Нахмурившись, Финн подтолкнул Маэстру вперед и сам шагнул следом. Мостик, весь состоявший из переплетенных цепей, раскачивался при каждом движении. Дважды Финн оступился, потеряв равновесие - во второй раз так, что вся конструкция неистово заколыхалась, едва не сбросив всех троих в бездну. Кейро выругался; Маэстра с такой силой стиснула поручень, что побелели костяшки пальцев.
Финн старался не смотреть вниз. Он знал, что там - сплошная чернота, откуда поднимался палящий жар и струились загадочные испарения, усыплявшие того, кто неосторожно вдохнет их полной грудью.
Маэстра медленно, дюйм за дюймом, продвигалась вперед. Вдруг послышался ее резкий, холодный как лед голос.
- А если они не принесли… кристалл? Что тогда?
- Что еще за кристалл? - подозрительно спросил Кейро.
- Не твое дело! - отрезал Финн.
Впереди, в туманной дымке, виднелись три фигуры - как и было условлено, трое Обывателей ждали у огромных весов. Финн придвинулся вплотную к Маэстре.
- Не вздумай попытаться сбежать. Тебя держат на мушке двадцать стрелков.
- Я еще не сошла с ума, - прошипела она в ответ и шагнула на площадку.
Финн, ступив на твердую землю, глубоко вздохнул от облегчения. Это было ошибкой. От горячего воздуха перехватило горло и начался кашель.
Кейро, держа в руке рапиру, протиснулся мимо и схватил женщину за руку.
- Вставай сюда.
Он втолкнул ее на платформу гигантских алюминиевых весов, с огромным трудом собранных из перенесенных сюда деталей и предназначавшихся специально для таких случаев. Финн, правда, еще ни разу не видел, чтобы их использовали. Йорманрих обычно не тратил времени на заложников и выкупы.
- Как следует запомни, куда показала стрелка, друг, - елейным голосом произнес Кейро, обращаясь к главному из троих Обывателей. - Не такая уж пушинка ваша Маэстра, а? - Он ухмыльнулся. - Вы бы поменьше ее кормили.
Коренастый здоровяк в полосатом плаще, топорщившемся от припрятанного оружия, не обратил на насмешку ни малейшего внимания. Подойдя ближе и украдкой обменявшись с пленницей быстрыми взглядами, он уставился на ржавую шкалу. Финн узнал его - это и был Сим.
Мужчина с отвращением поглядел на Финна. Кейро из предосторожности оттащил пленницу назад и приставил кинжал к ее шее.
- Вываливайте, что принесли. И без глупостей.
Обыватели взялись за тюки. Финн утер заливавший глаза пот и сглотнул слюну, стараясь не вдыхать глубоко и ругая себя за то, что не догадался замотать чем-нибудь рот и нос. Перед глазами у него поплыли до боли знакомые красноватые пятна. Только не сейчас, отчаянно твердил он про себя. Пожалуйста. Не сейчас.
На платформу обрушился звенящий каскад золотых колец, кубков, тарелок, подсвечников искусной работы. Из перевернутого мешка хлынули стремительным потоком серебряные монеты, отчеканенные, скорее всего, из скрытно провезенной в Крыло руды. За ними последовала груда высокотехнологичных компонент, добытых в глухих, труднодоступных уголках Узилища - поломанные Жуки, линзы Глаз, Чистильщик с разбитым радаром.
Стрелка пришла в движение. Не отрывая от нее глаз, Обыватели вывалили на платформу мешок кета и добавили два небольших куска чудесного эбенового дерева. О чахлом леске, в котором оно росло, даже Гильдасу было известно только понаслышке. Кейро довольно ухмыльнулся и подмигнул Финну.
Красная стрелка продолжала двигаться. К выросшей куче добавился ворох медной проволоки, пластиглас, пучок кристаллических нитей, заплатанный шлем и три ржавые рапиры, которые явно должны были переломиться от первого же удара.
Обыватели работали споро, но было ясно, что принесенного ими недостаточно. Маэстра, сжав губы, смотрела на иссякающие припасы. Острие кинжала, приставленного пониже уха, натягивало побелевшую кожу.
Финн уже едва дышал, хватая ртом воздух. Глаза жгло вспышками боли. Сглотнув слюну, он попытался шепотом позвать Кейро, но не смог издать ни звука. Названый брат, не замечая его состояния, смотрел, как Обыватели ставят на платформу последний тюк - с дешевой оловянной посудой.
Стрелка чуть качнулась вперед и остановилась, лишь немного не достигнув нужного деления.
- Нужно еще, - спокойно сказал Кейро.
- Больше у нас ничего нет.
Кейро рассмеялся.
- Что, твой плащ тебе дороже нее?
Сим рывком сорвал плащ и швырнул в общую груду. Метнув быстрый взгляд на Маэстру, отправил следом рапиру и кремневое ружье. Двое остальных последовали его примеру. Теперь у них действительно ничего не осталось, и они напряженно смотрели на дрогнувшую стрелку.
Та не дотянула до отметки совсем чуть-чуть.
- Еще, - повторил Кейро.
- Бога ради! - хрипло проговорил Сим. - Просто отпусти ее!
Кейро оглянулся на Финна.
- Кристалл. Они отдали его?
