Не зазнаться было мудрено. Гости посёлка таращились теперь с восторгом и опаской, спрашивали, разве что автографы не просили. Мы отвечали на вопросы, в конце концов удалось отвертеться, сославшись на усталость. Вежливые вэйри тут же оставили нас в покое.
Нан, что с нами происходит? – спросил я растерянно. И понял. Наше тао, телепатическое единение достигло нового уровня. Мы действовали как единый организм, предугадывали движения друг друга.
Как во время секса, – Нан раскраснелась после боя, её глаза пылали жёлтым огнём, щёки горели. Я понял, что бой не так уж меня утомил.
В купальню? – предложил.
Нан помедлила и кивнула.
И не думай, – мысленно погрозила пальцем. – Купальня предназначена для купания.
Мы рука об руку вошли в купальню, сняли доспехи и одежду. Мне не пришлось затратить много сил, чтобы убедить Нан, что здесь можно не только купаться.
– Рассказать кому, не поверят, – Нан лениво размешивала пальцем туман купальни. – Двое советников днём уединяются в купальне Полигона, и не только для того, чтобы омыть усталые тела после тяжёлой тренировки…
Мы лежали животами на тёплых камнях, ветерок сушил наши тела.
– Ну мы же не будем травмировать нежную психику вэйри рассказом о том, что произошло в купальне между двумя советниками, – сказал я.
– Разве что напишем новую главу в "Беседу трёх женщин", – сказала Нан.
Я перевернулся на спину, запрокинул голову, глядя в молочную белизну. Там, всего в паре десятков шагов, ходят люди, отделённые от нас только ширмой тумана, несколькими заклинаниями да полупрозрачными плетёными стенками. А мы, словно эксгибиционисты…
– Словно кто? – заинтересовалась Нан.
– Тебе это пока рано знать, любовь моя… – рассеянно ответил я. И заработал кулаком в бок.
– Я уже давно не наивная девочка! – Нан села, сложила руки на груди, предоставив убедительные доказательства сказанного.
– Вижу, что не девочка…
– Держи руки при себе! И рассказывай, какие ещё извращения выдумали твои соотечественники!
– Только, пожалуйста, не падай в обморок, – сдался я. И стал рассказывать.
– Пожалуй, мне и в самом деле было рано это знать, – Нан залилась румянцем, причём по всему телу. Выглядело очень провоцирующе, и я среагировал адекватно.
Вдруг её тело напряглось, она запрокинула голову, опасливо глядя в сторону выхода, затянутого туманом:
– А если развеется?
– А что, такое может быть? – спросил я. Нан пожала плечами.
– Иногда… всё-таки купальня была заклята не таким уж великим мастером, так что всё может быть…
Я представил себе это "всё", остро кольнул страх, но вместе с тем я ощутил возбуждение. Тьфу ты, вот уж никогда не подозревал в себе тяги к эксгибиционизму!..
– Но-но! – сказала Нан. – Руки!.. и ноги!.. и прочие части тела!.. и вообще, нам пора. Кто-то может задуматься, что мы здесь делаем так долго.
– И сочтёт, что мы просто очень чистоплотные, – сказал я. – А даже если кто-то и заподозрит что-то – пускай его завидует.
– Нарочно давать понять остальным, чем мы занимаемся – это тоже эксгибельцинизм? – спросила Нан.
Она какое-то время удивлённо смотрела, как я смеюсь, потом пихнула в бок, я повалился, она села сверху и принялась меня щекотать. Я перехватил запястья, уронил её на себя, мы стали целоваться…
– Вот теперь точно кто-то заподозрит что-то, – вздохнула Нан, разыскивая одежду.
– Они и так знают, что мы вместе, так что какая разница?..
– Знают, – вздохнула Нан. – Ещё бы им не знать, когда мы держимся за руки и разве что не целуемся у всех на виду… Вот это уж точно эксбиг… тьфу!.. короче, ты понял.
– Это – воспитание, – назидательно ответил я, продевая себя в джинсы. – Пошли, пока наших учеников там не разорвали на клочки.
Гости действительно наседали с расспросами, наши ученики отвечали так, как было уговорено заранее. Кто-то даже пытался повторить приёмы, кто-то рассматривал оборудование, ворча, что с таким-то любой может…
– Присоединяйтесь к нам, и вы тоже сможете, – сказал я, подходя. Ворчун хмуро обернулся. Красавчик-эльф, немногим старше меня. Хоть сейчас в женское фэнтези.
– Хотите собрать весь Лес под свою руку? – поинтересовался, высокомерно оглядывая меня. Это у него хорошо получалось, я немедленно возмечтал заехать ему в гладкую морду.
– Отчего нет, – хмыкнула наш Архимаг, она стояла в окружении гостей, услышав разговор, подошла и встала за спиной ворчуна. Тот невольно вздрогнул, вызвав смешки, обернулся.
– Жасмин Хидон, – размеренно проговорил, скрывая замешательство. – Ты не пошла к Мёрдоху, когда он тебя звал.
Женщина спокойно кивнула.
– …Но и не говорила никогда, что собираешься сама взяться за объединение Леса.
– Тогда это было некстати.
– А сейчас? – поинтересовался невежливый гость. Жасмин пожала плечами.
