- Знаете, мистер Чен, мой папа любил повторять: когда незнакомец пытается продать мне Бруклинский мост за десять баксов, я нутром чую подвох. Что это за лаборатория?
- Она находится на Аляске, - ответил Чен. - И называется объект HAARP.
Панетта издал хрюкающий звук.
- Это совершенно секретный объект, друг мой, - сказал он. - Все работы, проводящиеся на нём, автоматически относятся к сфере государственных тайн.
- Я знаю, мистер Панетта. Если бы это было не так, мне не пришлось бы просить вас об ответной услуге.
- Как вы понимаете, мистер Чен, - проговорил Келлер, - такого рода вопросы не находятся в нашей компетенции. Было бы крайне безответственно обещать вам что-либо, зная, что…
- Зная, что ваш зять, мистер Келлер, является председателем совета директоров компании "Карсонс Мобайл", которая, в свою очередь, финансирует подразделение "Филипс" в Нью-Мексико.
Оба директора были профессионалами, обученными скрывать свои чувства, но при этих словах Чена у шефа Национальной разведки задёргалось веко.
- Откуда у вас эта информация? - ледяным тоном спросил он.
- Из интернета, - пожал плечами Чен. - Откуда ж ещё? Конечно, сведений о "Филипс" там крайне мало, хотя это была удачная идея - назвать сверхсекретное подразделение Пентагона именем известного промышленного концерна… Хочешь спрятать дерево - спрячь его в лесу, так, кажется, у вас говорят?
- Довольно, - сердито оборвал его Келлер. - Мы выслушали вас, мистер Чен. Теперь слушайте вы. Ваши коллеги получат доступ к разработкам HAARP - но только после того, как мы представим президенту пойманного Мистера 11 сентября. Такое предложение вас устроит?
- Вполне, - улыбнулся Чен. - Особенно если мы сейчас подпишем соответствующий договор о намерениях.
- Обойдёмся без лишних бумаг, - отрезал шеф Национальной разведки. - Полагаю, моего слова в данных обстоятельствах должно быть вполне достаточно.
Некоторое время Чен испытующе смотрел на него, потом, видимо, решив, что уже и так добился слишком многого, коротко кивнул.
- Что ж, пусть будет так. По рукам.
И первым протянул Келлеру крепкую сухую ладонь.
Вазиристан-хавели, Абботтабад, Пакистан
Ночь с 1 на 2 мая 2011г.
Чёрные вертолёты вынырнули из туч, накрывших горбатые холмы тёмно-фиолетовым одеялом и, держась почти у самой земли, устремились к редким далеким огонькам Абботтабада. Вертолётов было пять. Необычной формы, зализанные, со стреловидными стабилизаторами, они больше напоминали летательные аппараты инопланетян, чем привычные боевые машины американской армии. И всё же это были армейские вертолёты - два Black Hawk и три Chinook, правда, значительно модифицированные по технологии "Стелс". На создание этих вертолётов ушло почти полгода и семьсот миллионов долларов. Всё это время команда лучших солдат Америки - "морских котиков" из подразделения DEVGRU - готовилась к операции, тренируясь на макете убежища Бен Ладена на военной базе Баграм в Афганистане.
Агент Смит с тоской вспоминал это время. Ему тоже пришлось пройти через изнурительные, изматывающие тренировки - но супермены из DEVGRU были на десять, а то и пятнадцать лет моложе него, и разница в возрасте давала себя знать. "Котики" добродушно посмеивались над ним и называли "Дядей". Спасибо, что не дедушкой.
Сейчас он сидел в десантном отсеке одного из "Чёрных ястребов", глядя на стремительно приближающиеся белые кубики города на холмах. Был час пополуночи, "время чёрной луны", как говорят пуштуны. Действительно, луна в это время пряталась за косматыми тучами, изредка бросая на тёмную землю слабые полосы отражённого света. Тогда становились видны тени вертолётов - огромные, жуткие, похожие на скользящих по воздуху ящеров.
Смит незаметно огляделся. "Морские котики" без движения, как автоматы, застыли на лавках - спокойные, отрешённые лица, раскрашенные зелёным и чёрным, руки сжимают штурмовые винтовки. В отличие от спецназовцев ЦРУ, с которыми Смит ходил на операцию по захвату Змея в Мумбаи, "котики" выглядели экипированными очень легко. Вместо защитных шлемов у них были очки ночного видения, бронежилеты были тонкими и почти невесомыми. Смит потрогал свой жилет - чёрт его знает, что за материал, но, как он сам убедился на тренировках, легко держит пулю, выпущенную из советского АКМ.
Под жилетом у Смита был надет пояс-сумка со специальным кармашком. В нём лежал предмет, который дал ему китаец по имени Чен. С китайцем его познакомил Авнер - после того, как Смит согласился передать послание своему куратору в Лэнгли, а тот заручился поддержкой Директора.
- Это - нейтрализатор, - сказал китаец, осторожно протягивая ему палисандровую шкатулку. Смит открыл крышку - на синем бархате лежала серебристая фигурка, изображающая похожее на кошку животное. Приглядевшись, он понял, что это не кошка, а, скорее, мангуст - такой, каким его изображали в иллюстрациях к сказке Киплинга "Рикки-Тикки-Тави". - Рядом с ним Змея теряет свою силу.
