- Твою мать! - Дамир выругался, остановился и постарался подумать. Хотя в той обстановке это было сделать нелегко. Сильный ветер пригибал столетние растение к земле, срывал с голов пришельцев капюшоны, бросал им в лицо сухие листья, ветки, мешал им передвигаться, дождь, перешедший в ливень, превратил почву в болотистую жижу, а молнии мешали использовать приборы ночного видения.
- Что будем делать? - Профессор и остальные остановились вслед за командиром не переставая обшаривать глазами местность. Их позиция была невыгодной, а условия дерьмовыми. Нужно срочно отыскать место, где можно было бы переждать грозу, и только потом отправляться на поиск группы старлея. Дамир понимал, что в сложившихся условиях у них нет шансов.
- Судя по карте, здесь есть пещеры, они соединены рукотворными тоннелями с шахтой. Возможно, там есть люди. По крайней мере, переждем грозу.
Возражений не последовало, и группа направилась к пещерам, находящимся от них по левую сторону. Двигаясь практически в полной темноте, сбиваемые с ног шквальным ветром, они старались не заблудиться, хватаясь за единственный ориентир - медленно плывущий по орбите и похожий на звезду крейсер "Карпатия". Эскортных кораблей не было видно с планеты. Вейн невольно поднял голову вверх, стараясь не думать, что там сейчас сухо и тепло, а так же о том, что он будет докладывать адмиралу, когда тот поинтересуется судьбой сына.
Команда достигла укрытия спустя полчаса. Мокрые и злые они замерли у входа, позволяя двоим из них ее осмотреть, прикрывая тех с тыла.
Пещера была невелика, но она постепенно сужаясь, углублялась и вела куда-то. Решено было костер не разводить и удовлетвориться сухим пайком. Вейн выставил часового, и попытался еще раз связаться по рации с командой Уорлетта, затем с крейсером. Никто не отвечал. Из рации раздавались помехи, впрочем, ураган за стенами пещеры делал любые переговоры невозможными.
- Лейтенант! - окликнул его Лучик, - ваша порция. Он протянул Вейну упакованный в суроч паек. Упаковка из суроча защищала еду от внешних воздействий, повреждений, ограничивала рост бактерий и грибов. Такой паек мог храниться годами, не теряя своих питательных свойств. Жаль, что на вкус дерьмо.
Дамир дожевывал резиновый брикет с тошнотворным запахом именуемый "мясом по-фламандски", когда его внимание привлекла яркая, чуть поблескивавшая звезда, хорошо виднеющаяся на фоне черного неба. Она двигалась прочь от планеты и, как уже догадался лейтенант, вскоре должна была пересечь орбиту, состыковавшись с "Карпатией".
- Видимо, старлей столкнулся с тем, что его хрупкая аристократическая задница вынести не в силах, - пробурчал Профессор, всегда корректный, но несдержанный, когда речь шла об адмиральском сыне.
- Надеюсь, остальных он тоже не забыл прихватить, - пожал плечами Дамир, - главное, чтобы его отчет не заставил папашу сбросить на планету пару кобальтовых игрушек мощностью в несколько сот килотонн, или адмирал, желая выслужиться перед координатором, очистит место от людей и заселит его другими колонистами. Не сейчас, чуть попозже. Ходили слухи, что для него это не в первой. Слухи ходили, доказательств не было. А заселить планету с повышенной долей радиации для людей уже давно не проблема. Достаточно лишь ускорить период полураспада.
Дамир резко встал, прерывая поток мыслей. Несколько раз сталкиваясь с приказами адмирала ему хотелось расквасить тому физиономию или пристрелить, но до этого момента что-то всегда его сдерживало. Может быть присяга на верность? Глупо, но когда-то он верил в то, чем занимался, в дело, которому служил. Но постепенно, сталкиваясь с откровенно глупыми, а порой и губительными приказами верхушки он не представлял, как долго сможет себя контролировать.
Чтобы немного себя отвлечь, лейтенант решил исследовать ответвление. Взял с собой Пола, включив приборы ночного видения и достав пару фонарей старого образца, дал указание Профессору и отправился вниз. Дорога оказалась узкой только вначале. Постепенно, она расширялась, спуск сделался круче. Под ноги то и дело попадали мелкие камни. В пещере стоял затхлый запах сырости и земли.
Идти было легко, лейтенант старался не обращать внимания на липнущую к телу мокрую одежду. Могло быть гораздо хуже. Когда-то и было хуже. Но все плохое стараешься забыть.
Они шли больше четверти часа, когда их дорога внезапно оборвалась и перед двумя чужаками разверзлась пропасть. Дамир вынул из кармана монетку. Не кризон, но тоже сойдет, и бросил ее вниз. Тишина оглушила застывших в ожидании мужчин.
- Ни… себе, - выдал Пол, - это сколько же здесь метров?
- Много, - нахмурившись, отрезал Дамир, - зато можно быть уверенными, что с этой стороны нам ничто не угрожает.
