В гостевой покой, где эльфийский посланник беседовал с ведьмой, стремительно вошла Зила. Широкий подол платья закручивался вокруг стройных ног, отчего казалось, будто девушка на ходу пританцовывает. В душе Мирра завидовала легкой от природы походке молодой княгини, но сегодня любой намек на веселье казался ей кощунственным.
- Носитель меча Лаинор, - жена князя сдержанно поклонилась посланнику, - тело убитого готово к перевозке. У меня есть еще одна новость: городская стража схватила нескольких разбойников, их подозревают в нападении на благородного Альрика.
Мирра вскинулась.
- Как их казнят?
- Дознание еще не начиналось, - осадила ее новая правительница, - сначала будет суд, и уже он решит, что делать с задержанными. Вы и ваши соплеменники можете присутствовать во время заседания. - Обратилась она к эльфу.
- Благодарю. - Лаинор так же скупо склонил голову. - Повелитель Этельред решит, кто будет нашим представителем в суде. А сейчас я бы хотел забрать тело своего сородича. Мы сами отнесем мертвого на пристань.
- Вас уже ждут в Храмовой усыпальнице.
Эльф еще раз поклонился и мимо княгини прошел к выходу. Мирра метнулась за ним.
- Вы потребуете выдачи убийц? - Догнав его в коридоре, горячо заговорила она.
- Нет. - На ходу покачал головой эльф. - Наши законы не распространяются на людей.
- Но, как же? Ведь убийство должно быть наказано!
- Если бы убийцы, чтобы отнять жизнь у своей жертвы, явились в Эфель-Дорат, мы стали бы их судить по нашим законам. Но это - территория Вранского княжества, и право вершить здесь суд принадлежит князю и его людям. В старину, - Лаинор повернул к ней печальное лицо, - жители города, где убили одного из наших собратьев, были бы полностью истреблены. - Увидев, как побледнела женщина, он постарался смягчить слова дружеской улыбкой. - Так было раньше, когда все люди для нас были врагами. Но здешние воины стали нашими соратниками… Поэтому мы просто заберем Альрика и погребем его, согласно нашим обычаям.
Суд начался еще вчера, но до конца дня судья и собравшиеся в судилище городжане успели только выслушать историю поимки разбойников и рассказ об обнаружении мертвого эльфа. Городской обвинитель, назначенный для судебного разбирательства говорил долго и витиевато, временами прикладываясь к фляге со сладким отваром - чтобы промочить горло. Мирра бесилась, сидя на одной из удобных скамей, справа от помоста с креслами для судьи и участников процесса. Рядом хмурился Кастор Столл - медик был одним из главных свидетелей, он тоже рассчитывал, что его выслушают сразу, но обвинитель закончил свою речь уже на закате, и в заседании был объявлен перерыв.
На второй день, наконец, приступили к заслушиванию свидетелй. Кастор первым из них поднялся на помост. Кроме задержания разбойников он участвовал еще и в осмотре убитого. Лекарь подробно рассказал о том, какие раны он обнаружил на теле мертвого эльфа.
- По моему мнению, первой была нанесена широкая колотая рана в правом боку, в области печени. Потом - две резанные раны груди и, наконец, рана у основания шеи.
- Какая из них, по-вашему, оказалась смертельной? - Уточнил судья.
- Мне трудно судить, - доктор задумался, - для человека смертельным стал бы первый же удар в печень. Но эльф, судя по всему, еще какое-то время отбивался…
Второй выслушали пожилую даму - одну из управительниц созданного два года назад в городе сиротского приюта.
- Господин Альрик нес пожертвования для приюта. - Утирая со щек слезы, поведала она. - Миледи Каэттрис и Уриэль из Эфель-Дората ежемесячно присылают деньги на содержание сироток… - женщина достала платок и уткнулась в него лицом.
- Сколько денег обычно вам присылают? - Вернул ее к рассаказу обвинитель.
- Мы должны были получить 1 000 сард, они необходимы, чтобы прокормить и одеть наших воспитанников.
Последние слова вызвали перешептивание среди зрителей. На первый взгляд 1 000 золотых - была внушительной суммой, даже если раскинуть их на полсотни сирот, обитавших в приюте. Не всякий в городе мог похвастать подобным достатком.
Потом на помост вызвали капитана стражи Северных ворот. Суровый воин кратко рассказал, где и как задержал разбойников. Суду были предъявлены изъятые у них кошелек с золотыми, а также эльфийский акат и залитая кровью одежда. (Пятна эльфиской крови оказались не только на жилете юного "наводчика", но также на штанах и рубахах его старших товарищей.)
Наконец слово предоставили самим задержанным: все шестеро на протяжении заседания сидели прямо перед судейским помостом, в окружении гвардейцев.
