
- В первый? И часто ты проделываешь такое?
- Мы же не обо мне говорим, - уклонился от ответа унери.
К моему приходу он успел побриться и одеться. Тонкие шерстяные брюки, синяя рубашка с широким отложным воротником, мягкие комнатные туфли - значит, я не ошибся, предположив, что это его вещи занимают половину гардеробной Тэсс.
Нужно будет позаимствовать у дэя виконта один из нарядов: мою одежду изорвал в клочки вернувшийся со склонов Паруни волк.
- Туфли хоть остались? - спросил шаман, прежде чем я успел заговорить об этом. - Мои будут тебе велики. Проверено. Остальное найдешь в шкафу. Приведешь себя в порядок, поешь, и закончим разговор. Я буду в оружейной.
- Где?
С вечера, когда я бродил по дому, никакой оружейной тут не было.
- Зайдешь в кабинет - увидишь, - подмигнул Рик. Прихватил зачем-то мое письмо и испорченный блокнот и вышел за дверь.
Туфли, на счастье, сохранились. Унго отыскал их в траве, вычистил и принес мне. Одежду я выбрал такую, чтобы подошла и для дороги: с возвращением волка вернулось и волчье чутье, и оно подсказывало, что надолго мы в этом доме не задержимся. Брюки, рубашка, жилет. Мы с Ричардом были почти одного роста и сложения, и вещи унери сидели на мне не хуже собственных. Только сюртук оказался чуть узковат в плечах… Ха!
Унго разложил на умывальнике бритвенные принадлежности, но я проигнорировал намек и услал тайлубийца на кухню. От него я уже знал, что Сана с Ярой вознамерились осчастливить нас полноценным горячим обедом, но, покуда тот поспеет, удовлетворился яичницей с копченостями и овощами. Единственное, о чем попросил, чтобы яиц было не меньше пяти, - сам-то я в еде довольно сдержан, а вот волк три дня снег грыз…
Опять! Ругнулся мысленно. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Я один, я - это я. И я проголодался.
Ричард ждал в кабинете. По своему обыкновению, сидел на столе, стулья словно не для него придумали.
- Решил подождать тебя здесь. Вдруг заблудишься.
Он соскочил на пол, подошел к стене, на которой висели в несколько рядов картинки в квадратных деревянных рамочках, и ладонью надавил на несколько из них в хаотичном, но явно неслучайном порядке. Что-то щелкнуло, от противоположной стены выдвинулись вперед два книжных шкафа и тут же разъехались в стороны на манер раздвижных дверей, обнаружив уходившую вниз лестницу.
- Оружейная там? - догадался я.
- Точно, - кивнул шаман. - А также тренировочный зал, библиотека и бассейн с подогревом. Еще лаборатория Тэсс, но там нам делать нечего. Да у меня и ключей нет.