* * *
Вечером, я, как и собиралась, направилась к Френу. Вот только придя к его комнате, боялась зайти. И вот теперь стоя перед дверью, набиралась смелости постучать, когда она неожиданно сама открылась, и из нее вышел высокий нахмуренный парень.
- Ты кто? грубо спросил он.
- Бэллинда, первый курс, кафедра следователь-художник, - выпалила я, под его непроницаемым взглядом.
- И что тебе надо? он недовольно сложил руки на груди.
- А собственно, почему вы позволяете себе так разговаривать? перешла на официальный тон, чувствуя раздражение. Если человек в плохом настроении, это ведь не значит, что нужно на всех срываться.
- Эрик, это ко мне, - сзади раздался знакомый голос Френа, от которого внутри потеплело. С ним действительно все хорошо!
Парень, которого назвали Эрик, прищурено посмотрел на меня, а после фыркнул и ушел.
В комнате на одной из кровати сидел Френ, облокотившись на стену. Казалось, я не видела его совсем немного, а что-то в нем изменилось. Однако когда он повернул голову и улыбнулся, напомнил того самого парня, которого знала в самом начале. Последнее время, после случившегося с Куртом, он никогда больше так не улыбался тепло и ласково, словно сами солнечные лучи согревают тебя.
- Привет, - я тоже улыбнулась, радуясь тому, что он вновь стал собой. Граф Дэнгарт не обманул, сказав, что, когда снимут влияние силы, Френ будет прежним.
- Бэль, - он вдруг отвел взгляд, словно не зная с чего начать. Я вел себя, как дурак! Даже хуже
- То ведь был не ты, - села рядом с ним и осторожно взяла за руку. Не надо об этом, на тебя тогда влияла сила.
- Это все неважно! он скривился, будто бы ему было больно. Мое поведение было недопустимо. Я все помню желания проявить себя, быть лучшим, получить тебя
Френ вновь замолчал, глядя куда угодно, но только не на меня.
- Я не обижаюсь, - искренне призналась, чуть сильнее сжав его холодную ладонную ладонь. Главное, что сейчас ты вновь стал собой и остальное неважно. Я прекрасно понимаю, о чем ты сейчас говоришь. Хоть мне пришлось и раз воспользоваться тем конвертом, ощутила, что он стал меня изменять но ведь то были не мы
Френ ничего не ответил, только еще сильнее опустил голову, скрывая взгляд за длинной челкой. Я видела, что ему плохо и не знала, как приободрить. Ничего не говоря, я крепко его обняла. С одной стороны, мне были понятны его чувства, но с другой нельзя ведь теперь запереться и вечно здесь сидеть.
- Френ, ты мой друг и мне больно смотреть, как ты себя коришь. Что было того не изменить, но сейчас ведь можно все исправить. Нет смысла постоянно здесь сидеть. Это все равно ничего не исправит. И от того, что ты будешь себя винить, легче никому не станет.
Он, наконец, на меня посмотрел. И в этот раз его теплые ореховые глаза смотрели на меня с такой нежностью, что мне вдруг стало неловко.
- Френ, а идем на праздник зимы? Там будет Дэйра с Вэлом и я - вспомнив о графе, запнулась, понимая, что друг этому уж точно рад не будет. Можно будет сыграть в снежки, потанцевать, погреться у костра
- Спасибо, - он неожиданно сам меня крепко обнял, прижав к себе. Бэль, я рад, что ты у меня есть. И в знак прощения, прими мой подарок, пожалуйста. Я все равно заслужил его нечестно.
Он с неохотой отпустил меня и, поднявшись, подошел к низенькой тумбочке, откуда достал цепочку с маленьким камушком, что получил на турнире. Очень мягко и нежно, Френ одел ее мне на шею.
- Красиво, - я склонила голову, рассматривая маленький зеленый камушек, сделанный в форме капли. А что это за камень?
- Честно, не имею представления, - искренне признался Френ, - я участвовал в турнире не ради него. Но подумал, что на тебе оно будет очень прелестно смотреться. Да и он идет к твоему кулону.
- Действительно! Спасибо большое, - я вновь обняла друга и прошептала ему на ухо:
- Только обещай, что не будешь больше здесь просиживать! Сейчас же зима, на улице так красиво. Да и скоро каникулы.
- Да, только сначала сессия.
- Не напоминай, - улыбка мгновенно исчезла с моего лица, стоило вспомнить о предстоящих экзаменах. Давай сначала насладимся гуляньем в честь прихода зимы.
* * *
- Как завтра?! мистер Ниалери был недоволен известиями от Рэй. Ведь он планировал пойти с Бэль на праздник. Сейчас ее одну опасно оставлять. Пока Бэль в университете, она в безопасности, но на таком большом гулянье будет проще простого напасть. Он не сомневался, что рано или поздно Аграсс захочет избавиться от ненужного свидетеля, коим является Бэль.
- Да, - спокойно подтвердила Рэй, стоя в кабинете графа. Завтра вечером состоится встреча посла Ардассии с Аграссом. Они заключат сделку.
