Фрэнк и Катя поженились, благо, генерал выбил для нее гражданство, и она также начала карьеру в AS. У них все складывалось замечательно, на удивление, они очень подходили друг другу. Я приезжала к Фрэнку в гости и засиживалась допоздна, после чего отправлялась на работу и всю ночь занималась испытанием новых моделей. Параллельно писала отчеты, доклады и ежегодно выступала на Заседании Комиссии, я хотела добиться официального признания андроидов, которые походили на Дэна, но все же уступали ему по многим факторам. Я смогла создать нового андроида и разработать новейшую систему, которую назвала "Бионик". Но Комиссия каждый раз отказывала, а я продолжала работать и выступать. С отцом больше не общалась, лишь его помощник Стив периодически заезжал и передавал необходимую информацию с базы. Кстати сказать, Стив весьма зачастил в гости последние месяцы, он очень изменился с тех пор: возмужал, стал вести собственные проекты и более не пресмыкался перед генералом.
Как-то раз, когда на дворе уже было темно, в дверь позвонили, а когда я открыла, то увидела мистера Грейнера, он не смог толком объяснить, зачем приехал, но отказывать не стала и пригласила войти:
- Что же тебя сюда привело?
- Не знаю, просто захотелось поговорить, наверно.
- И ты проехал более ста миль, чтобы просто поговорить?
- Глупо, правда? - он смущался и периодически краснел.
- Да. Не очень умно. Ты расслабься, а то разговора не получится, - я смотрела на него с высоко поднятыми бровями, пытаясь сдержать смех.
- Просто, мне больше не к кому идти, кроме тебя. Как только я стал работать самостоятельно, то твой отец буквально выставил меня.
- Он это может… Но ничего, я вот тоже ушла и благодарна небесам, что теперь живу одна.
- Скажи, а можно мне остаться?
- Стив! Ты явно напрашиваешься! Неужели ты думаешь, что я начну утешать тебя и подставлять носовой платок?
- Вовсе нет! Я не за этим приехал. Мне все равно на мнение генерала. Просто… - он очередной раз замялся.
- Просто я тебе нравлюсь. Да? - Стив совсем съежился и, кажется, слился с диваном.
- Вообще-то, да. Давно. С тех самых пор, когда ты еще жила в доме отца и заканчивала школу.
- Вот оно как! И это не очередной шаг по карьерной лестнице? А не то, знай, через меня ничего не выйдет. Генерал на такое не купится.
- Если бы мне нужно было пробиться, то я нашел бы другой способ. К слову, твой отец давно хотел нас свести. Сейчас мне не нужно его одобрение, я сам по себе и занимаюсь серьезной исследовательской работой, причем, успешно.
- Да, ладно. Не обижайся. Я знаю тебя достаточно, чтобы не считать подхалимом. Так и быть, можешь остаться, но спать будешь на диване, тем более, ты с ним так хорошо подружился, - после этих слов Стив немного расслабился и заулыбался. - Если хочешь поесть, на кухне найдешь все, что нужно. А сейчас извини, мне надо работать.
- Так поздно?
- Для меня это только начало. Спокойной ночи.
- Спокойно ночи…
Я спустилась в лабораторию и приступила. Столько сил приходилось тратить, чтобы создать совершенного бионика - искусственный организм, способный существовать автономно, попросту жить. Но до конца срастить strap-систему с телом бота не получалось. Андроиды могли самостоятельно мыслить, принимать решения и воспроизводить эмоциональные ощущения, но спровоцировать физическое восприятие не выходило.
Тем временем Стив продолжал наведываться ко мне все чаще. На удивление, он не мешал, наверно, одиночество настолько замучило, что возможность болтать и вместе ужинать стала отличным антидепрессантом.
Однажды он приехал ко мне в полночь и на пороге упал на колени:
- Ирис! Выходи за меня замуж! Я люблю тебя, - Стив вытащил из кармана кольцо и протянул мне, что ж, в голове случился взрыв, захотелось рассмеяться, но позволить себе такое при нем. Это был бы перебор.
- Стив. Ты, видимо, домом ошибся? И хватит тут коленками пыль вытирать, заходи внутрь, - зайдя, Стив сел на ковер в центе коридора и просто смотрел на меня. - Что ты делаешь? Зачем сидишь на полу? Мне это уже начинает казаться странным, - но в этот момент перед глазами всплыла картина из домика на озере, меня кинуло в жар, словно передо мной сидел Дэн. - Вставай, тебе лучше уйти!
- Не прогоняй меня, Ирис. Невозможно всегда быть одной, это неправильно. Тебе стоит попробовать жить по-другому.
Он встал, подошел ко мне и начал целовать, я закрыла глаза и все еще видела Дэна. И в результате смешения воспоминаний, пережитой страсти, боли и трехлетнего одиночества я сдалась. Стив вложил в секс всю свою нежность, он хотел, чтобы мне было хорошо с ним сейчас и потом, мне же казалось, что если я открою глаза, то увижу Дэна, но он так и не появился…
То была первая ночь, когда я не работала в лаборатории, а лежала в объятиях сильного мужчины на том самом диване…Сложно сказать, что тогда чувствовало сердце, то ли было приятно, то ли обидно, но хотя бы не одиноко. После этого Стив переехал ко мне, и началась совместная жизнь, как-то вот так, просто.
