Не ожидавшая подобного вопроса красавица удивленно приподняла брови, окинула меня оценивающим взглядом и усмехнулась.
- Не интересно. Потому что я и так знаю. У Ричарда весьма своеобразные представления о благородстве, но он не лишен их начисто. Например, он не пудрит мозги наивным дурочкам, давая обещания, которые не собирается выполнять, и никогда не свяжется с невестой друга.
- Меня вы по обоим пунктам исключили?
- Ну-у-у, насчет наивной дурочки я еще раз хорошо подумаю, - пообещала Тэсс и неожиданно посерьезнела. - Я ничего не исключаю, Сана. Все может быть. Но я все же смею надеяться, что не в моем доме, не в моей комнате и не в моей постели.
- Это ваша комната? - удивилась я.
- Так сложно догадаться? - Магесса обвела рукой помещение, которое я расценивала исключительно как спальню, и - словно вдруг спал полог иллюзии - стали заметны книжные полки вдоль одной из стен и письменный стол в углу. - Из-за грядущей свадьбы Роз все гостевые заняты. А я все равно не собиралась оставаться тут на ночь.
- А нужно было, - проговорила я, отвернувшись. Взгляд заскользил по корешкам книг, по привычке выискивая знакомые названия.
- Возможно, - не спорила Тэсс. - Он никогда не признается, но я могу представить, насколько это было тяжело. Все метаморфы королевства ощутили ту боль, что он в один миг пропустил через себя, - это не скоро забудется, если забудется вообще… Но ведь он не остался без поддержки друга? И вы убедили его уехать. Спасибо.
Убедила уехать? Да, верно: Джед здесь и у Рика теперь нет повода лезть на рожон, встречаясь с Менно. Но дэй Людвиг крайне настойчив…
- Сана, скажите мне честно, во что он влез?
- О чем вы? - Я по-прежнему не отвлекалась от книжных полок. Узнала справочник лекарственных растений - у нас с Милисентой был такой, один на двоих.
- Не делайте вид, будто не понимаете. У вас это плохо выходит.
- Спросите его сами, - предложила я.
- Думаете, не спрашивала? Но Ричард слишком…
- Аист! - прошептала я, вдруг перестав слышать голос Тэсс. Руки сами потянулись за книгой, на корешке которой был точно такой же оттиск, как на блокноте из шкатулки Виктории. - Что это означает?
- Это? - растерялась магесса. - Вы о клейме? Сана, не уходите от разговора, прошу вас…
- Тэсс, это я прошу вас, - бросилась я к женщине. - Пожалуйста, это очень важно! Очень-очень важно!
- Это личное клеймо автора. Все книги Натана Тисби, выходившие при его жизни, им помечены.
- Натан Тисби, - повторила я. "Н. Т" писавший Анне из Драмлина длинные любовные письма? Вполне возможно. - Вы сказали, при его жизни? Значит, он умер?
- И уже давно. Покончил с собой, если вам интересно.
Мне было очень интересно, но, встретившись взглядом с дэйни Ленсвит, я поняла, что и слова больше от нее не услышу, если не объясню причин своего интереса.
Значит, пора заканчивать разговор.
Уверена, человек, писавший книги по - взгляд на обложку - основам обрядовой магии, наверняка был известной личностью, и только девица, последние шесть лет проведшая в закрытом учебном заведении с ограниченной специализацией, могла ничего о нем не слышать. А раз так, не будет проблемой разузнать о нем в другом месте.
- Простите, Тэсс, но мне нужно срочно переговорить со своим женихом.
С любым. А потом обсудим это все вместе и решим, что делать дальше.
Джед
Блуждать по дому в поисках библиотеки не пришлось: Унго в чистом, немного тесном ему костюме, как и положено секретарю, ожидал у лестницы.
- Что-то случилось, дэй Джед?
Наверное, слышал мои возмущенные вопли.
- Да. - Я отвернулся, скрывая досаду. В первую очередь - на себя. - Потом расскажу. Хотя… Нет, сейчас. Сможешь, пока мы здесь, разузнать о некоем дэе Верлане? Это новый хозяин алмаза. С легкой руки дэйни Лисанны.
В двух словах, стараясь сдерживать эмоции, я рассказал приятелю об очередной дурацкой выходке княжны.
- Вы слишком суровы с ней, - покачал головой тайлубиец.
- Считаешь, я должен был поблагодарить ее за то, что она сделала?
- Считаю, - сразил он меня. - Она пыталась помочь.
- Она с первой встречи пытается мне помочь, - признал я сквозь зубы. - Как я жив еще с такой помощницей? То живьем замаринует, то на посмешище перед стаей выставит… А теперь - камень!
- Дэйни Лисанна упустила алмаз лишь раз, - спокойно, словно ничего страшного не произошло, сказал Унго. - А от вас он ускользает уже три года.
- Ты прав, - вздохнул я. - Но…
- Дэй Ричард ждет вас, - напомнил тайлубиец. - Им с дэйни Лисанной пришлось многое пережить, и, мне кажется, это еще один повод быть с ней помягче.
