Ввиду отсутствия шнурков на обуви, нам пришлось взять грубую верёвку, от грязи потерявшую свой первоначальный цвет. Виктор решительно махнул ногой, проверяя, хорошо ли держатся ботинки, которые ему были слишком велики.
– Оп!
Я посоветовал ему максимально туго затянуть шнурки, глядя, как он разыскивает в кустах свалившуюся обувь. Находка Виктора была явно от Гулливера.
– Дорога ждёт! – с пафосом произнёс он и, подобрав валявшуюся палку, неторопливо побрёл по широкой тропе.
Загребая длинными носками дорожную пыль, мы уверенно отправились в неизвестном направлении.
– Ну, что же. По крайней мере, нам, теперь не стыдно показаться на глаза людям, – подумал я, разглядывая лесные красоты.
Дорога шла среди солнечного леса в сопровождении красивых песен выступления какой-то птицы, под аккомпанемент звонкой дроби ударника дятла и хардкорных криках ворон.
Концерт был в самом разгаре, когда я заметил идущего нам навстречу одинокого человека, похожего одеждой на крестьянина.
– Добрый день! – приветливо сказал я, когда мы поравнялись.
Мужчина, нахмурившись, смотрел на нас.
– Не подскажите, как нам пройти в Галовку? – решил проявить инициативу Виктор.
Мужчина внимательно оглядел его с ног до головы.
– Однако Фёдор уже видел этот сюртук, – задумчиво сказал он и тут же добавил.
– Вспомнил, на огороде в соседней деревне. То-то я смотрю, вы мне кого-то напоминаете.
– Мы путешественники, – скромно сообщил Виктор. – У вас не найдётся хлеба?
– Найдётся, – неожиданно добрым голосом отозвался тот. – Если поработаете денёк на огороде, Фёдор накормит и продуктов в дорогу даст.
Мы переглянулись, и я пожал плечами.
– Хорошо, – махнул рукой Виктор. – Договорились.
– Тогда пошли за мной, – обрадовался мужчина. – Здесь недалеко.
Мы свернули на малозаметную тропинку и энергично зашагали, насколько это позволяла сделать обувь, вслед за нашим благодетелем.
– А что делать надо будет? – спросил Виктор, когда мы были уже на подходе к деревне.
– Работа не сложная, как раз для вас подходит. Мне нужно живое пугало, чтобы отгонять птиц, а то они совсем перестали бояться неподвижных чучел. Погоняете их, может, и уважат начнут.
Глядя на моё удивлённое лицо, Виктор, только развёл руками за спиной у мужчины.
В качестве пугала мне ещё работать не приходилось.
– Всё когда-то бывает в первый раз, – философски заметил внутренний голос, и я был вынужден согласиться с ним, грустно посматривая на обширные крестьянские огороды, больше похожие на колхозные поля.
– А вот и мой участочек, – весело произнёс мужчина, когда мы подошли к поляне, на которой можно было проводить полноценные футбольные матчи.
Половина была засажена жёлтыми подсолнухами, а в оставшейся части колыхались длинные стебли кукурузы, и росли кусты неизвестного мне растения с небольшими плодами красноватого цвета.
На всю территорию торчало несколько долговязых фигур, одетых, если признаться честно, почти, как мы. А вокруг них спокойно паслись многочисленные представители пернатого мира.
– Вот видите, – огорчённо махнул рукой мужчина, – совсем страх потеряли. Вы сначала разгоните их, а потом можете постоять спокойно. Ладно, я пока отдохну, – он отошёл в тень ветвистого дерева и присел на толстый сук.
При нашем приближении птицы неохотно покидали сытные места, так, что мне пришлось побегать вначале, лениво размахивая руками.
– Шибче, шибче крыльями машите! – издали закричал мужчина, покачиваясь в большом гамаке.
Я завертел руками, как пропеллер самолёта, энергично распугивая птиц в разные стороны. В ответ, благодарные пернатые начали интенсивно выцеливать помётом, вынуждая меня двигаться широким зигзагом, чтобы не попасть под воздушный налёт.
Поняв, наконец, что прежняя вольготная жизнь для них закончилась, птицы частично разлетелись по соседним полям, а остальные стали прогуливаться поблизости, выжидающе посматривая в мою сторону.
На половине Виктора дела обстояли не столь блестяще. Из-за своей обуви он не мог быстро бегать и напоминал, скорее, пловца в ластах, за которым гонится неведомое животное.
Виктор хаотично пересекал поле в разных направлениях и периодически кидался комками земли в отдельных, недружественно настроенных особей, нагло приземлявшихся у него за спиной.
Я, теперь просто стоял, отдыхая, и отличить меня от деревянных истуканов было весьма непросто, тем более, что у них красовались вместо лиц разрисованные тыквы. Надо было обладать острым зрением или достаточно сильным биноклем, чтобы в таких условиях заподозрить обман.
К сожалению, птицы оказались умнее, чем я предполагал. Они стали концентрироваться вокруг деревянных коллег, так, что мне опять пришлось совершать резкие телодвижения, короткими перебежками перемещаясь от одного истукана к другому.