Финн, едва державшийся на ногах, мотнул головой. Кейро, с ледяной улыбкой смотря на Обывателей, легонько надавил на рукоятку кинжала. По лезвию поползла тоненькая темная струйка крови.
- Просите, миледи.
Неестественно спокойным голосом та сказала:
- Сим, они хотят получить кристалл. Тот, что мы нашли в заброшенном зале.
- Маэстра…
- Отдай его.
Сим на секунду замешкался, но Финн сквозь застилавшую глаза пелену успел заметить, что секундное колебание мужа словно громом поразило Маэстру. Потом здоровяк все же сунул руку под рубаху и вытащил что-то, ярко блеснувшее на свету и на миг бросившее на его ладонь радужные всполохи.
- Мы кое-что обнаружили, - произнес он. - Как он работает…
Она взглядом остановила его. Медленно разжав пальцы, он уронил кристалл на кучу.
Стрелка встала на место.
В тот же миг Кейро толкнул женщину к мужу. Сим схватил ее за руку и потащил на мостик.
- Бежим! - крикнул он.
Финн нагнулся и, ощущая во рту противный избыток слюны, подобрал кристалл. Внутри было изображение орла с распростертыми крыльями - точно такое же, как татуировка на его запястье!
- Финн!
Он поднял голову. Маэстра стояла на мостике, обернув к нему побледневшее лицо.
- Пусть он станет твоей погибелью.
- Маэстра!
Сим пытался утянуть ее прочь, но она сбросила его руку. Крепко ухватившись за цепи и смотря прямо на Финна, Маэстра бросила ему в лицо:
- Я проклинаю этот кристалл и тебя вместе с ним!
- Не трать понапрасну время, - проговорил он хрипло. - Уходи.
- Из-за тебя я разуверилась в людях. Больше я не смогу никого пожалеть. Мне казалось, я могу отличить правду от лжи, а теперь я буду бояться делать людям добро. И я никогда не прощу тебе этого!
Ее слова жгли как огонь. Маэстра повернулась к Финну спиной, но мост вдруг зашатался, и пропасть качнулась ей навстречу. Охваченный ледяным ужасом, Финн услышал ее вскрик и, сам выдохнув: "Нет!", на непослушных ногах рванулся вперед. Кейро обхватил его сзади, что-то крича. Раздался треск и скрежет, и сквозь страшную боль, стиснувшую голову и словно замедлившую все вокруг, Финн увидел, как рвутся удерживавшие мост цепи и выскакивают скреплявшие их заклепки. Потом он услышал громовой хохот Йорманриха и понял, что все было подстроено с самого начала.
Маэстра, видимо, тоже осознала это. Выпрямившись, она взглянула прямо ему в глаза и исчезла в бездне вместе с Симом и двумя другими. Вниз летели четыре фигуры, а страшная, безудержная махина моста, с оглушительным грохотом врезавшись в каменную стену Расщелины, обрушила следом водопад изуродованного металла.
Раздирающее перепонки эхо затихло, а потрясенный Финн, стоя на коленях, все смотрел в пропасть. Вдруг новый приступ дурноты пронзил его насквозь. Он сжал кристалл и сквозь шум в ушах услышал спокойный голос Кейро:
- Надо было догадаться, что старый негодяй устроит подобное. А кусок стекла у тебя в руке не очень похож на достойную награду за риск. Что это вообще такое?
И в этот миг Финн вдруг ясно понял - что, и почувствовал мрачное удовлетворение: его правота подтвердилась, он действительно пришел Извне. Теперь он знал это наверняка, потому что держал в руке вещь, которой никто из рожденных в Инкарцероне никогда не видел, а увидев, даже не догадался бы о ее предназначении. Финну же она была знакома, он мог назвать ее и сказать, для чего она нужна.
Его пальцы сжимали Ключ.
Боль и тьма, навалившись, поглотили его, и Финн упал, подхваченный крепкими руками Кейро.
В ПОДЗЕМЕЛЬЕ ЗВЕЗДЫ - ЛЕГЕНДА
8
Дни Гнева окончены, и ничто уже не будет прежним. Война оставила от Луны лишь пустую оболочку, прекратив приливы и отливы. Нам нужно научиться жить проще. Мы должны отступить в прошлое, где все и вся займут свое место в узаконенном традициями порядке. Свобода человека - небольшая цена за выживание общества.
Декрет короля Эндора
Финн падал и падал в тысячемильную бездну, пока не рухнул на скальный выступ, так что у него отбило дух. Он поднял голову. Вокруг была ревущая тьма пропасти, а рядом, прислонившись к камню, сидел какой-то человек.
- Ключ… - тут же вспомнил Финн.
- Рядом с тобой.
Пошарив в булыжной россыпи, Финн нащупал увесистый кристалл с гладкими гранями и вновь обернулся к незнакомцу. Тот сидел все там же. Молодой, с длинными темными волосами, он носил плащ с высоким воротником, как у Книжников, только весь истрепанный и латаный-перелатаный.
- Смотри, Финн, - произнес незнакомец, указывая на камень.
В нем оказалась замочная скважина, из которой пробивался наружу свет, и тут же Финн понял, что камень - это дверца, и увидел, как внутри ее прозрачной черноты сияют звезды и целые галактики.