- Посмотрите, некоторые из них работают!
Винс, исключительно из-за плохого настроения, проворчал:
- Просто застряли в случайной точке.
- Нет! - возразила Акорра. - Они… вот, смотрите, начали перемещаться!
Гондал мгновенно оказался возле нессианки.
- Хисс! Ты права! Что же у нас тут такое - поток энергии? Шонтемур, в ваших легендах упоминаются подобные установки?
Вождь Наблюдателей вздохнул:
- Если и существуют легенды об установках, вроде этой, Патриархи меня в них не посвятили. - Он огорченно повернулся к Винсу: - Мне кажется, ты не особенно доволен тем, что вы тут обнаружили. Значит, не видишь никакой надежды?
Винс кивнул в сторону Гондала и Акорры:
- Они ученые. Я лишь их сопровождаю.
Прошло еще два дня.
Винс, у которого глаза стали болеть немного меньше, сидел у входа в пещеру и смотрел на пустыню. Рядом устроились Акорра и двое воинов Джиджи.
Винс сообразил, что Акорра что-то сказала.
- Извини, я отвлекся.
- Гондал объяснил мне ситуацию с твоими глазами, - спокойно повторила Акорра, - и рассказал о своей роли. Он обеспокоен. Онсианин считает, что нарушил долг чести. Я сказала ему, что ты больше не испытываешь к нему зла - как несколько дней назад.
Винс с трудом удержался от того, чтобы потереть глаза.
- Не испытываю к нему зла? Да, пожалуй, это прошло. Если бы он ничего не сделал, сейчас я бы находился точно в таком же положении или даже хуже. И оно того стоило. - Собственная усмешка показалась Винсу странной. - На что еще я мог рассчитывать? К тому же я не родился слепым. У меня довольно долго было хорошее зрение.
- И все же, - продолжила Акорра после недолгого молчания, - ты еще молод - гораздо моложе, чем Гондал или я. Возможно, ты зря настроен столь пессимистично. У тебя здоровое тело. Даже без лекарства ты можешь поправиться и сохранить зрение.
- Боюсь, что это маловероятно. - Винс продолжал смотреть в сторону пустыни.
Знакомый ландшафт выглядел размытым и искаженным - или так ему только казалось?
- Давай лучше забудем о моих проблемах. После нашего последнего разговора удалось вам с Гондалом выяснить что-нибудь новое об установке, которую показал Шонтемур?
- Ничего существенного. Кажется, Гондал потерял к ней интерес. Похоже, этот мир начинает на него давить; ты ведь знаешь, что по своей природе он земноводное, а здесь так мало воды. Однако у него появилась гипотеза…
- Какая?
- Он почти уверен, что установка каким-то образом связана с искусственным солнцем. Днем, когда солнце проходит практически над нашими головами, стрелки на индикаторах отклоняются сильнее всего, и Гондал слышит, как срабатывают какие-то реле, упрятанные в стенах. Он собирается пойти туда с инструментами и попробовать выяснить что-нибудь еще. Онсианин весьма изобретателен.
Винс невесело усмехнулся:
- Вот уж в чем ему не откажешь! - Он с минуту помолчал. - Помнишь, недавно мы говорили о древней истории Волами? Когда полностью автоматизированный ленджийский корабль посетил планету и отключил солнце на два часа!
- Да.
Он устроился поудобнее.
- Я тут вот что подумал: по нашей версии корабль прилетел, чтобы проверить солнце и произвести, если потребуется, дополнительную настройку или что-нибудь в таком же роде. Но данная гипотеза не объясняет, какое отношение погасшее солнце имеет к толчкам, которые ощущались на поверхности планеты. Если только "работа" солнца не влияет на искусственную гравитацию. Но сейчас, когда ты упомянула об установке в верхней пещере - кстати, Джиджи изучил все туннели и установил, что она находится непосредственно над нашей, - мне кажется, что должна существовать связь между толчками и отключением солнца. Если установка построена для того, чтобы управлять солнцем с земли…
Акорра оживилась и с интересом посмотрела на Винса:
- Продолжай.
- Ну… те восемь толстых кабелей вряд ли предназначены для выполнения какой-нибудь рутинной задачи. По ним может проходить нечто грандиозное - даже если речь идет об обычном электричестве. Вспомни, когда мы прибыли сюда, энергия станции переноса была практически исчерпана и нашему кораблю пришлось использовать собственные запасы, чтобы произвести посадку.
- Да, Винз. И какой ты сделал вывод?
- Я считаю, что возможен такой вариант: корабль прилетал сюда не для того, чтобы произвести регулировку или проверку солнца. Возможно, на нем все-таки был экипаж и он нуждался в топливе или… ну, не знаю, что еще могло им понадобиться. Ленджи забрали энергию искусственного солнца, а потом автоматические системы Волами зарядили его из здесь хранящихся запасов. Таким образом можно объяснить толчки. Если внезапно перемещается гигантское количество энергии… Впрочем, не знаю. Ты лучше разбираешься в подобных вещах.