- Идеальный момент, чтобы его, наконец-то, задержать и прекратить его аферы с экспериментальной силой.
Рэй молчала, ожидая решения начальника. Она знала, что Ниалери обязательно воспользуется этим, чтобы поймать главаря всего этого. Но в чем заключается ее задача? Выходит являться ей туда теперь опасно, но также это может вызвать подозрения.
- Рэйалин ты идешь завтра на праздник и не сводишь глаз с Бэль, - неожиданно приказал Дэнгарт. Отвечаешь за нее головой. И главное тебя не должно быть видно. Не забывай, что, если они все же рискнут послать кого-то к Бэль, могут узнать тебя. Действуй очень осторожно.
- Я поняла, - Рэй кивнула и исчезла, оставляя Дэнгарта одного в раздумьях. Ему было бы куда спокойнее, если он сам сопровождал Бэль. Однако планы имеют свойство меняться, и если он хочет покончить совсем этим, должен воспользоваться выпавшим шансом. Но как справиться с волнением за Бэль?..
* * *
Завидев ребят, которые ждали меня у ворот университета, я радостно улыбнулась и поспешила к ним. Вэл с Дэйрой одарили меня раздраженным взглядом, явно намекая на опоздание, и только Френ поприветствовал меня теплой улыбкой.
Честно признаться, я не сильно расстроилась, узнав, что мистер Ниалери не может пойти на гулянье. Мне хотелось, чтобы Френ развеялся, а он бы вряд ли согласился праздновать и веселиться, если бы я ушла с графом. Однако отрицать не стану - проводить время с мистером Ниалери мне было приятно. А еще пыталась хотя бы мысленно обращаться к графу на "ты", но даже в уме, добавляла "граф" либо "мистер" и ничего не могла с собой поделать.
Чем ближе мы подходили к главной площади города, тем громче до нас доносились веселые песни и радостные выкрики. Везде на крыше домов лежало прекрасное покрывало из белоснежного снега. Все витрины были красочно украшены традиционными символами праздника, а главный атрибут это подношения богини Адерат, чтобы она не посылала нам слишком суровую зиму. Почти у каждого крыльца стояла корзина с редкими травами, которые собираются лишь в определенное время один раз в год. По обычаю именно они дают возможность богини сварить зелье для своего ослабленного сына Мареста, бога осени. И занимаясь им, богиня несильно отвлекается на свои прямые обязанности из-за чего зима обычно теплая. Но вот если ей не угодить, жди лютых морозов и сильных холодов.
На главной площади собралось множество народу, которые танцевали вокруг костра, зажженного в центре. Некоторые парочками разбрелись по сторонам, а маленькие дети играли в снежки на отведенной для этого специально части площади. А справа за ними был залит каток, на который я также хотела обязательно сходить.
- Куда пойдем? весело спросила Дэйра, глядя на нашу кампанию.
- Каток!
- Танцы!
- Снежки!
Это было произнесено одновременно, отчего мы потом рассмеялись. Тогда Френ предложил составить план, чтобы побывать везде. Потому было решено сначала пойти на танцы, после на каток, потом купить что-нибудь горячего и перекусить, а после устроить бои на снежках. Тем более, как оказалось Вэл с Дэйрой серьезно намеревались устроить самое настоящее сражение. Я в этом участвовать сразу отказалась, да и неподобающе это леди. Впрочем, мое замечание никак не подействовала на подругу. Со мной согласился только Френ, который предложил, пока они будут соревноваться, пройтись по городу.
Однако сейчас мы все направились к танцующим возле костра. Честно признаться я была на таком гулянье только второй раз. В школе нам не разрешали посещать народные гулянья, постоянно говоря о том, что нам там не место. А в прошлом году мы с тремя одноклассницами все же попали сюда. Конечно, когда об этом узнали, нас долго и нудно вычитывали, но это того стоило. Ведь это оказалось очень весело и интересно!
- Разрешите, вас, пригласить? галантно протянув руку, Френ улыбнулся.
Я кивнула, приняв его предложение. На душе было радостно оттого, что друг, наконец, улыбался и наслаждался вечером.
Френ осторожно держал меня за талию, кружа в быстром танце. Я же наслаждалась музыкой, лишь потом увидев среди играющих Дара. Сегодня он также неизменно был в традиционной одежде светоролов. Разве что поверх цветной рясы на нем был утепленный тулуп. Длинные волосы собраны в высокий хвост, наверное, чтобы не мешали.
Его скрипка издавала удивительные звуки. Я теперь понимала, почему он так нравится Дэйре. Его музыка действительно прекрасна.
Сегодня он играл очень быстро, мелодия передавала все настроение праздника, попадая в само сердце.
- Все же хорошо, что ты уговорила меня пойти, - с улыбкой произнес Френ, раскрутив меня вокруг себя, а после ухватил за талию, не давая отстраниться.
- Вот видишь! весело подмигнула парню. А ты не хотел! И ведь это только начало