И еще целый год отчаянной борьбы с собой, с проектом по созданию бионика и с не проходящей болью в сердце. Надо сказать, что полюбить Стива за это время я так и не смогла, он продолжал надеяться и старался угодить во всем, но разве можно заново отдать сердце, которое полностью и без остатка принадлежит другому? Конечно, если бы я продолжала жить одна, то чувствовала бы себя еще хуже, Стив помогал бороться, но он не мог изменить того, что навсегда поглотило мою сущность.
Работа над новой разновидностью андроидов шла своим чередом, хотя особенных сдвигов не наблюдалось, я лишь могла доработать уже сделанное. И очередной ночью, когда работала в AS, в кабинет зашел Фрэнк. Он сел рядом и уставился на меня сонными глазами:
- Неужели ты всегда здесь сидишь после того, как уезжаешь от нас?
- Да. Я зашла в тупик, Фрэнки.
- В нашей работе не бывает тупиковых ситуаций, скорее временное затишье, а потом – бум! И вот оно – очередное решение.
- Что-то мое временное затишье длится уже несколько лет.
- Скажи, а зачем тебе это нужно? Чего ты хочешь добиться? Ведь, после случая с Дэном, Правление отказалось производить и ставить на поток подобных андроидов, а следовательно, исследования в этой области бессмысленны.
- Я хочу помочь родиться на этот свет новому виду жизни, искусственной, но не менее прекрасной. И потом, я параллельно занялась кое-чем особенным, что может показаться абсолютнейшим бредом, но шанс на результат все-таки есть.
- И чем же? Ну-ка, поделись? Люблю все нестандартное.
- Только не смейся. Я провела ряд исследований, пусть и теоретических, но все же. Есть возможность совместить живую и искусственную плоть.
- Так трансплантация уже давно придумана.
- Нет, это не имплантация искусственного органа в живой организм, а наоборот.
- И в чем смысл? Мы пытаемся сделать андроида более долговечным, а если пересаживать им живые органы, то какой толк? Они же раньше времени выйдут из строя, пусть хоть и теоретически.
- Не просто органы, а человеческий мозг, со всей содержащейся в нем информацией о жизни этого человека. Мозг не стареет так, как тело и может существовать века, если носитель бионик.
- Хм! Что-то из области фантастики. И зачем это надо?
- Это не фантастика, это прорыв в науке. Только нужно разрешение на проведение испытаний, но и доработать бионика, чтобы он мог воспринимать мир как человек. Я близка к этому, однако не могу заставить чувствовать их физически. Если бы ты помог мне с информацией, которую получил в день деструкции Дэна.
- Все слишком сложно. Покажи мне расчеты и модели. Надо все просмотреть и подумать, и я постараюсь помочь тебе. Но, той информации у меня нет. Ее конфисковали, после чего, видимо, уничтожили. Тем более, я присутствовал только на чистке, а процессом разбора занимались другие.
- Все равно спасибо…
На следующий день я ехала домой полная надежд и энтузиазма. Вдруг все получится, и появится некто новый и уникальный, как Дэн? Зайдя в лабораторию, отправила все наработанные материалы Фрэнку, а через несколько часов связалась с ним:
- Что скажешь? – спросила я.
- Очень интересно. По твоим расчетам вероятность имплантации и адаптации есть, но здесь еще нужны доработки, серьезные доработки. А что касается бионика, то я помогу. Есть кое-какие идеи.
- Как ты думаешь, можно добиться разрешения от Правления?
- Пока не знаю. Постараюсь связаться с ними. Но для этого нужно хорошо структурировать информацию и доработать модели.
- Я этим займусь.
- Тогда до связи. Отбой.
- Отбой.
Что ж, начало неплохое. Теперь надо было приложить максимум усилий, чтобы синхронизировать все процессы живого организма и бионика, адаптировать их и запустить процесс сращивания.
Я работала несколько месяцев, прежде чем Фрэнк добился согласия от Комиссии на проведение опытов, кстати, он очередной раз совершил чудо и помог мне с доработкой бионика. Модель нового андроида могла теперь ощущать и чувствовать не только эмоционально, но и физически. Впервые бионик ощутил боль! Мы получили искусственный организм, который полностью соответствовал человеку, но был выносливее, сильнее, долговечнее, и он не зависел от участия последнего, только сам по себе. Матрикс не нужно было менять, он обновлялся сам, перезагрузки не нужны, бионик мог спать, но меньше чем человек, всего час в сутки, когда бионик выходил в киберпространство, то мог получить любую информацию со спутника, так как это был совершенный интеллект и имел возможность обойти любое препятствие. Вот Он! Прорыв!