Разрезал ладонь, сложил лодочкой, дождался, пока наберется побольше алой жидкости, и аккуратно вылил ее в центр пустого листа, первого под обложкой. Кровь впиталась в бумагу, не оставив на ней ни пятнышка, а затем медленно-медленно проступила скрытая надпись. Я пробежал ее глазами и ругнулся сквозь зубы: на странице было выведено имя мага и дата начала ведения записок. И все. А самое плохое то, что спустя несколько секунд буквы стали бледнеть, а вскоре и вовсе пропали.
Следующая страница. Снова собираю в ладони кровь, снова жду, пока проявится скрытая запись. Снова кляну все на свете. Почерк у покойного иллюзиониста мелкий и заковыристый, строчки плотно прилегают друг к другу, и прочесть страницу до конца, покуда она опять не сделалась обманчиво-чистой, просто не успеть.
На будущее сказал себе не читать, а бегло просматривать в поисках интересных имен или событий. Но записи Тисби - это сплошь имена и события. Так и крови не хватит.
- Унго! - Я прервался ненадолго, чтобы выглянуть в коридор и кликнуть тайлубийца. - В этом доме есть вино?
- Тут богатые запасы, дэй Джед.
- Прекрасно. Откупорь бутылку красного сухого и принеси бокал. И свечи.
За окнами уже темнело. Времени было около семи, а может, и больше.
- Сана еще у Рика? Они ужинали?
- Я хотел позвать дэйни Лисанну к столу и дэя Ричарда, если ему уже лучше, но… Они заперлись в комнате, и дэйни Лисанна попросила через дверь их не беспокоить.
Видимо, дзю Ричарду значительно лучше.
- Просили - не беспокой. А мне - вино и свечи.
Интересно, как много времени понадобилось Анне, чтобы прочесть записки мужа? Мне нужно успеть до утра. Завтра истекает срок. Волк вернется ко мне, а моя жизнь - в камень. Алмаз сейчас у Менно, и дай-то Создатель, чтобы он его еще не распилил, иначе…
Отогнав лишние мысли, я сцедил еще крови и открыл блокнот на середине - вдруг повезет?
Страница вобрала в себя кровь, но делиться секретами покойного мага не спешила. Прошло минут пять, пока я понял, что надписи на ней не появится. Уловка не удалась. Придется читать подряд.
Лисанна
Шаманам хорошо: не знаешь чего-нибудь - духи подскажут… Вот какой дух его надоумил обратиться ко мне?!
Магам сложнее. Приходится опираться лишь на знания, опыт и интуицию.
Знания у меня были минимальные, сплошь выдержки из учебников да редкие наблюдения. Опыта никакого. Интуиция говорила… Ох, лучше бы она молчала!
Интуиция говорила, что нужно резать.
Засевший в теле шамана сгусток тьмы не был похож ни на обычную опухоль, ни на материализацию проклятия, никак не реагировал на чистый свет и непрерывно увеличивался в размерах. Пораженные органы медленно отмирали. Зацепило кишечник и печень.
Но не это самое плохое. Эманации смерти уже коснулись ауры волка.
- Рик, тебе нужно поспать.
Ладонь на горящий лоб - и шаман, закрыв глаза, откинулся на подушки, не успев ничего возразить. Раньше у меня так быстро не получалось. Не помню, когда у меня вообще получалось. Только в детстве, когда усыпляла следившую за мной бабулю, чтобы сбежать на речку с деревенской детворой. Босоногая княжна…
Так, что теперь? Все-таки резать?
Нужно извлечь это… нечто… И сжечь. Другого выхода я не видела. Можно, конечно, попытаться сжечь это внутри… И труп не придется закапывать.
Я шагнула к двери, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но вовремя одумалась. От Яры толку будет немного. Унго может не понять моих манипуляций. А Джед попросту не позволит мне ничего сделать. Из благих побуждений, естественно.
Сама. Так даже спокойнее.
Сначала скатала и задвинула под стену ковер, освободив место на полу. Простыни и так уже испачканы кровью, но после того, что я собиралась делать, кровать останется только выбросить. Да и удобнее на свободном пространстве.
Стащила с постели неподвижного оборотня… Уронила. Но не думаю, что ему стало намного хуже от этого. Аккуратно уложила на спину.
Связать бы чем-нибудь на случай, если он неожиданно придет в себя.
Недолго думая разорвала простыни на длинные ленты и привязала к ножкам кровати и шкафа разведенные в стороны руки и ноги шамана.
Зажгла все свечи, что были в комнате.
Ну помогай, Создатель Всемогущий.
Встав в ногах у распростертого на полу метаморфа, я протянула к нему ладони, на расстоянии "ощупывая" тело. Осторожно коснулась воспаленных краев раны. На секунду закрыла глаза, чтобы рассмотреть все в свете истинного зрения. Свернувшаяся комком в животе у волка смерть показалась бездонной черной дырой, вытягивающей из Рика жизненные соки. Однозначно - вырезать и уничтожить.