Да уж, многое - даже не сомневаюсь…
- О чем ты? - встрепенулся я, поняв, что он вряд ли говорил о том же, о чем я думал.
- О вчерашнем. О той страшной охоте. Разве дэй виконт не рассказал вам?
Не рассказал. Но можно было догадаться: по обрывкам фраз за столом, по тому, как его принимали в этом доме… Молодой унери и человеческая девушка - так нам сказали в Депри.
- Где он?
- Пойдемте, дэй Джед. - Унго указал на лестницу. - Я провожу.
Рик был там, где и сказала Тэсс, - в библиотеке. Сидел на столе, покачивая ногой, и листал какую-то книжечку. Яра, наряженная в пышное розовое платье, с убранными в аккуратную прическу волосами, скучала в кресле рядом. Едва я вошел, она вскочила и бросилась ко мне.
- Джед, давай уйдем отсюда! Они здесь все сумасшедшие! И болтают без умолку о таких глупостях, что у меня голова кругом!
Как я ее понимал. После жизни в горном селении, простой и беззаботной, час в великосветском обществе покажется годом в богадельне. Но не время это обсуждать: уедем, обязательно уедем.
Оставив девушку без ответа, я подошел к Ричарду.
- Почему ты мне не рассказал?
- Ты не спрашивал. - Он отложил книгу и спрыгнул со столешницы. - Я решил, что уже знаешь.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, и я, не выдержав, первым отвел глаза.
Шаман! Странное дело, я только сейчас понял, что мальчишка и разгильдяй Рик на самом деле такой же, как Ула. И его дар - это не только танцы с огнем. Он тоже живет меж двух миров, слышит, видит и знает больше, чем остальные. Намного больше.
- Расскажу в подробностях, если хочешь, - пообещал он. - Но только когда уберемся отсюда. Тэсс вернулась, сказала, что Менно мной настойчиво интересуется. И боюсь, не только в связи со вчерашним происшествием.
- Что еще ты успел учудить?
- Проверил подлинность патента. Как раз перед тем, как нас с Саной пригласили покормить собачек.
Похоже, нам многое нужно обсудить.
- Надо поговорить! - озвучила мои мысли влетевшая в библиотеку княжна. - Я знаю, кому принадлежал блокнот! Помните аиста на…
Посмотрела на меня и запнулась. Шагнула поближе к Рику.
- Аист на обложке, - кивнул он, взяв ее за руку. - Так что с ним?
- Это личное клеймо некоего Натана Тисби. Я видела на одной из книг Тэсс…
- Ты ей сказала? - спросил шаман, резко разворачивая девушку к себе.
- Нет, конечно. Зачем? - искренне удивилась Сана. - Пришла к вам.
- Натан Тисби давно мертв, - сказал я. - Покончил с собой четырнадцать лет назад. Я помню, потому что в тот год был впервые представлен ко двору, как раз через месяц после того, как это случилось. Только-только сняли траур по королю Эдуарду, как его приближенный маг выбросился из окна.
А выводы-то напрашиваются невеселые. Видимо, мы действительно впутались в дело государственной важности: королевский маг, королевская длань. Королевские секреты, которые нам нужно разгадать, как ни хотелось бы держаться от них подальше. Потому что бегать от Менно всю жизнь невозможно, а даже если его убить, что пока еще никому не удалось, хоть недостатка в желающих не было, - Вестраны найдут замену. Нет, ищейку должен отозвать тот, кто натравил его на нас, а для этого нужно знать, что именно попало к нам в руки.
- Ты отдаешь себе отчет в том, что планируешь шантаж членов королевской семьи? - негромко спросил виконт Энсоре, когда я, отозвав его подальше от девушек, поделился своими мыслями.
- Понимаю. Но другого выхода не вижу.
Я подумывал, сидя в погребке дэя Людвига, смирить гордость и обратиться за помощью к отцу или просить у Бертрана, чтобы принял меня под защиту стаи. Но теперь понимал, что это не решение: отец, при всей его власти, все же уязвим, не говоря о том, что смертен, а вожак, как выяснилось, уже давно попал в зависимость от Менно. Значит, будет шантаж.
- Они первые начали, - заметил Рик. Детская фраза мало вязалась с хищным оскалом.
- Тебе не обязательно в этом участвовать.
- Уже участвую. Если оставлю вас, Ула мне потом голову открутит и сделает из черепа ритуальную чашу. Да и перед Менно я засветился, а на что он черепа пускает, даже не знаю. Так что можешь не благодарить. Но деньги потом вернешь, у меня все записано.
- Деньги? - Я опять что-то упустил.
- Тэсс отдает нам на время свой дом на Лунном озере, но она не настолько великодушна, чтобы полностью финансировать это предприятие. Одежда, транспорт, средства на текущие расходы. Пришлось подписать несколько векселей - не люблю оставаться должен. Особенно ей. Особенно после того, что я ей сказал.
- А что ты сказал?
- Что женюсь осенью. - Тонкие пальцы дэя виконта нервно забарабанили по столешнице, а взгляд сделался совершенно отсутствующим, словно прямо сейчас он обращался к древним духам. - На милой и скромной девушке из хорошей семьи…