С утробным уханьем я воздевал руки вверх, пытаясь наводить ужас на этих назойливых созданий. Коварные бестии, только делали испуганный вид и постоянно стремились подлететь сзади, словно знали, что глаз на затылке у меня нет.
Разогнав очередную стаю, я неподвижно замер и с интересом стал следить за Виктором, ловко освоившим новый способ передвижения в пространстве. Его худощавое тело буквально скользило по грядкам.
Виктор, почти не отрывал ног от земли, оставляя за собой след, похожий на лыжную колею. Подобно слаломисту, он ловко обходил различные посадки, помогая себе энергичными взмахами рук. Из груди вырывались хриплые звуки, и напуганные птицы метались над его головой, стремясь скрыться от этого хищника.
Пока я созерцал необычайные способности Виктора, мой желудок недвусмысленно дал понять, что неплохо бы пообедать. Взгляд, брошенный в сторону нашего благодетеля, к сожалению, особого оптимизма мне не прибавил. Гамак провис под тяжестью неподвижного тела, явно указывая на крепкий и здоровый сон на свежем воздухе. Видимо, укачало. Ладно, придётся перейти, пока на самообеспечение.
Я обратил взор на ближайший подсолнух и стал методично выковыривать, почти созревшие семечки, однако, быстро убедился, что для еды мне придётся освоить не один экземпляр.
А вот Виктор время зря не терял. Он приветственно махнул мне рукой, в которой у него оказался большой кукурузный початок. Намёк был прозрачный. Я отсалютовал ему подсолнухом, но Виктор лишь отрицательно покачал головой. Тогда, я решил обратиться к неизвестным плодам, но первое знакомство с ними, только привело к скорому разочарованию. Рот перекосило от сильной кислоты, и я поспешно выплюнул остатки.
Видя моё озабоченное лицо, Виктор бескорыстно пригласил присоединиться к его участку. Желудок всё настойчивее продолжал требовать к себе внимания, поэтому я без промедления решил удовлетворить его скромный аппетит.
Только с третьей попытки мне удалось разыскать Виктора в высоких зарослях кукурузы в том месте.
– Отведайте, Андрей Георгиевич, – протянул он спелый початок, когда я наткнулся на его широкую спину.
Возле ног Виктора уже лежала небольшая кучка огрызков, которые он периодически использовал в борьбе с пернатыми разбойниками.
Я доедал уже третий початок, когда Виктор неожиданно схватил меня за плечо.
– Слышите?
Замерев на месте с набитым ртом, я попробовал прислушаться к окружающему пространству. Где-то рядом раздавались мужские голоса, и, судя по интонации, это была отнюдь не дружеская беседа. Стараясь не шуметь, мы осторожно приблизились к границе кукурузного поля.
Вокруг нашего благодетеля, запутавшегося в сетях собственного гамака и пытавшегося выбраться на землю, гарцевали на лошадях двое молодцов. Мне они показались похожими на всадников, из-за которых мы остались без одежды. Они настойчиво требовали что-то, а благодетель, только послушно кивал головой и упорно показывал рукой на свой участок.
– Андрей Георгиевич, а не нас ли, случайно, ищут эти посланцы? – повернулся ко мне Виктор.
Я пожал плечами, глядя, как всадники уверенно направили коней топтать грядки, которые недавно я исходил вдоль и поперёк.
– Есть идея! – Виктор вытащил из кармана, неизвестно откуда взявшийся толстый фломастер. – Необходима маскировка под окружающую местность.
– Если вы предлагаете стать деревом, то это не очень удачная мысль.
– Вы, почти угадали, – улыбнулся Виктор. – Мы станем огородными истуканами. Ведь они на нас так похожи.
Приблизившись ко мне, он стал обводить фломастером глаза и красить губы.
– Ну вот, – Виктор сделал шаг назад, любуясь своей работой. – Попробуйте найти отличия.
– Вы мне льстите, – я принялся разукрашивать лицо напарника. – Очевидно, разница, только в содержании.
– Кто знает, – загадочно улыбнулся Виктор. – Ладно, стойте пока здесь.
Он нырнул в густые заросли, и в этот момент, я увидел всадников. Неторопливо, они по-хозяйски смотрели вокруг с высоты своего положения.
– Смотри, вон ещё чучело, – засмеялся один из них.
– Да они все тут деревянные, зря, только время теряем.
Они стояли совсем рядом и равнодушно разглядывали меня. Неподвижно замерев, я изо всех сил старался не моргать и тупо таращился перед собой.
– Бревно, – сделал вывод тот, что постарше. – Поехали!
Едва не задев меня, всадники проследовали в сторону Виктора. Глаза уже начали слезиться от напряжения, и я с облегчением прикрыл уставшие веки. В этот момент раздался недовольный возглас.
– Ещё болван!
Лошадь под всадником шарахнулась в сторону. Человек вытащил хлыст и стал равномерно наносить короткие удары по невидимой для меня цели.
– Чего свистун привязался к дереву, – засмеялся его напарник. – Это же пугало.