6
- У меня один вопрос, Макс: зачем ты украсил эту лабуду грифом "совершенно секретно"? - генеральский палец постучал по трём листкам доклада Кремера. Светло-серые глаза смотрели вопросительно, будто их владельца и в самом деле заботила именно эта загадка - и никакая более.
- Исполняя твой же приказ: все исходящее из ОИРа - под гриф, - терпеливо ответил Кремер, словно и вправду поверил, что именно сей факт и интересует начальство больше всего. Наедине майор и генерал были на "ты".
Таманцев помолчал. Спросил другим тоном, негромко:
- И всё-таки: где мы? В нашем собственном прошлом? В параллельном мире? Или, чем чёрт не шутит, - в будущем? В каждом разделе этой писульки делаешь новый вывод, а в резюме объявляешь, что единого вывода сделать невозможно… Где мы, Макс?
Кремер ответил грустно и так же негромко:
- Не знаю… Тебе известно, какие у нас тут специалисты… В каких науках. Расположение созвездий, к примеру, изучалось в полевой бинокль и сравнивалось с собственной памятью и с картой звёздного неба из школьного учебника… Ну и что? Решили, что сдвинулись созвездия… Прецессия, понимаешь, произошла. На сколько сдвинулись? За какой промежуток могли так сдвинуться? Да и сдвинулись ли вообще, а? Что мы тут все после Прогона сдвинулись, это точно… И вполне могли увидеть на небе то, что хотели увидеть… А когда появился первый айдахар, ещё осенью - кто-то завопил: да мы не в нашем прошлом, мы в параллельном мире! И тут же нашлась куча подтверждающих фактов. Вернее, истолкованных как подтверждающие…
Таманцев слушал, не прерывая. Когда Кремер замолчал, спросил:
- Я так понял, Макс, в параллельные миры ты не веришь. Хотя гипотеза не более дикая, чем загадочная трансформация "двойки" в машину времени на десять тысяч пассажиров… Хорошо. Тогда давай пройдёмся по узловым моментам. Попробуй обосновать их с точки зрения нашего родного и законного, в учебниках описанного прошлого…
- Беда в том, что мы не знаем прошлого, а учебники… Ну ладно. Попробуем.
- Слой Хевисайда? Вернее, его отсутствие? Мы потеряли два Поста - без дальней связи. Во многом из-за этого…
Кремера подобные мелочи смутить не могли:
- А кто тебе сказал, Саша, что он был, этот слой, до опытов Попова и Маркони? Значительно раньше? На века, на тысячелетия? И имел те же свойства? Всё течёт, всё меняется. Звёзды и те гаснут и зажигаются… Не говоря уже про появление пустыни Сахары или возникновение озоновых дыр. Могли и свойства ионосферы измениться. Я слышал вполне обоснованную версию: возникновением слоя Хевисайда мы обязаны самому крупному катаклизму нового времени - взрыву вулкана Кракатау. А это - девятнадцатый век…
- Почему вокруг ни одного конкретно известного в истории народа? Почему кочевники почти все рыжеголовые - а говорят на тюркском? Ну, почти на тюркском…
- Тюркоязычные народы, как я понимаю, языком и определяются, никак не внешностью… Не антропологией. Не узкоглазостью, проще говоря… В наше время, вспомни и сравни: гагаузы и киргизы. Или азербайджанцы и казахи. Есть внешнее различие?
- Ну хорошо… - Генерал повторял не раз уже обсуждённое, но словно надеялся услышать от Кремера что-то новое. - А почему историки нигде и никогда не упоминают названия окружающих нас народов?
- Какие историки? Нынешние, в смысле - тогдашние? Они базировались на источниках, на информации современников. А те… Геродот знал о Великой Степи и её обитателях понаслышке, переврав всё до неузнаваемости… В позднейшие века Европа ударилась в такой изоляционизм, что принимала на веру откровенные байки Марко Поло про Китай и Степь… Сам Поло, по всему судя, дальше Каспийского моря не доехал и труд свой накатал по рассказам ходивших по Шёлковому пути караванщиков - тоже не дураков приврать. В принципе, все наши знания о прошлом - или о настоящем - этих мест базируются на китайских хрониках. А более западная часть Великой Степи, Прибалхашье, было для китайцев дальним захолустьем, краем Ойкумены… И, в любом случае, на всех картах с указанием расселения по Степи древних народов, что мы так старательно изучали после Прогона по Гумилёву - названия всех племён и племенных союзов - китайские. Китайские! Наши соседи могут быть и динлинами, юэнями, и кем угодно ещё - для летописателей Поднебесной. Сами себя они называют адамары - люди. Человеки. Типичнейшее, кстати, самоназвание… А соседей именуют по каким-либо чертам и особенностям, которые их от нормальных людей отличают: "белые мечи", "коротконосые", "чёрные шапки"…
- А дротики? Почему они. воюют против нас с дротиками? Все племена, что ты назвал, луки знали.
- И эти знают. Гамаюн привозил луки с кочевьев… Может, нас принимали поначалу за демонов, а против них, допустим, стрелы считаются бессильными… Или ещё какое табу… Да и луки, что Отдел захватывал - слабенькие, на птицу явно. У дротика здешнего поражающая способность куда выше.
