– Чулым сказал, что не нашел взрывчатку, когда разгребал бардак в "Козырном короле", зато наткнулся вместо нее на тайник с баблом. Поэтому и позвонил. Нашел случайные деньги – решил досрочно погасить долг. Обычная практичность, только и всего.
– Этого я и опасаюсь. Практичному бандиту может легко взбрести на ум устранить потенциальную угрозу. А мы вчера доказали, что можем за четверть часа поменять в городе бандитскую власть.
– Покамест Чулым не оперился, ему нужны наши "пушки". Ссориться с нами ему невыгодно, – рассудил Кайзер. – Посмотрим, какой из него выйдет король, а там и решим, что с ним делать.
– Ладно, хрен с ним, – отмахнулся Мизгирь. – Тут у нас с бухты-барахты другая закавыка нарисовалась. После того как я доложил в "Горюев-Север" о вчерашнем нападении на наш патруль и о гибели Малахая, полковник мне лично перезвонил. Сначала выразил соболезнование, затем поинтересовался, нужна ли помощь семье погибшего. А в конце намекнул, что, мол, давненько не заседал наш охотничий клуб – аж с начала лета. И что было бы неплохо нам в скором времени собраться и отвести душу. И в память о Малахае, и просто ради удовольствия, поскольку Горюев, видите ли, все лето трудился не покладая рук и теперь хотел бы как следует расслабиться.
– Вот черт, – проронил зам.
– Ага. И я то же самое сказал после нашего разговора, – закивал капитан. – Чуешь, чем отрыгнулась нам наша революция в городе?
– Дерюжинского "зверья" там больше не осталось. А Чулым и его бригада – наши союзники. Очень не хотелось бы швырять кого-то из них в Гламурную яму. Но как объяснить это Горюеву?
– Никак, – отрезал Мизгирь. – Я и так наврал ему с три короба. Про то, как вчера в Погорельске разыгралась бандитская война, как мы из-за нее усилили патрули, как нарвались на убегающих из города дерюжинцев и как в стычке с ними пал смертью храбрых Малахай, а Барсуку прострелили ногу. Прикинь, какой будет скандал, если полковник разнюхает, что это ложь и чем мы подрабатываем на стороне втайне от него?
– И что ты в таком случае предлагаешь?
– Изловим после похорон Малахая пару чулымских шестерок. Самых мелких. Все равно у каждого из них руки по локоть в крови, так что принципы клуба не будут нарушены. И Колька нас не заподозрит. Подумает, что этих двоих где-то пришили недобитые дерюжинцы, и махнет рукой.
– Тоже верно. Видел я вчера среди его людей подходящие кандидатуры. Если наткнемся на них сегодня – дам знать…
"Фотон" стрельбанов подъехал к "Козырному королю" с заднего двора. Так, как попросил пригласивший их Чулым. В самом баре уже шел ремонт, поэтому Колька устроил себе временный офис в гараже, выгнав оттуда трофейные джипы Мирона и Петьки. Кто-то успел замыть во дворе пятна крови, но сделал это не слишком тщательно. И местами она еще была видна на утоптанной земле и дощатом настиле разгрузочной площадки. Гильзы тоже пока не собрали. Этим как раз занимался громила по кличке Сачок, который и открыл гостям ворота.
С первого же дня новый босс развернул кипучую деятельность. На это намекали крики, которые Мизгирь и Кайзер услышали сразу, как только вылезли из машины. Чулым устраивал кому-то разнос из-за денег. Вроде бы небольших, но, судя по тому, как разозлился Колька, дело было нешуточное.
– Что это, мать твою?! – кричал он. – Двести юаней? Зачем они мне? Ты решил откупиться от меня двумя жалкими сотками? После того как сбежал, не сделав работу и обманув моих парней? Да ты издеваешься надо мной, старый трусливый болван?
В ответ Чулыму раздалось сбивчивое бормотание – человек, который хотел от него откупиться, пытался оправдаться.
– Хочешь искупить свою вину – принесешь со следующей зарплаты тысячу юаней! – вынес ему приговор Чулым. – И не мне. Найдешь Кирюху Дубая и отдашь деньги ему – это же он вкалывал за двоих после того, как ты его продинамил! Отдашь и извинишься перед ним, ты меня понял? Понял, я спрашиваю?
Ответ должника не вызвал у Кольки новую вспышку ярости. Видимо, этот человек не стал оспаривать свой приговор.
– Культяпый! Будь другом, убери отсюда это ничтожество, – подытожил Чулым свое громкое разбирательство. – Не хочу больше ни видеть его, ни слышать его блеянье! Выведи придурка за ворота и не забудь дать ему пинка вдогонку.
– С радостью, босс! – пробасил Культяпый. После чего схватил визитера за шкирку и повел его к выходу.
Человеком, разгневавшим нового короля Погорельска, оказался седой жилистый мужик. Как сказали бы о нем в цивилизованном мире – предпенсионного возраста. Лицо мужика было изрезано морщинами, а шею пересекал большой косой шрам. Повидавший на своем веку ранений Мизгирь удивился: этот тип был счастливчиком, ибо редко кто выживает после такого "кровопускания". Любопытно, где он так нарвался? На бандита старик не походил – не исключено, что тоже успел повоевать в Первую или Вторую Уральскую.
