- Надеюсь, ты и вправду не отправишься в пустыню без крайней нужды. Ссора с песчаными духами была бы нам не кстати.
И снова Эрсторген ограничился кивком. Командуюшщий тихо вздохнул. Принудить дракона быть послушным было ему не под силу. "Пусть ему и на этот раз достанет выдержки!" - попросил незримых богов.
- Пойду, приведу лошадей. - Вслух сообщил ящеру.
- Мы так и не встретили никого из твоих родных. - Заметил Торки уже по дороге к залу перемещений.
- Братья остались в Эфель-Дорате, - напомнил ему спутник. - А родители деликатно избегают моего общества. Видишь ли, обычай не позволяет мне поселиться под чужим кровом. И чтобы избежать неприятного соседства, они каждый день вынуждены изыскивать повод, не остаться дома. Отца я не видел с самого приезда, а леди Ойлиф обычно уезжает после завтрака и возвращается ближе к ночи.
Ящер взглянул удивленно, но о причинах семейной размолвки расспрашивать не стал. Они ехали медленным шагом по самому центру Ферни-Этта, теплые сумерки располагали к прогулкам, и на улице было довольно "многолюдно". Мечи за плечами командующего не вызывали подозрений, поскольку оба коня были нагружены объемными сумками, а следовательно эльф и его приятель явно собрались за город.
- Забавно, - печально улыбнулся эльф. - Мы всей семьей несколько месяцев терпели неудобства, чтобы соблюсти приличия и избежать пересудов. Но после захвата портала скандал уж точно не минуем.
Они подъехали к похожему на беседку одноэтажному зданию. Двери не было, внутрь вел широкий, ярко освещенный проход. У портала уже спешилась эльфея.
- Я - первая, - прошептала чуть слышно и пошла по коридору. Хал и Эрсторген поставили своих коней рядом с Олле. Соблюдая маскировку, эльфея не стала нагружать его поклажей, но все необходимое уже имелось в седельных сумках Хаэлнира. Мьюриэль вернулась буквально через мгновенье.
- Никого. - Сообщила она. - Но давайте поторопимся, у меня нехорошее предчувствие! - В зал переходов она возвращалась почти бегом, спутникам передалась ее тревога.
Вбежав в зал, дракон первым делом глянул под ноги (черного пятна, подобного тому, что он видел в Агад-Зере здесь не было), потом закрутил головой, изучая незнакомое помещение. Смотреть особо было не на что. Совершенно пустое в центре пространство, на полу - восьмиугольные плиты, такие же, как на улице, только из более дорогой разновидности мрамора. Купол, словно недостроенный, посередине имел фигурное отверстие - больше всего напоминающее цветок, вдоль стен - фальшивые колонны, чьи капители срастались, образуя неглубокие ниши. Во всех, кроме одной приглушенно рдели магические шары. И только та, что напротив входа - пустовала.
Эльфея бросилась к этой нише, с внутренней стороны фальш-колонн, примерно на уровне груди оказались две белые пластины с выдавленными контурами пятерни.
- Встаньте сюда, Эрсторген, - позвала она. Дракон поспешил исполнить просьбу. - Вложите руки в углубления. - Драконья ладонь не без труда уместилась в миниатюрный оттиск. - Теперь попробуйте наполнить их энергией!
Торки не очень хорошо понял, что понимать под этим: "их", но сосредоточился и постарался сконцентрировать всю свою ману в кончиках пальцев. Дрогнул сводчатый потолок, левая пластина взорвалась изнутри, обдав острыми осколками щеку дракона.
Хаэлнир тревожно оглянулся в сторону входа.
- Не получается! - Запаниковала эльфея. Эрсторген испугавшись, что разрушил важную часть портала, безуспешно пытался собрать разбитую пластину. - Он не умеет направлять энергию!
- Ничего страшного. - Постарался успокоить спутников Хаэлнир. - Ты вполне способна сама открыть портал. Торки, обними ее за талию. - Дракон довольно неуклюже обхватил Мьюриэль поперек туловища. Эльфея, сообразив, чего ждет от нее командующий, развела руки, коснувшись пальцами обеих, управляющих порталом, колонн. - Теперь медленно передай ей часть своей силы…
На этот раз под куполом разнесся низкий гул, завибрировали в унисон ему колонны, задрожал, становясь непрозрачным воздух в вырезе купола. Хаэлнир вернулся к выходу за лошадьми. На площади перед залом перемещений стояло несколько эльфов, с некоторым удивлением разглядывая радужный столб, бьющий в небо над крышей. Однако никто из них не пытался остановить самоуправное вторжение в портал. "Совет не объявил официально о запрете на перемещения" - догадался командующий. Он отвел всех трех коней в центр зала, еще раз проверил снаряжение и кивнул "распятой" на колоннах Мьюриэль. "Отправляй!"
Гул "сгустился", пару минут радужный столб дрожал между крышей и полом, потом на миг стал непрозрачным и тут же исчез. Мьюриэль обессилено повисла на руках у дракона.
- Все! Они уже должны быть в пустыне.
В зал запоздало ворвалась ночная стража. Десятник обнажил один из мечей, подозрительно разглядывая дракона, сжимающего в странных объятьях внучку Владыки Эрендира.