- Хорошо. А наши милые зверюшки? Айдахары? Верблюд?
- Айдахары… В принципе, всё объяснимо. Реликты-эндемики, уцелевшие с более древних эпох. Бывает такое. Вспомни комодских варанов. Ты читал мою подборку из старых газет - там регулярно муссировались степные легенды про айдахаров. Наряду с Несси, снежным человеком и якутским чудищем озера Лабытнор… Даже экспедиции энтузиастов выезжали несколько раз - на поиски айдахара. Правда, на озеро Кок-Коль. Но это неважно, через тысячу лет после того, как эти ужи-переростки повымерли от каких-то причин, могло сместиться и место якобы их обитания… Откочевало племя к другому озеру - и легенда переехала. Единственная неясность - почему не находили скелетов… Так тут какой ведь казус… Палеонтологов у нас, конечно, нет, однако одно предположение банальная логика подсказывает. В отложениях юрского периода находили останки и гигантских крокодилов, и гигантских черепах, не говоря уж о ящерах. Но про гигантских змей не припоминаю что-то. Предположение: платой за гибкость упругого позвоночника змеи стала его плохая сохранность, быстрое разрушение после смерти владельца. Мало кальция, много мягких тканей в хребтине - нечему окаменеть. С айдахарами достаточно просто… Но вот Верблюд…
Кремер сделал паузу и подумал: зачем Таманцев всё это очередной раз слушает? Почти ничего нового я не говорю, а он чего-то ждёт, какого-то слова, какой-то последней капли в чашу своих мыслей, которая позволит ему решиться… На что? Всё-таки пустить побоку все демократические пережитки и объявить себя самодержцем, нас с Гамаюном и Сириным визирями - и вперёд, благо наступать есть куда?
Таманцев больше не задавал вопросов, смотрел на майора серо-голубыми глазами. Кремер продолжил:
- С ВВ всё сложнее… Такое впечатление, что он чужой здесь… Айдахары - свои, а Верблюд - чужой. Легенды кочевников к двадцатому веку глухо упоминали о "водяных верблюдах" - но из них не создавалось впечатление о такой громадине… Кстати, есть сильное подозрение, что скотинка эта рассекает озеро в полном одиночестве. Да и непонятно, чем бы могла тут питаться устойчивая популяция ВВ - несколько десятков, а то и сотен голов. В мировом океане ещё туда-сюда. Версия простая - зверюшку забросил сюда тот же эффект, или тот же катаклизм, что и нас. Из далёкого прошлого… Но - зашвырнул лет этак на сто раньше, как минимум. Потому что для нескольких поколений аборигенов ВВ есть конкретная и привычная данность… Долголетие для такой махины - явление нормальное: чем крупнее организм - тем дольше достигает зрелости и дольше живёт… А что кости этого одного-единственного экземпляра не отыскались - ничего удивительного, никто дно озера на квадраты не разбивал и метр за метром не прочёсывал.
Таманцев слушал уже невнимательно. И сказал, когда Кремер сделал паузу:
- Ладно, Макс. Пусть так. Пусть мы сейчас в неидентифицированной эпохе нашего родного прошлого. Скажи мне другое: где мы окажемся после отключения "двойки"? После сегодняшнего отключения?
7
Вот оно что, подумал Кремер. Значит, Таманцев всё-таки решился. Решился пойти на самый рискованный из возможных вариантов. Рискованный полной неизвестностью своих последствий… Всё логично - на поддержание аппаратуры в рабочем состоянии уходит три четверти электроэнергии Девятки. Гибель Третьего и Четвёртого Постов перерезала тоненькую ниточку трассы, связывающей их с полуостровом. С топливом. С колодцами, в которых самым примитивным, прадедовским способом черпают "земляное масло", "кровь земли" - так называют нефть кочевники… И даже восстановив Посты (на что тоже уйдёт прорва горючки), полную безопасность трассы они гарантировать не смогут. Слишком много вооружённого народа шатается сейчас в степи - сезонный выпас скота начинается именно отсюда, с возвышенностей, с плоскогорья, переходящего далее в предгорья Заилийского Ала-Тау. Через месяц-полтора трава здесь пожелтеет, выгорит - стада и люди уйдут ниже, где больше влаги… Но эти полтора месяца с их жалкими остатками ГСМ без трассы не протянуть - всё сожрёт "двойка"…
Всё так. Но…
Генерал не пошёл на отключение зимой - когда городок вымерзал, когда топливные ёмкости пустели с устрашающей скоростью, когда Гамаюн сквозь огонь и кровь прокладывал трассу… Даже когда накрылась подстанция городка, когда в квартирах покрывались льдом стены и люди спали, надев всю одежду, под грудой всех наличествующих одеял - даже тогда Таманцев не отключил "двойку". Не перекинул энергию на жилые дома. Рискнул - и выиграл: Карахар нашёл нефть, Карахар протянул трассу, Карахар успел.
А сейчас… Сейчас фора больше, и больше вариантов можно опробовать… Но Таманцев решил - именно сегодня. Значит, имелись другие причины. Веские.