Культяпый приветливо кивнул новым визитерам, но сопровождаемый им гость на них даже не взглянул. Мизгирь ему мысленно посочувствовал. Они-то с Кайзером приехали сюда за наградой, а старик, наоборот, платил штраф своими кровными. И для него, судя по его жалкому виду, даже двести юаней были солидными деньгами, не говоря о тысяче.
– А вот и вы! – Чулым не поленился выйти из-за стола и пожать стрельбанам руки. – Присаживайтесь. Знаю, что вы скорбите, и все же, как я сказал, у меня для вас добрая весть: ждать неделю вам не придется. Благодарите Дерюжных. Они оставили в баре пару заначек – как будто специально для вас. Но сначала выпьем. За успех дела и за упокой вашего братана.
Он подмигнул гостям, после чего достал из тумбы в столе бутылку водки и три стопки.
– В чем тот седой хмырь перед тобой провинился? – полюбопытствовал Мизгирь. – Ты орал на него так из-за каких-то двухсот юаней?
– Вообще-то из-за ста юаней, если быть точным, – ответил хозяин, разливая водку по стопкам. – Но там дело не в деньгах. Я нанял его для одной работенки и выплатил аванс, но он взбрыкнул и сбежал, бросив своего напарника. А сегодня притащился ко мне с извинениями и хотел вернуть аванс. В двойном размере – типа на тебе, Колян, компенсацию за неудобство.
– Как по мне, честный поступок, – пожал плечами Кайзер.
– Не честный, а трусливый, – возразил Колька. – Еще бы он не вернулся! Знал, что я его из-под земли достану, вот и явился с повинной. Ну давайте вздрогнем! Для начала – за нашу дружбу и взаимопонимание!
Пить за дружбу с бандитами Мизгирю претило, но отказываться он, разумеется, не стал. И они с Кайзером поддержали Чулыма, приняв на грудь по маленькой, раз на то пошло.
– М-м-м… – Колька поморщился, мотнул головой и, дождавшись, когда рюмки вернутся на стол, взялся наливать по второй. – А знаешь, что самое прикольное с этим хмырем? Он двадцать пять лет оттарабанил в Святом Остроге и только недавно откинулся. Четверть века, прикинь! Лихой бродяга был в молодости. Но, видать, сломали его там об колено, если он теперь от каждой тени в страхе шарахается. "Святые" это могут – сбивать с людей спесь и превращать их в тряпки.
– И за что его туда упекли, да еще на такой срок? – спросил Мизгирь.
– Когда я чалился в Остроге, никто этого толком уже не помнил. Дерюжные в Погорельске черт знает с каких времен окопались, а старик сел задолго до их появления. В те годы здесь делами ворочал… как же его… Лопата, кажется. На него этот бродяга работал. И знатно покуролесил, если столько впаяли. Весь букет, похоже, сорвал. Мокруха – это точно, зуб даю. Изнасилование и грабеж – тоже наверняка. А если прикинуть, что после войны никто уже расследования толком не вел, можно лишь гадать, какой за ним тянется хвост неучтенных грехов.
– И как звать этого человека со шрамом?
– А тебе-то зачем?
– Просто любопытно. Работает у меня на буровой кладовщик, из местных. Деду лет за семьдесят, но память еще твердая. Как выпьет, любит о былых временах потрепаться. Хочу поспрашивать у него насчет твоего должника. Если этот седой в молодости так круто бедокурил, старожилы его, небось, помнят.
– Тебе нужно его настоящее имя? Мне оно неизвестно. В Остроге этого сидельца называли Папа Карло – за то, что днями напролет работал в столярном цеху и постоянно со стружками в волосах ходил. Кирюхе Дубаю он вчера представился Генкой. Бьюсь об заклад, что соврал. Могу лишь сказать, что работает он в дорожной службе, шоссе после землетрясений чинит. Там-то его точно знают под настоящим именем… Ну давайте, стрельбаны, еще разок вздрогнем. Не чокаясь – помянем вашего братана, мир его праху…
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил Мизгирь Кайзера, когда они, забрав оставшиеся деньги, вернулись в машину и покатили к гробовщику.
– Если ты имеешь в виду Папу Карло – то да, – признался замкомвзвода. – Это ведь наш шанс, верно? Махровый преступник, на котором пробу ставить негде, и вдобавок не из бригады Чулыма.
– Он больше не преступник. Он свое отсидел, – уточнил капитан.
– Да будет тебе, командир! – Кайзер фыркнул. – Скажи это родственникам его жертв, если однажды их встретишь. Сколько народу он отправил в могилы и сколько наплодил вдов и сирот? А что получил в отместку? Четверть века жил на всем готовеньком, не голодал, каждый день получал пайку и коротал время, строгая дощечки в свое удовольствие. Да и сегодня живет припеваючи – знаю я этих дорожников. Зашибают, конечно, мало и пашут с утра до вечера, но одному, без жены и детей, на их зарплату можно прожить.
– Так-то оно так. – Мизгирь покачал головой. – И все равно мне слегка не по себе. Если когда-то Папа Карло был бандитом, то сегодня он – простой работяга, вроде тех, что горбатятся на буровых. Ты слышал: Чулым дал ему работу, а он испугался и сбежал. Так, по-твоему, поступают бандиты?