Больше не задумываясь, что стану делать и как, полностью положившись на дар и чутье, я потянулась к свече и вытянула из огонька тонкий лучик-скальпель. Проверила целостность усыпляющих чар и, справившись с дрожью в руках, сделала первый надрез. Потекла кровь, но совсем немного и очень медленно. Плохо. Но я не позволила себе запаниковать. Еще один надрез, и в рану теперь можно свободно просунуть руки. Только сначала расширить и закрепить края…
Я не боюсь вида крови и пульсирующих внутренностей. Я единственная из девушек не потеряла сознание, когда нас в первый раз привели в морг. Доктор Арвьер, наблюдая за моей работой, говорил, что из меня получился бы замечательный хирург… до того, как я случайно рассекла аорту. Но мой тогдашний пациент был трупом еще до этого досадного недоразумения. А сейчас мне никакие недоразумения не нужны.
Медленно поднесла к свече одну, а затем другую руку, позволяя очистительному пламени слизать кровь. Легкими взмахами обернула вокруг пальцев кружево огня… Только бы ничего не напутать! Сделаешь жар слабее, чем нужно, - и искрящаяся оболочка останется бесполезным украшением. Сильнее - и "волшебные перчатки" прожгут внутренности моего больного. Но, кажется, получилось. Для проверки коснулась сначала поджившей царапины на плече Рика. Провела пальцем, стирая с кожи темный след, словно он был просто нарисован углем, и довольно вздохнула: действительно получилось.
Оставалось самое сложное. Неторопливо, на какое-то время позабыв дышать, погрузила руки в разверзнутое чрево и тут же ощутила в живом тепле ледяной сгусток. Пальцы кольнуло мертвенным холодом, скрутило болью, но я не останавливалась. Рик терпел это почти сутки, неужели я не выдержу несколько минут?
Осторожно, чтобы ничего не задеть, не повредить еще больше, нащупала комок вязкого тумана, осязаемый лишь посредством целительского дара. Немного усилила жар в ладонях, покрепче перехватила норовившую просочиться сквозь пальцы смерть… Нет, жечь, не вынимая, слишком опасно. Слишком.
Бережно, словно повитуха новорожденное дитя, извлекла смертоносный "подарок" мира духов на свет. Тяжело поднялась на ноги и на вытянутых руках отвела свою ношу подальше от Ричарда. Всмотрелась - и тут же зажмурилась. Никогда не видела ничего подобного и, надеюсь, уже не увижу.
Лишь бы хватило сил уничтожить это.
Сконцентрировалась и разожгла в ладонях живительное пламя, плотным коконом окружив темный сгусток. Вложила в этот огонь столько, сколько могла отдать за раз… И пришла в себя лишь тогда, когда пламя, растеряв уже все волшебные свойства и сделавшись самым обычным, горячим язычком лизнуло мои пальцы. Пустые пальцы.
Рик слабо заворочался. Пришлось вновь усыпить его.
В теле шамана еще оставался рассеявшийся с кровью темный туман. Возможно, организм метаморфа сам справился бы с этим спустя некоторое время, но не хотелось рисковать и останавливаться на полпути. Снова призвала в помощники огонь и направила его на оборотня. Зачарованное пламя не повредит плоть, только выжжет остатки чужеродной заразы…
Пока совсем не ослабла и не свалилась рядом с недолеченным пациентом, смотала из воздуха тонкую ниточку… Дэйна Алаисса говорила, что нежелательно использовать в лечении сразу несколько стихийных начал, но огня сегодня было уже много. А невесомая воздушная нить - то, что нужно, чтобы скрепить края раны. А уж потом можно и прижечь…
…Со мной никогда не бывало такого. Такого прекрасного. Такого… Никогда.
Я сидела на полу рядом с Риком, ощущая себя полностью опустошенной и в то же время невероятно счастливой. Улыбалась как блаженная, а по щекам в два ручья лились слезы…
- Сана? - Я не считала, сколько времени прошло, прежде чем волк очнулся и попытался пошевелиться. - Ты… Ты меня связала?
Я зажмурилась от слез и накатившего состояния блаженства и не видела его лица, но голос звучал вполне бодро.
- Угу, - промычала я. - Связала, раздела и надругалась…
- Да? А я думал: разрезала, выпотрошила и снова зашила. Но твой вариант мне нравится больше.
Я все еще не открывала глаз, когда услышала треск рвущейся ткани. А затем мои ладони сжали горячие руки, и так же горячо прозвучало над самым ухом:
- Спасибо.
- Тебе спасибо, - ответила я, продолжая улыбаться.
Джед
Десятки незнакомых имен, неизвестные мне события и ничего не значащие даты. Я выписывал все. Часто упоминался Менно, и меня коробило от того, что Натан Тисби искренне восхищался этим человеком. "Людвиг - идеальный пример мага на службе государства. Он честен и беспристрастен и не имеет слабостей, делающих его уязвимым для врагов и соперников. Увы, моя слабость, моя Анна, никогда не позволит мне достичь подобных высот…". О жене дэй Натан писал постоянно, называя ее то единственной своей радостью, то причиною всех бед, мучился чувством вины, а однажды промелькнула на оживленных кровью страницах мысль: "Набраться решимости и оборвать в одночасье ее страдания". Решился бы - и скольким людям, помимо себя, облегчил бы жизнь!