- Я всего лишь выдвинул предположение. Но почему бы и нет? Само по себе ваше солнце - чрезвычайно сложное устройство. Боевые машины вполне могут находиться где-то под землей и ждать сигнала.
Шонтемур явно огорчился.
- Я не готов к подобным рассуждениям. - Он оглядел пещеру. - Если бы Великие дали нам больше знаний… Мы верны им и никогда бы их не предали…
- Так ты считаешь сейчас. Однако поверь мне, цивилизация порой выбирает довольно странные пути.
- Вероятно, ты прав, - пробормотал Шонтемур и взглянул на Винса. - Скажи мне, пришелец из далекого мира, почему тебя так заинтересовал тот отрывок легенды? Неужели вы знаете, как потушить наше солнце?
Винс ощутил укол совести. Он с трудом заставил себя встретить взгляд Шонтемура.
- Нет, мы не знаем. Такая возможность обсуждалась - но не более того. Ленджийские артефакты, которые нам удастся обнаружить, - в особенности боевые машины - помогут нам решить свои проблемы и покинуть Волами. Поверь, если бы я мог погасить ваше солнце и навсегда оставить Волами во тьме, я бы ни за что этого не сделал. Акорра и я уже пришли к согласию по данному вопросу. Думаю, остальные возражать не станут.
Винс не знал, что рядом стоит Джиджи, - видимо, ипсомедянин подошел совсем недавно.
- Я слышал, как ты давал обещание Шонтемуру, друг Винз, и подумал, что тебе будет приятно узнать мое мнение. Ты прав, во всяком случае, что касается меня и моих воинов, мы с тобой совершенно согласны. Они доложили мне о твоей дискуссии с Акоррой, и мы обсудили ваш разговор. Мы ни при каких обстоятельствах не станем уничтожать Волами.
Винс, не успевший обдумать свои слова, сказал:
- Значит, мы единодушны, не так ли?
- Почти, - совершенно серьезно ответил Джиджи.
Винс внимательно посмотрел на него:
- Что ты имеешь в виду? Ты полагаешь, что Гондал…
- Гондал, - негромко проговорил Джиджи, - для меня загадка. Временами он кажется благородным, несмотря на то что является пиратом. В другие моменты я бы не доверил ему даже пустого птичьего гнезда. Ты должен знать, Винз, он уже догадался, что у солнца Волами можно забрать энергию. Онсианин как-то сказал, что здесь нет никакого другого источника энергии, которой бы хватило для доставки корабля на Шанн, а установка в верхней пещере даст нам такой шанс. Казалось, он шутит, но я бы не очень на это рассчитывал.
Винс ощутил, как в душе снова поднимается столь знакомый гнев против онсианина.
- В таком случае нам придется позаботиться о том, чтобы у него ничего не вышло!
Джиджи улыбнулся:
- Я с тобой, друг Винз, только учти - Гондал очень коварен.
- Весьма возможно. Однако мы можем сами сделать первый шаг. Идем! - Винс направился туда, где продолжал работать Шонтемур со своими писцами.
- Шонтемур, - обратился к нему Винс, - мы хотим дать тебе совет.
Вождь сектора с благодарностью перевел взгляд с землянина на ипсомедянина.
- Да, пришелец из другого мира.
- Акорра и Гондал захотят продолжить изучение установки в верхней пещере. Разреши им, но на определенных условиях - Гондал не должен прикасаться к клавиатуре. Кроме того, не позволяй ему вскрывать стены или любое другое оборудование. Ты меня понимаешь? Скажи, что это табу, что Патриархи запретили, придумай какую-нибудь уважительную причину, но не давай ему совать туда свои щупальца! И пусть рядом постоянно находится отряд твоих людей - на случай, если он захочет применить силу!
Шонтемур вздохнул:
- Это как-то связано с нашим солнцем, пришелец из другого мира?
- Да.
Винс - его раздирали противоречивые чувства, которых он до конца не понимал (если только то не были уколы совести), - медленно уходил прочь. Рядом шагал Джиджи.
- Ну, что скажешь, Джиджи? Я правильно поступил?
- По-моему, да, друг Винз. В некотором смысле не совсем правильно, но в целом… ты совершенно прав.
21
День спустя Винс сидел в одиночестве у выхода из пещеры и смотрел в сторону пустыни - глаза у него определенно начали сдавать, периодически они болели. Он размышлял, снова и снова пытаясь понять, является ли его поступок предательством или актом героизма.
- Винз! Винз! - неожиданно послышался голос Акорры из туннеля.
Он вскочил на ноги - Акорра могла попасть в беду. Однако не успел землянин сделать и нескольких шагов к туннелю, как из него выскочила целая и невредимая Акорра.