Вперед, преувеличенно прихрамывая, вышел Бартон. С памятной ночи прошел почти месяц, но он продолжал носить повязку на бедре. При всем том, выглядел он весьма импозантно: новая шелковая рубаха небрежно заправлена в штаны из рытого бархата, голенища длинных сапог намерерно приспущены складками по последней вранской моде.
- Почтенные сограждане! Мы с вами не впервый раз встречаемся в судилище, - Бандит вальяжно улыбнулся публике, сверкнули крупные белые зубы, - все знают, что я себе на жизнь не торговлей пирожками зарабатываю… - Кое-кому в толпе шутка показалась смешной. Мирра гневно оглянулась на захихикавших горожан. - Каюсь! - Громко продолжал между тем главарь, - заколол мальчишку! Так ведь он сам начал! Мы с ребятами, как заведено, обступили его в темном проулке: "Давай, - говорим, - гони денежки!" А он ухмыльнулся так и р-раз… сразу оба своих меча вытянул, да как пойдет крошить моих приятелей. Эмайля сразу положил, а других, сами поглядите: одному ухо откромсал, меня вон в бедро ранил. "Сохатый" так и по сей день у лекаря лежит, с постели не встает!.. Куда нам было деваться?! Вот и пришлось доставать саблю, ну и задел его, видать, по печени, когда отбивался.
Справа от ведьмы возмущенно заворочился доктор.
- Он лжет. - Зашептал на ухо Мирре. - Рана в боку не могла быть нанесена саблей. - Экс-правительница кивнула, она несколько раз во всех подробностях выслушала рассказ Столла. - Ненавидящий взгляд неотрывно сверлил наглого убийцу.
- А потом смотрю, он уж упал, - живописал свои "приключения" Бартон, - ну мы его сумку подхватили и бежать. Только убивать мы его, Творец свидетель, не хотели! Думали, отдаст кошелек парень, и разойдемся каждый в свою сторону… - Бандит обезоруживающе развел руками.
- Как видите, досточтимый судья и добрые вранцы, - тут же взял слово защитник (а по новым городским законам он полагался даже законченным негодяям), мой клиент не пытется выставить себя невинным ягненком. Все мы знаем, что Бартон и его банда пошаливали на рынке и в районе порта. Но разве слышали вы, чтобы прежде они убили кого-нибудь? Нет. Потому, справедливость требует, чтобы суд наказал моих подзашитных за грабеж и расправу. Однако же убийство господина Альрика следует признать случайным и непреднамеренным!
- Городское уложение велит "за грабеж и расправу" ссылать виновных на соляные копи. - Раздумчиво проговорил судья. Намеренное же убийство карается смертью. - Господин обвинитель, есть у Вас еще, чем подкрепить ваши доводы? Если нет, я склонен принять мнение защитника.
Сидевший следом за Кастором капитан Годвин в досаде хлопнул ладонями по скамье. - "Надо было заколоть мерзваца по дороге!" - Прошипел он. - "Столько раз его с краденным брали, неужели и теперь отвертиться?!.."
Мирра посмотрела на два дорогих кресла, установленных под парчовым балдахином на другой стороне судилища. Вранский князь и его супруга следили за ходом дела, но никто из них не вступился за эльфа.
"Они что же позволят оправдать их?!" Дольше молчать она не могла.
- Постойте! - Бывшая правительница вскочила со своего места. На нее заоборачивались. Решительно сжав кулаки, ведьма отправилась прямо через скамьи к помосту.
- Господин судья, позволено мне будет задать несколько вопросов обвиняемым?
Судья бросил растерянный взгляд в сторону правителей. Мирра заметила, как Зила медленно кивнула головой.
- Господин Бартон, - Не дожидаясь другого ответа, начала она, - так вы утверждаете, что не собирались убивать Альрика Ойлифа, а лишь хотели отнять у него деньги?
- Да, это конечно ужасный поступок, - бандит попытался изобразить скорбную мину, - но убивать его мы и не думали.
- Зачем же караулили в восьмером, да еще при полном вооружении?
- Так ведь он эльф, его голыми руками не возьмешь… Я имею в виду, что одного он не испугается.
- В последнюю войну, вы ведь были в ополчении, Бартон? - Ведьма сменила она тему.
- Да. - Главарь выпятил красиво очерченный подбородок.
- Видели, как деруться эльфы?
- Конечно.
- Такой воин десятерых положит и не заметит…
- Вот именно!
- Поэтому вы подошли, как мирный обыватель, с каким-нибудь вопросом, а потом ударили ножом в бок? - Вкрадчиво поинтересовалась Мирра.
- Глупости, я задел его отбиваясь! - Главарь сузил глаза, недобро посматривая на нежданного обвинителя.
- Чем же вы отбивались?
- Саблей, я уже говорил.