- Вам следует немедленно отпустить ее. - На всякий случай потребовал командир стражников.
- Еще чего! - Эльфея демонстративно развернулась лицом к дракону, закинула обе руки ему на шею. - Что вы себе позволяете, десятник?!
- Берите меня на руки и идите к выходу. - Краем рта приказала она дракону. Торки подхватил Мьюриэль и на подгибающихся ногах (взлом портала не прошел даром и для него) поплелся через зал. Спиной он ощущал недоверчиво-удивленные взгляды воинов.
- Что мы делаем? - Шепотом спросил у эльфеи.
- Сматываемся. - Так же тихо ответила та. - И имейте в виду, идти самой мне сейчас не под силу, вам придется нести меня до самой резиденции Зил-Ирисов.
* * *
В гигантской зале клубился туман, за его белой пеленой не разглядеть было ни стен, ни потолка. То, что выглядело как колонны, при приближении оказывалось игрой света на "ватных" клубах. Мирра с трепетом вдохнула странный воздух. "Вот каков он - Чертог Ожидания!" Сделала несколько шагов вперед, повернулась. Там где она только что прошла, затягивался мутной кисеей призрачный след. Туман хоть и выглядел плотным, не мешал двигаться. Она перевела взгляд на собственные грудь, руки - по легенде, оказавшись в Эрее, души принимают самый цветущий, что был у них при жизни, вид, и одеваются в лучший наряд по своему желанью. Ее лучшим нарядом, бесспорно, было синее эльфийское платье. Несчетное число раз она жалела о том, что пришлось продать драгоценный подарок. Бывали у нее потом прекрасные наряды, но такого - никогда.
- И тут вранье! - не смогла она сдержать разочарование. Тело облекало все тоже изорванное, грязное платье. Провела ладонью по голове. - И волосы не отросли!
Содранная о камни ладонь саднила. Нет, это не могло быть преддверьем Эреи. Души умерших не испытывают боли. В этом-то она могла убедиться в день Великой битвы под Враном, когда по зову Хаэлнира павшие воины пришли на помощь своим живым соратникам.
Мирра повертела головой - никаких ориентиров, она снова двинулась вперед, то есть туда, куда в данный момент было повернуто лицо. Очень может быть она бродит кругами на одном месте. А что прикажете делать, если ты непонятно как оказалась непонятно где? "Может, я вообще лежу сейчас на полу башни, придавленная камнем, а все это - видения агонизирующего мозга. Но даже если так…"
- Нет, ты не бредишь. - Пространство вокруг на несколько ярдов очистилось от тумана, сгустившегося вокруг обведенного незримой чертой пятачка, в центре круга оказался уже знакомый ведьме мужчина. Хотя, нет, конечно же не мужчина, точнее не просто мужчина - Творец!
- … Здравствуйте… - Мирра растерялась куда больше, чем в первый раз. - Извините, а где я?
- Примерно там же, где и в прошлое посещение. Ты ведь знаешь, что попала в развалины Асс-Мурра, а Асс-Муррская Игла…
- Содержит выход. - Закончила Мирра, внезапно припомнившая давний разговор во Вране. - Значит, мы могли давно сбежать, если бы додумались раньше подняться на крышу?
- Не думаю. Тебе феноменально повезло. Знаешь, что такое феноменально? Ты умудрилась попасть в игольное ушко, когда и самой иглы давно нет. Невероятное совпадение: и угол падения солнечных лучей, и место, которое ты выбрала, чтобы свалиться.
- Да уж, повезло. Вы поможете мне… нам?
- Конечно. - Творец улыбался благожелательно. - У тебя ведь осталось одно неисполненное желание. Ты можешь загадать его прямо сейчас.
Пленница кочевников не задумывалась:
- Хочу, чтобы я и Бреанир немедленно оказались дома, живыми и невредимыми!
Улыбка создателя стала печальной.
- Это невозможно. - Развел он руками. - Точнее, невозможно в том виде, как ты пожелала. Бреанир не сможет вернуться живым и невредимым. Он уже мертв. Я разъяснял тебя правила.
- Не может быть! - Перебила его просительница. - Он был жив, когда ускакал с Эдаргеном. Королю не удалось избавиться от кочевников?! - Запоздало ужаснулась она.
- Нет, в этом смысле план удался, если тебе интересно. Но эльф все равно умер, он и так держался удивительно долго.
- Не может быть… - Мирра никак не могла поверить. - Нет, я не хочу! Так не должно быть! - Потом, с некоторым опозданием пришло понимание того, что случившегося уже не исправить. - Губы затряслись, боль когтями впилась в сердце. - Тогда я желаю, чтобы кочевники во главе с этой шаманкой - Шихкантой умерли. Все. Сразу… Нет! Не сразу. Пусть сначала помучаются, но потом пусть сдохнут, от мала до велика!
- Не кажется ли тебе кара несоразмерной? Шихканта и другие, получат свое, каждый в свой черед. Пока в Мире существует Равновесие, любое действие рано или поздно найдет свой отклик.
- Но я не собираюсь ждать! Я хочу, чтобы они были уничтожены сейчас! Если нельзя, чтобы они помучались хотя бы до утра, пусть умрут немедленно!