* * *
Чтобы избежать любопытных взглядов, пришлось сойти с выложенной камнями дорожки и нырнуть за живую изгородь. К особняку Каэттарисов они пробрались прямиком через сад. Успевшая выпасть роса промочила туфли маленькой эльфеи и длинный подол мирриного платья. Только очутившись у себя в комнате, ведьма сумела перевести дыхание - никто за ними не гнался, и все-таки всю дорогу они едва не бежали. Мирра прислушалась к себе, грудь наполняло странное ощущение тревоги и радости, с одной стороны она почему-то чувствовала себя воровкой (Хотя что и у кого она украла?!), с другой - было нечто притягательное в щекочущем чувстве запретности, и тонкий обруч на запястье будил воображение…
Мирра решила дождаться Хаэлнира: села, зажав ладони между коленями, чтобы унять бьющую изнутри дрожь. Ночной ветер задувал в открытое окно, мокрый подол противно облепил ноги. Но ведьма не спешила сменить платье - все казалось эльф войдет с минуты на минуту. Но время шло… "Он не пойдет в чужой особняк ночью!" - осенило ее запоздало. Тогда Мирра совершила второй в своей жизни действительно смелый поступок. Первым был вовсе не поход за свежей кровью к дракону, и не бегство из темных подземелий Оль-Героха через непонятный портал. Обычно на "подвиги" ее толкала безысходность или горячая драконья кровь. Но очень давно, больше тридцати лет назад скромная девушка из лесного селенья, ни разу не бывавшая в городе, по собственной воле решила не возвращаться после бала в родной дом, а остаться с новым возлюбленным. До сих пор Мирра поражалась своей тогдашней смелости… или глупости - право, иногда так трудно различить!
Она скинула вечернее платье, переоделась, закуталась в теплый плащ. Тело бил озноб, толи от сквозняка, толи от того, что она собиралась сделать. Что ж, безумные поступки и начинать надо с какого-нибудь безрассудства: вместо того, чтобы спуститься по лестнице, Мирра выпрыгнула в сад через окно. Мягко спружинила трава под ногами. В листве обступивших дом яблонь просыпались птицы. Радостное чириканье предвещало скорый приход утра. От волнения и оттого, что не пошла знакомой улицей, а взялась пробираться садовыми дорожками, ведьма поначалу заплутала, а когда уже собиралась повернуть назад, тропинка вывела прямиком к особняку Безымянного клана. Окна были темны, задний дворик, опоясанный живой изгородью, тонул в предрассветной дымке, только подстриженные пирамидой деревья внезапно вставали из белесых волн тумана. Мирра завернула за зеленый барьер и с разбегу налетела на…
- Мирра? - Хаэлнир не мог скрыть удивления. - Ты как здесь оказалась?
Охватившая ее в первые секунды паника так же резко сменилась обидой.
- Никак! - Выпалила она. - Думала, ты обрадуешься. Думала… Не важно, что я думала!
Ведьма крутанулась на пятке, чтобы бежать обратно мягко звякнули золотые бляхи цветов, бледный свет Ауреи сверкнул на гранях изумрудов. Сбежать не получилось, сильные руки поймали за плечи, притянули к себе.
- Значит, демонстрация наряда все же состоится? - Прошептал в самое ухо эльф.
Мирра прерывисто выдохнула, потом набрала полную грудь воздуха и храбрости, и повернулась к тому, кого искала этой ночью.
- Только если ты поклянешься, что больше не будет никаких иллюзий! - Глядя в фиалковые глаза потребовала она.
* * *
Следующий месяц пролетел как во сне. Должно быть оттого, что спать было некогда. А потом "гнусный Эрендир" нашел для опального старейшины дело на юге. Мирра не стала вдаваться в подробности, только взяла с жениха слово вернуться не позднее третьей четверти месяца грез. Себе она сказала, что короткая разлука пойдет им только на пользу: надо как-то осмыслить перемены, решить, как вести себя с родителями Хаэлнира (пока она так с ними не встретилась), и наконец написать обо всем Эрсторгену… Или лучше не писать? (Куда торопиться, они ведь в конце-концов еще не женаты!)
В первый раз она заподозрила, что беременна, когда однажды вечером, ни с того, ни с сего закружилась голова. Ощущение было подзабытое, но мысль о ребенке пришла как-то сразу и больше не уходила. Догадку требовалось срочно подтвердить. "Вот будет здорово! - Мечтала ведьма, заранее предвкушая сцену встречи с Хаэлниром. - Он - такой заходит, а я - ему говорю… Нет! Сначала нужно рассказать об обещании Творца, а то он испугается, что ребенок родиться мертвым!" Мирра оборвала собственные мечтания: "Ничего еще не известно!" - напомнила себе. Если бы леди Каэттрис не проводила лето в Эфель-Дорате, она бы обратилась за советом к ней. А так… В общем, из всех знакомых, кто по ее мнению разбирался в медицине, оставалась одна Уриэль. Целые сутки Мирру мучила совесть: идти с подобными расспросами к бывшей невесте Хаэлнира? Но ее просто изнутри распирало от нетерпения. "Прошло почти пять лет с тех пор, как они расстались!" - сказала она Второму Я, и пока оно не нашлось, что возразить, отправилась в особняк Хорн-Дилов.