- Змея? - задумчиво переспросил Смит.
- Предмет, позволяющий Бен Ладену перемещаться в пространстве. Не случайно же он взял себе имя Змей.
- Я ничего не понимаю, - признался Смит. - Каков принцип работы этих предметов?
- Вам это знать ни к чему, - отрезал Чен. - Важно, что они работают. Это всё. Если бы Мангуст был при вас в Мумбаи, вы бы уже давно получили медаль Конгресса за поимку Террориста номер один.
- А Змей знает о существовании Мангуста?
Чен пожал плечами.
- Теоретически - да. Но Мангуст последний раз играл свою роль около семидесяти лет назад, и с тех пор не появлялся на сцене. Поэтому я склонен думать, что Усама не воспринимает его как серьёзную угрозу. А это даёт вам шанс. Пока он будет думать, что в любую секунду от вас скроется, вы отрежете ему все остальные пути к отступлению.
- Что ж, - сказал Смит, - спасибо. Но моё любопытство не вполне удовлетворено.
- Можете задать ещё один вопрос, - разрешил Чен.
- Почему вы мне помогаете?
Китаец засмеялся.
- Вы хороший человек. Устроит вас такой ответ?
- Нет, - Смит помотал головой. - Вам что-то от меня нужно. И то, что вы не озвучиваете ваши условия, меня напрягает.
- Вы правы, - сказал Чен, с любопытством разглядывая Смита. - Кое-что мне от вас действительно нужно. Почему вы никогда не снимаете очки?
- А вот это не ваше дело, - резко ответил Смит. - Так что?
- Во-первых, вы принесёте мне фигурку Змеи, - Чен загнул один палец. - Во-вторых, вы вернёте мне Мангуста. В-третьих, вы должны обеспечить устранение Усамы во время операции.
- А если мы получим приказ взять его живым?
- Особенно, если вы получите приказ взять его живым, - Чен разогнул пальцы и помахал рукой в воздухе. - Не думаю, что это будет сложно. Вам, возможно, вообще не придётся ничего делать - разве что не мешать… но если вы всё-таки почувствуете, что дело идёт к захвату живым - вам придётся вмешаться.
- Изменой попахивает, - хмыкнул Смит.
- А вам не всё равно, чем это пахнет? - спросил Чен. - Вас вышвырнули на помойку после двадцати трёх лет службы на благо Америки. Мы вытащили вас из дерьма и вернули туда, где вы можете принести реальную пользу своей стране. А вы тут комедию ломаете…
Конечно же, он согласился. Да и кто бы не согласился на его месте? И вот теперь Мангуст холодил его кожу сквозь холщовый бок кармашка на поясе - он чувствовал его присутствие, будто предмет был живым существом. Интересно, что это за штуковина, в сотый раз подумал Смит. Выглядит, как серебро, но серебро мягкое, а фигурку можно хоть под гидравлический пресс положить - с ней ничего не случится. Проверить бы её в лаборатории - да Чен строго-настрого запретил любые эксперименты.
- Готовность "альфа", парни, - негромко сказал командир взвода "котиков", здоровенный индеец с квадратными плечами и челюстью, похожей на ковш экскаватора. Имя ему было - капитан-лейтенант Джон Гудбразер, но "котики" за глаза называли его Зубастик.
"Котики" задвигались на своих сиденьях. Сидевший рядом со Смитом высокий худой парень по имени Эрик улыбнулся и дружески толкнул его локтем в бок.
- Ну что, Дядя, надерём задницу сукиным детям?
"Как бы они вам чего не надрали", - мрачно подумал Смит. У него было нехорошее предчувствие. Одно дело пытаться взять Бен Ладена в доме безобидных прокажённых, и совсем другое - совать голову прямо в пасть льва. Трёхэтажный особняк, в котором проживал Лев Ислама, находился в полутора километрах от Пакистанской военной академии. Конечно, ночью курсанты спят, а Пакистан вроде бы союзник Соединённых Штатов… но именно пакистанская разведка все эти годы помогала Террористу номер один скрываться от американцев. Смит не мог исключить варианта, при котором поднятые по тревоге курсанты ввяжутся в бой с "котиками" - и тут будет уже не до Бен Ладена.
Когда Чен передал ему координаты убежища Бен Ладена, Смит вначале не поверил своим глазам. Ему казалось, что Усама должен прятаться где-то в глуши Гиндукуша, в кольце дружественных афганских племён. Вместо этого мерзавец пять лет жил почти на виду у всех, в пятидесяти километрах от столицы Пакистана со своими жёнами и детьми. Конечно, на воротах его особняка не было таблички с именем и фамилией; местные жители полагали, что в нём обитает богатый бизнесмен из Вазиристана, ценящий уединение. Но всё же количество людей, знавших о том, кто именно проживает в доме, должно было исчисляться десятками. И за все эти годы ни единой утечки информации! Если бы не Чен со своими таинственными друзьями-учёными…