А поведал нам Феклистов вещи весьма и весьма интересные. Нет, то, что у местных жителей проблемы со здоровьем, мы уже, в общем-то, знали, равно как и то, что выбраться из города не всем удается. Но вот то, что у города, оказывается, есть коренное население?! И что оно периодически начинает проявлять активность? А последняя вспышка активности настолько мощна, что грозит полным уничтожением всех "чужаков"?!
Бедолага-профессор рассказал, что когда он в результате облавы попал в милицию и честно написал о своем образовании, степени и прочих ученых заслугах, его быстренько передали в МГБ, где им заинтересовались, и, сам не желая того, он попал под мощный пресс давления со стороны этой грозной организации. Видимо, как раз из-за того, что в свое время оборвалась ниточка, что связывала город с Москвой, местные власти испытывали жесточайший дефицит в людях науки: свои элементарно за это время поумирали - кто от старости, кто от болезни, а новых взять было неоткуда. Да и те, что были в городе раньше, являлись специалистами в весьма специфичных областях, необходимых в основном для работ с минералом. Феклистов, изучая кое-какие документы, что вручили ему офицеры ГБ при ознакомлении с фронтом предстоящих работ, понял так, что сейчас спецслужбы города весьма интересовала проблема восстановления связи с "Большой землей". В силу неясных ему причин раньше этим занимались не ученые, а кто-то совсем другой. Кто? Да он не смог этого узнать - гэбэшники отказались объяснять этот вопрос.
- Погоди-ка, - сообразил я, - если ты на них работаешь, то почему в тюрьме сидишь?
Феклистов устало улыбнулся:
- Человек всегда стремится к свободе, даже в ущерб собственному благосостоянию. Вот и я, зная, что из города мне все равно не выбраться, постоянно предпринимаю попытки сбежать! Меня, естественно, ловят и для острастки сажают сюда!
- Пытаетесь пробить канал на выход своим лбом? - усмехнулся Андрюха. - С тобой понятно, а вот скажи-ка, что эти дети заладили про Леху - крапленый, меченый?
Профессор развел руками.
- Поймите, я не знаю, что здесь происходит. Что там говорить - я в город-то этот попал… - он замялся.
- Выпившим? - деловито спросил Подрывник. - Так мы сами также сюда пробирались - по-другому не получалось.
- Да-да, - закивал Павел Алексеевич, - именно так. И потом, я же давно не занимаюсь наукой. Когда в Чечне началась… война… у меня погибла вся семья: жена, сын… Институт был разрушен во время боев, сотрудники оказались никому не нужными… в общем, я с трудом пробрался в Россию и там… - он опустил голову, - там я тоже был никому не нужен. Ни жилья, ни работы… ничего! И тогда профессор Феклистов стал бомжом! - произнес он тусклым, бесцветным голосом.
Я неловко положил ему руку на плечо и тихонько встряхнул, стараясь приободрить несчастного ученого.
- Да-да, простите! - встрепенулся он. - Так вот, когда я объяснил это местным начальникам, мне элементарно не поверили. Начались угрозы, потом побои, а потом мне сказали, что меня скоро просто шлепнут… "Как саботажника!" - с горечью процитировал он чьи-то слова. - Пришлось соглашаться! Дали мне лабораторию, двух помощников из местных - тупых, но старательных ребят. Вот я и изучаю сей феномен в меру моих сил. Почти три месяца уже, по местному времени. Этот город - он нечто необъяснимое, здесь не работают многие привычные законы физики. Вы видели здешнее небо? Ах, да, конечно видели. А ночь? Вы были на улицах ночью?
- Не, Бог миловал, - решительно сказал Подрывник, - мне кое-что рассказывали, и после этого я здесь на ночь никогда не оставался.
- И правильно делали! - горячо воскликнул Павел Алексеевич. - Ночью здесь царит настоящий ад!
- И в чем это проявляется? - спросил я.
- Это нельзя рассказать - это надо увидеть. - Феклистов взволнованно поднялся со скамьи и принялся расхаживать по камере взад-вперед. - В первый же день моего пребывания здесь я уснул в каком-то полуразрушенном сарае на окраине. Проснулся от диких криков, выглянул… нет, извините, не могу… - Он уселся на топчан и обхватил руками голову.
- Вот так - на самом интересном месте! - возмутился я. - Ну, так хоть дорасскажите о местном коренном населении.
- О призраках? - встрепенулся профессор.
- А они "призраки"? - спросили мы с Андрюхой в один голос.
- Да, - равнодушно сказал Феклистов. - Их можно увидеть только с помощью специальных приборов, и бороться, соответственно, только с помощью такого же специального оружия. По крайней мере, когда Ночной Отдел…
- Какой-какой Отдел? - бесцеремонно перебил его Подрывник. - Батя, ты что - фанат Лукьяненко? Ночной Дозор и все в том же духе?