Он внезапно рассердился:
- Тебе не следует одной разгуливать по темным туннелям! Ты могла упасть и…
Она улыбнулась:
- Какая чепуха - я могу пройти по туннелю с закрытыми глазами. Мы решили проблему, Винз, - разобрались в ленджийской математике! Пока что мы не в состоянии пользоваться ею в полной мере, но компьютеры нам уже отвечают!
Винс смотрел на нее, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. Однако вскоре возбуждение спало.
- Что ж, я тебя поздравляю. Как вам удалось это сделать?
- Все произошло так неожиданно! - Акорра остановилась, чтобы перевести дух. - Мы проводили эксперимент: изолировали компьютеры в трех сегментах корабля; проделали отверстие в переборках, подсоединились к компьютерам и ввели обычные квадратные уравнения, с временной задержкой для каждого. Мы пытались - идея Гондала - установить раз и навсегда, способны ли компьютеры общаться между собой, когда между ними нет прямой связи. Нам нужен был помощник для третьей клавиатуры, и мы сумели научить Джиджи элементам алгебры, так что он вполне справлялся со своей задачей. Затем, после того как мы безрезультатно ввели одно уравнение, Джиджи неожиданно заявил: "У меня есть предложение". И мы ввели уравнение с простыми коэффициентами, которое содержало посторонние корни. Ты понимаешь?
- Более или менее.
- Ну… так мы и продолжали, задавая разные наборы корней каждому из компьютеров. И тут заговорил голос корабля - тот самый, который идет со всех сторон сразу. "Что вы хотите?" - сказал он!
Винс старался сосредоточиться на рассказе Акорры.
- Квадратные уравнения? Я думал, вы уже давно перешли на гораздо более сложные вещи!
- Да, перешли. Но… Гондал придумал взять три пары корней. В компьютерах что-то сработало, - кстати, они действительно могут обмениваться информацией даже без прямого соединения. Теперь мы… - Акорра замолчала, на лице у нее появилось вопросительное выражение. - Тебя совсем не взволновал мой рассказ.
Винс попытался улыбнуться:
- Я очень рад за тебя. Просто… Проклятье, это же прекрасно! Замечательно! - У него не хватило мужества напомнить Акорре, что они все еще находятся в ловушке на Волами без топлива или энергии. Пусть насладится своим триумфом.
Женщина взяла его за руку и потянула в сторону туннеля:
- Пожалуйста, пойдем со мной. Нас беспокоит, что ты все время сидишь тут один!
Он с горечью рассмеялся:
- Нет, я не намерен спрыгнуть со скалы. Любопытство не позволит.
Гондал, похоже, сделал из Джиджи постоянного ассистента. Каждый из них набирал на клавиатуре какие-то вопросы, одновременно задавая их вслух, а затем вносил полученные ответы в другие компьютеры. Во все стороны, словно в гнезде паука, торчали провода.
Гондал рассеянно помахал щупальцем, приветствуя Винса. А потом спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Как мог наш корабль попасть точно в клетку, если положение Волами и Шанна так существенно изменилось за огромный промежуток времени?
Практически без паузы послышался голос корабля:
- Оба вопрошающих должны быть услышаны.
Гондал сердито изогнул свои головы в сторону Джиджи, который сидел и радостно ухмылялся.
- Удовлетвори пожелание этой проклятой штуки!
Джиджи повторил вопрос Гондала. Механический голос сразу же ответил:
- На каждом мире есть специальные метки, которые служат ориентирами в инфраконтинууме. Хронометрия, встроенная в компьютеры корабля, фиксирует прошедшие промежутки времени, а движение тел внутри ячейки может быть определено при помощи базы данных в центре перемещения. В вашем случае необходимая информация была получена в центре на Шанне. Не так уж сложно вычислить приблизительное местонахождение искомой цели. Автоматы производят коррекцию на последней стадии перемещения.
Головы Гондала обратились к Акорре:
- Ага! Значит, в диске не содержалась программа перелета с Шанна на Волами?
- Оба вопрошающих должны…
Гондал сердито замахал щупальцами, но Джиджи уже повторил его вопрос.
- Программа на диске, - ответил бесплотный голос, - разрешала перенос только на Волами. В других дисках может содержаться запрет на перемещение в какое-то определенное место или сразу в несколько. А отсутствие запрета означает, что вы имеете дело с программой, открывающей люки и разрешающей старт.
Гондал снова обратился к Акорре:
- Ты понимаешь? Могу поспорить, что нам нет необходимости до конца разбираться в ленджийской математике! Компьютеры сами запрограммируют корабль на возвращение на Шанн - если только мы зададим им нужные вопросы в правильной последовательности! Нам удалось случайно разбудить идиотские компьютеры и без помощи клавиатуры заставить их вслух отвечать на вопросы, заданные голосом! - Он обратился к потолку: - Я прав?
- Оба вопрошающих…