Акорра приподнялась на коленях, словно собиралась вскочить на ноги.
- Ну да! - Ее голос слегка дрожал. - Да, конечно! Передача такой огромной энергии будет эквивалентна переносу громадной массы! Ты не можешь… ты не мог… Винз! Перед нами встает новая проблема!
Землянин посмотрел на Акорру и ощутил слабый укол стыда, что не в силах разделить ее энтузиазм.
- О чем ты?
- Винз! Мы тревожились из-за источника энергии. Даже не разобравшись в математике, на которой основаны компьютеры ленджи, Гондал и я сумели вычислить, что корабль не доберется до Шанна… Сумей мы запрограммировать компьютеры, нам бы это ничего не дало. Ты верно заметил, что станция переноса, находящаяся в пещере, практически перестала функционировать задолго до того, как мы сюда прибыли. Но если верхняя установка способна послать энергию к искусственному солнцу - надеюсь, ты прав, - значит, она способна и вернуть ее обратно! А мы… у нас появляется надежда!
Винс видел, что Акорра взволнована. Выражения лиц нессиан отличались от человеческих, но не настолько, чтобы в них нельзя было разобраться. Землянин подумал о ее словах, и в нем шевельнулась надежда.
Затем его настроение снова изменилось, и он вздохнул.
- Тут есть и еще одна, невидимая на первый взгляд, проблема, которая, как мне кажется, тебе не слишком понравится. У меня она не вызывает восторга.
- Да? - Акорра не сводила с него глаз.
- Волами, - сказал Винс. - Предположим, мы сумеем отобрать энергию у солнца Волами. Что произойдет с планетой? Даже если мы немного уменьшим количество света и тепла, заберем лишь часть энергии…
Ее глаза погасли.
- Туземцы. Шонтемур и…
Винс не выдержал и встал.
- И вся планета, все жизненные формы. Как странно, еще совсем недавно я не стал бы беспокоиться о насекомых и мелких животных, а теперь не готов их убить даже ради спасения собственной жизни. Я… наверное, после того, как я некоторое время прожил со смертным приговором, мои взгляды на мир изменились. Теперь я знаю, что не хочу послужить причиной гибели целого мира. - Он внимательно посмотрел на нессианку. - Нужно сделать расчеты и определить, возможно ли забрать энергию, которой хватило бы для возвращения на Шанн - или в любое другое место нашей ячейки, - не ослабив существенно излучения искусственного солнца Волами.
Казалось, Акорра сейчас заплачет.
- Я не знаю… Определить, сколько энергии здесь запасено, невозможно. За прошедшие тысячелетия очень много истрачено. Перенести корабль на такое огромное расстояние… Нет, я не в силах сделать никаких предположений. Однако весьма вероятно, что ты прав! Мы погубим Волами!
Винс грустно усмехнулся:
- Может быть, в этом и заключен истинный смысл легенды. Если мы отключим солнце - до тех пор, пока здесь будет оставаться жизнь, - на Волами начнется долгое сражение в ночи.
Акорра тоже поднялась на ноги. С минуту она стояла и смотрела в сторону пустыни, на тень скалы, которая заметно удлинилась. Потом повернулась к туннелю.
- Ладно, хватит бездельничать. Математические загадки можно разгадать, и тогда появится надежда, что у нас будет выбор.
Шонтемур вместе со своим отрядом еще раз навестил их в нижней пещере.
Винс с сочувствием наблюдал за аборигенами. Что могут примитивные бумага и чернила противопоставить неизбежному закату мира?.. Он продолжал смотреть на Наблюдателей, когда ощутил на себе взгляд Шонтемура.
- Я должен отправить очередное послание Патриархам! - заявил вождь двадцати двадцаток.
Винс посмотрел на торопливо пишущих туземцев, некоторые из них делали примитивные зарисовки.
- Почему бы Патриархам, - поинтересовался он, - самим не прийти сюда?
Казалось, Шонтемур смутился.
- Чрезвычайно неблагоразумный поступок. Здесь может всякое случиться…
Винс кивнул. Затем, повинуясь импульсу, спросил:
- Скажи мне… ты слышал, как я цитировал старую легенду: "Волами готовится к сражению". Тебе доводилось слышать ее раньше?
- Нет, чужеземец.
- Ну а как ты думаешь, что значат эти слова? Можно ли найти объяснение в ваших записях?
- Думаю, нет. Я уже размышлял над ними. Если рассматривать оптимистический вариант, можно предположить, что ленджи вернутся, когда солнце вновь погаснет.
- Джиджи высказал очень похожую идею, - ответил Винс. - Когда-то смысл мог быть именно таким. Ну а как ты объяснишь вот какую загадку: ты практически ничего не знал об этой пещере. А вдруг на Волами есть и другие? И в них находятся военные машины, которые автоматически заработают, когда погаснет солнце?
Шонтемур уставился на Винса:
- Ты хочешь сказать, что из недр земли что-то появится и начнет сражаться с захватчиками? Неужели машина способна воевать?