- Лукьяненко? - наморщил лоб Павел Алексеевич. - Да, припоминаю, видел в Москве афиши возле кинотеатров - какой-то фантастический фильм? Простите меня, но, сами понимаете, я в кино давно не хожу, да и книг не читаю.
- Ну, вы даете! - развеселился я. - А терминами сыплете прямо оттуда. - Феклистов смущенно улыбнулся, неуверенно пожимая плечами.
- Погоди-ка, Леш, - перебил меня Андрюха, - вспомни, что мы на складе у Мойши прихватили: очки, наподобие сварочных, автоматы с раструбом?
- А ведь точно, - задумался я, - очечки вельми смахивают на прибор, с помощью которого этих… "призраков"… можно увидеть. Как они там назывались? Устройство ОСЭ?
- Да, - кивнул Феклистов, - устройство обнаружения сублимированной эманации! А автоматы с раструбом - это ППСС - пистолет-пулемет Судаева световой! Стреляет, если так можно выразиться, концентрированным пучком излучения, получаемого за счет поджига некоего вещества, которое заложено в патрон вместо пули! Визуально это выглядит как вспышка света! Что там за вещество, я так и не узнал! И сдается мне, что гэбэшники сами не знали!
- Слушайте, профессор! - встрепенулся Подрывник. - А много вы этих устройств обнаружения и автоматов видели? Это я к тому, что склад, на котором мы побывали, не посещался лет двадцать!
- Ну, видел немного… - замялся Феклистов. - Так, отдельные образцы! Но слышал от своих кураторов, что они состоят на вооружении Ночного Отдела!
- Вот опять вы об этом! - сказал я. - Что это хоть за подразделение?
- Какая-то команда, которая борется по ночам с призраками, - неуверенно ответил Павел Алексеевич, - я не знаю подробностей, поскольку слышал об этом только мельком. Вообще-то их полное название Отдел психоэнергетической безопасности, но все их называют просто Ночным Отделом…
- Ладно, с этим потом разберемся, - отрезал Подрывник, - вернемся к нашим баранам, то бишь призракам! Они что из себя представляют?
- Ну… - повисла длинная пауза. Феклистов задумчиво помассировал виски. - Видите ли, я физик, а не эзотерик! Объяснить природу сих существ я смогу только тогда, когда хотя бы один экземпляр попадется мне в руки. А до этого я могу только строить предположения!
- Ну-ну! - подбодрил я профессора. - Давайте свои предположения!
- Видите ли, молодые люди, как бы вам получше объяснить… - Павел Алексеевич с трудом подбирал слова, - мне кажется, что мы не на Земле!
- Это как?! - обалдел Подрывник. - Мы же сюда на метро приехали, по пути на космические корабли не пересаживались!
- А это… м-м-м-м… как бы и не совсем планета! - Феклистов говорил, словно камни ворочал. - Я в своей лаборатории проводил исследования… Принцип их вам ничего не скажет - вы не специалисты! Не обижайтесь! Но суть такова: это место - закрытая зона! Что-то вроде гигантского пузыря!
- Интересно… - я честно попытался представить себе этакую конструкцию - тщетно! - Профессор, ваш рассказ похож на сказку!
- Эх, не понимаете вы… - с досадой сказал Павел Алексеевич. - Как бы вам так объяснить… Ну представьте себе гигантскую пещеру! Ее диаметр - несколько километров, высота свода - больше пятисот метров!
- А как вы это определили? - осторожно спросил я.
- С линейкой ходил! - хмыкнул Подрывник.
Профессор с жалостью посмотрел на моего друга. Под его взглядом Андрей опустил глаза.
- Есть физические приборы, принцип работы которых вам будет неинтересен, - ответил Феклистов, - но с их помощью в свое время установили диаметр Земли.
- Ну, допустим, мы в пещере! - отреагировал я. - А с чего вы взяли, что мы не на своей родной планете?
- Кое-какие физические константы здесь совершенно другие! - Феклистов словно читал лекцию тупым студентам-первокурсникам. - Что-то здесь совсем не работает, что-то работает не так! Ну, допустим, сила тяжести тут больше!
- Поверим? - угрюмо спросил у меня Андрей. Я неопределенно мотнул головой. Открытие не укладывалось в голове.
Мы замолчали, обдумывая ситуацию. Профессор тихонько сел на нары, по-видимому, не желая нам мешать, и принялся неторопливо перебирать четки, которые извлек из кармана своего пиджака. Я машинально смотрел за двигающимися бусинами, когда вдруг в голову пришла интересная мысль.
- Андрюха, а ведь мы можем попробовать свалить отсюда, - пихнул я приятеля в бок. Он удивленно посмотрел на меня. Я достал из носка свой полиинструментальный ножик.
- Да ну, брось, Леха - Голливуд какой-то! - взвился Андрюха. - Придумал тоже ерунду - как ты собираешься вскрыть дверь камеры своим ножичком? Я не спорю - хороший инструмент, но, - он многозначительно нахмурил брови, - не меч же это джедаев - сталь не прорежет! А замочная скважина снаружи!