Надо отдать эльфее должное, она выслушала просьбу неожиданной гостьи с пониманием. И сохраняла благожелательность, отвечая на ее расспросы. Никаких особых процедур не потребовалось, Уриэль просто приложила ладонь к Мирриному животу и почти сразу кивнула: "У тебя будет ребенок".
Ведьма с трудом не позволила расцвести на лице счастливой улыбке - радоваться так беззастенчиво в присутствии менее удачливой соперницы было, по меньшей мере, невежливо. ("Хотя, почему соперницы, она же сама его бросила!")
- Спасибо огромное! - Поблагодарила она эльфею. - Ты мне очень помогла.
- Рада за тебя. - Лицо Уриэль оставалось незамутненно спокойным. Только когда хозяйка провожала ее до двери, Мирре показалось - хочет о чем-то спросить, но та сдержалась.
Домой, то есть в особняк Каэттарисов, Мирра то бежала вприпрыжку, то, испугавшись, что может повредить плоду, принималась плестись, едва передвигая ногами, но сердце радостно гнало кровь по кругу, и шаг ускорялся сам собой.
Дома ее ждала посетительница. Ведьма удивилась - леди Мьюриэль редко дарила ее своим вниманием, она вообще была весьма разборчива по части общества, а Мирра, как ни крути, в эльфийской общине была персоной весьма незначительной.
- Сегодня важный день?!.. - Со значением произнесла любимая внучка Владыки.
Мирра неопределенно пожала плечами, она не была до конца уверена, что имеет в виду красавица-эльфея.
- Ты ведь ходила к Уриэль, и она подтвердила твои ожидания: у тебя будет ребенок?
Ведьма немного растерялась. Не то, чтобы ей были неприятны расспросы Мьюриэль, просто странно, что новость так быстро разнеслась по городу. С момента, как она ушла от Хорн-Дилов прошло не больше получаса.
- Уриэль тебе рассказала? - Вместо ответа спросила она.
- Еще нет.
- Но тогда как?..
- Как я узнала? Мы Зил-Ирисы - читаем книгу Судьбы и иногда способны заглядывать на несколько страниц вперед. Так ты ходила к Уриэль узнать о ребенке?
- Да. Хотела быть уверена, когда Хал вернется.
- Ты действительно его любишь? - Взгляд бирюзовых глаз пронзал, казалось, до самых костей.
- Да… - Мирра растерялась. Она не была готова обсуждать свои чувства с посторонними. С другой стороны, что постыдного в том, чтобы влюбиться? - Да. - Уже более решительно ответила она.
- Тогда ты должна оставить его и уехать.
- Но я беременна. - Беседа складывалась столь неожиданно, что женщина даже не успела почувствовать удивление.
- Именно поэтому уехать следует немедленно и тайно. Это ведь ребенок Хаэлнира?
- Естественно! - Возмутилась ведьма.
- Ты должна отдавать себе отчет: твоя беременность делает Хала не просто "отщепенцем", а настоящим преступником. Он уже и так публично выразил свое намерение на тебе жениться. Но пока речь не шла о потомстве, это - еще пол беды. Если станет известно о твоем положении - вас обоих немедленно казнят. Можешь мне, поверить, владыка Эрендир не станет медлить ни секунды! Ты - не эльфея, а значит каким бы не родился малыш, он все равно будет нарушением Первого генетического закона*. Теперь понимаешь, какая опасность угрожает тебе, ему, вашему неродившемуся ребенку?
Мирре наконец приоткрылся весь ужас ситуации, в которую она сама же себя и загнала.
- И что же мне делать? - Тупо спросила она, хотя Мьюриэль уже дважды повторила свой совет. Но эльфея проявила присущее их народу терпение.
- Ты должна сделать вид, что забеременела от другого, и потому решила оставить Хаэлнира и уехать из Ферни-Этта. Это не так уж и сложно. Извини, но эльфы почитают людей весьма ветреными созданиями. Никто не удивится. Нынче вечером Уриэль сообщит о твоем визите Владыке Эрендиру - именно этот кусочек будущего приоткрылся мне сегодня. Но она не знает, кто отец ребенка, а значит, ты можешь упредить удар.
- Но я ведь могу сказать Халу…
- Ни в коем случае! Нужно сделать так, чтобы ни у кого, в первую очередь у самого Хаэлнира, не осталось сомнений, что ты его бросила. Лучше всего прямо написать ему об этом.
- Но это разобьет ему сердце!
- Что ты предпочтешь: живого Хаэлнира с разбитым сердцем, или мертвого?
- Живого, только живого.
- Тогда, и говорить не о чем. Хотя… ты еще можешь избавиться от ребенка.
- Ни за что! Это ведь его первенец.
- Видишь, это - единственный выход. - Эльфея развела уками. - Кстати, в письме должно быть недвусмысленно указано, что беременность - следствие измены.
- С ума сошла? Кем меня будут считать?! Этой… - Мирра замешкалась, подбирая слово, но все эпитеты, приходившие ей на ум были слишком омерзительны, язык не поворачивался применить их к себе, - в общем, распущенной женщиной! Что, если он поверит?