Они уже отвернулись от пропасти, готовясь присоединиться к команде, как что-то заставило лейтенанта обернуться. Не скрежет… не шорох. Это было другое. Нечто странное и непонятное приближалось к ним, поднимаясь из черного зева пропасти. Когда Дамир знаком подал команду бежать, им в спины ударил яркий свет, на миг озаривший дно пещеры, устремившийся в коридор, по которому они сюда пришли.
* * *
Я была в огромном сияющем зале. Сияние шло от стен, потолка. Светился даже пол, переливаясь нежными полутонами. Несколько шагов и я замерла, прикрыв глаза, пока не привыкла к этому дивному свету. Затем, мне удалось рассмотреть узкую дорожку, немного отличавшуюся от остального сияния. Я пошла по ней, еще не зная, куда она приведет. Полутона окрасили мои руки и волосы и я сама теперь чувствовала себя сияющей в этом дивном многоцветии. Однако радости от присутствия в таком странном и необычном месте я не испытала. Только легкую грусть и обиду, что мне здесь не место. Я больше никогда не стану частью чего-то удивительного и завораживающего. Того, что придает мне силы и заставляет сердце звучать. Этот звук, тихий и манящий я слышу в своей голове. Он созвучен голосу моей души. Мелодия, что вызывает на глазах слезы восторга и безнадежности…
Я открыла глаза, обнаружив себя лежащей лицом вниз на каменистом полу. Мокрая, дрожащая, задыхающаяся, с пульсирующей головной болью. Жутко саднило горло. Пришлось откашляться снова и снова, выталкивая из себя воду.
- Простите, что не раньше. Вода попала в легкие. Несколько минут вы были без сознания, - надо мной нависло туманное облако, и я устало прислонив голову к камню тихо застонала.
- Что произошло?
- Вы не помните? - уточнил Айван.
- Я… меня кто-то ударил по голове, затем я, кажется, потеряла сознание. Меня хотели убить? - вопрос прозвучал слегка удивленно. Мне действительно было странно и непонятно. Здесь-то за что?
- Думаю, генерал с удовольствием возьмется за выяснения мотивов убийцы, - ответил Айван, - я успел ему сообщить.
Дамир ворвался в пещеру как вихрь, упал передо мной на колени и осторожно перевернул на спину. Его теплые руки согревали. Но не совсем. Дамир, почувствовав что я дрожу, сбросил с себя рубашку и натянул на меня.
- Она станет мокрой, - вяло запротестовала я, однако, с наслаждением укутываясь в пока еще теплую ткань, хранящую запах генерала. Такой мужественный, дерзкий, запах кофе и сигарет, чистой кожи и морозной свежести.
- Я отнесу тебя к себе. Поживешь пока там. Грек поможет с вещами.
Нас окружили какие-то люди, многих я видела впервые. Он отдавал распоряжения резко, не допуская никаких возражений, и они подчинялись. А Дамир тем временем нежно, но крепко прижимал меня к себе, поглаживая рукой спутанные мокрые волосы, и я слышала как часто и тревожно бьется его сердце. Он боится? За меня?
- Как тебе удалось выбраться? - я поморщилась, когда его пальцы нащупали большую шишку на голове.
- Не помню. Ничего не помню, - я не солгала, просто не хотелось рассказывать именно сейчас про тот странный сон, как будто наяву. Не время.
- Айван? - он обратил хмурый взгляд на сгусток, и Айван словно недоуменно шевельнул плечами.
- Когда я нашел Шанию, она лежала возле воды.
29
Я уже давно успела прийти в себя, по крайней мере, искренне надеялась, что это так. Одиночество располагает к раздумьям, но думать оказалось слишком тяжело. Все еще сильно болела голова, а мысли постоянно сводились к одной: меня пытались убить. Здесь! За сотни парсеков от места, где остались все мои враги.
Дамир ушел, и мне было грустно. Нет, разумеется, я не хотела, чтобы он сидел рядом, держа меня за руку. Мне было бы приятно, но я на такое не рассчитывала. Я просто не знала, как быть дальше, чувствуя все большую зависимость от этого мужчины. Мой статус пленницы и наши отношения… Всего этого для меня было чересчур.
Тотошку, верного малыша, который пытался меня защитить и был ранен, генерал бережно отнес в лабораторию. Не хочу думать, что потеряю его. Знаю, глупо так привязываться к животному. Но…
- Я знаю, что вы здесь, - мне не хотелось, чтобы голос выдавал усталость, и все же, так получилось.
- Простите, если помешал, - Айван возник прямо надо мной, колышась по воздуху серой дымкой. С моего места это выглядело немного гротескно и устрашающе.
- Вы не могли бы… присесть, что ли.
Дымка тут же изменила положение и устроилась сбоку.
- Спасибо.
- Мне это не составило труда. Пытаюсь представить, как вам иногда трудно воспринимать меня.
- Я не о том. Спасибо, что спасли мне жизнь.
Дымка помолчала, затем сгустившись, приняла очертания человека:
- Почему вы решили, что это был я? Я пришел, когда вы были уже спасены.