– Кто знает.
– Кто знает?.. – выразительно переспросил Красавчик, обводя Полигон рукой, словно предлагая полюбоваться. – Вот это всё откуда-то взялось. Оружие. Оплетаи. Новые идеи – скорее авантюры. И…
Он обратил смазливое личико к нам. Тёмные глаза с золотыми искрами оглядели меня и Нан.
– Странные вэйри, невесть откуда взявшиеся, – докончил он задумчиво.
– Объяснений не будет, – отрезала Жасмин. – Я пока Архимаг Хидона, а верховной власти над лесом не было уже несколько веков.
– Никто не требует у тебя объяснений, – заговорил Красавчик примирительно. – Но многим интересно.
– Что ж, – сказала Валья. – Пусть остаются и удовлетворят своё любопытство.
– Посмотрим, – сказал Красавчик, – но не взяли ли вы ношу не по себе?
Он явно угрожал, не очень умело. И, кажется, по чьему-то приказу, слова звучали излишне выспренно и многозначительно, и сам он явно ощущал неловкость ситуации. Эльфы не умеют врать.
– Посмотрим, – согласилась Жасмин.
– Посмотрим, – в глупом желании оставить за собой последнее слово сказал Красавчик и ушёл.
– Какой милый парень, – сказала Нан. – Вежливый, приветливый… Кто это?
– Один из мальчиков Мрака, – ответила Жасмин.
– Кто такой Мрак? – поинтересовались другие.
– Один из мальчиков Мёрдоха.
Кто такой Мёрдох, никто спрашивать не стал. Люди переглядывались, все как-то попритихли. Имя самого одиозного мага Леса как будто осталось звучать в воздухе. Кто-то сейчас наверняка передумал оставаться и участвовать в наших "авантюрах". Ну, дядя, я тебе это как-нибудь припомню. И смазливому, и Мраку, и самому Мёрдоху.
А пока, выбросив эти мысли из головы, я поспешил к тем гостям, что не струсили после завуалированных угроз Красавчика и всё ещё жаждали приобщиться нашей, гм, крутизны. Заговорил – негромким размеренным тоном, так говорил Дед, объясняя очередную тему.
Начало операции "Маккена" было назначено на завтра. Было уговорено, что идут лишь жители посёлка Хидон, но в последний момент присоединился ещё один участник.
– Зачем? – спросила Жасмин, когда я выдвинул его кандидатуру.
– Чтобы дать ему возможность убежать, – ответил я. – Пусть отправляется к своим. Расскажет о церковниках, о гостеприимстве нашего народа. Похвастается новой рукой.
– Думаешь, в орках мы найдём союзников? – спросила Жасмин.
– Не знаю. А вдруг? Фридрих кажется вменяемым малым. Если он характерный представитель своего народа, то шанс есть.
– Забирай, – Жасмин разрешающе махнула рукой.
Поздним вечером я и Нан вошли в темницу. Люди глядели настороженно, не зная, чего ожидать от этого посещения.
– На выход с вещами, – сказал я орку.
– Какими ещё вещами? – хмыкнул тот, воздвигаясь – слово "встал" к этому процессу не подходит. Мы запрокинули головы с риском вывихнуть шею.
Нан прищурилась, кивнула. Пациент полностью восстановил форму, разве что шевелюра ещё не отросла, щетинилась ежом.
– Пойдёшь с нами, – сказал я. Фридрих даже не соизволил спросить, куда.
– Я вернусь, – пообещал Марку и Чему.
– Уверен? – усмехнулась Нан.
– Вряд ли меня исцелили только для того, чтобы казнить. Не было нужды чинить моё потрёпанное тело, чтобы тут же вздёрнуть его повыше или скормить хищным деревьям, или как у вас здесь убивают.
– Это правда? – спросил Марк. Скорее даже потребовал ответа.
Мы переглянулись и засмеялись.
– Да, это правда, – сказал я. – Но попробуешь ещё раз навести чары, и финал твой будет плачевен и более разнообразен, чем верёвка и сук или хищные деревья.
– Что? Как это – навести чары? – парень задохнулся. – Я же не…
– Что ты – не? Я бы как раз сказала, что ты – да. Сам не понял? – ухмыльнулась Нан. – Тогда, в ручье. Ты смог поломать чужое заклинание и освободить товарища, – она кивнула на орка. – Забыл? Просто так это не получилось бы.
Мальчишка обхватил себя руками за плечи и задрожал, словно свова оказался в этом холодном пропитанном магией ручье.
– И сейчас ты попытался принудить нас ответить, – продолжила Нан. – Получилось, впрочем, так себе, но след магии вполне отчётлив.
– Это неправда, – жалобно сказал Марк. – Ведь неправда же?
Он посмотрел на орка: "Ну же, подтверди!". Тот растерянно пожал плечами.
– Это правда, – усмехнулся я, и мы вышли.
– Почему он так испугался? – поинтересовался я у орка. Фридрих помолчал.
– У людей магия считается наказанием. Искушением, знаком дьявола. Магии учат лишь в специальных семинариях. Говорят, раньше вольных магов и вовсе сжигали. Но теперь жгут только ведьм…
Помолчали.