Спецназовцы посыпались в подвал. Вики мягко приземлилась на согнутые ноги, мгновенно вскинув винтовку на уровень груди. Юрковски и Мэллой, заняв позиции слева и справа от нее, контролировали каждый свой угол помещения. При обычной зачистке, все находившиеся в подвале были бы уже мертвы, но сейчас спецназовцы осознанно шли на риск, не начиная стрельбу, чтобы не зацепить Маулави.
В подвале было полутемно. Дрожащий свет свечей, горевших в резных металлических шарах, бросал странные тени на смуглые лица двух мужчин, сидевших на покрытом ковром возвышении в нескольких метрах от лестницы. Один из них, широкоплечий, с большой косматой головой, смотрел на неожиданно появившихся в подвале спецназовцев со страхом и ненавистью. Его лицо было безжалостно изуродовано проказой. Изъеденные болезнью губы и крупные складки кожи на лице придавали ему сходство с львиной мордой. Это и был ночной король южных пригородов Мумбаи Махавир Баччан по прозвищу Султан.
Его собеседник был высоким, сухощавым мужчиной с правильными чертами лица, чёрной бородой и большими выразительными глазами. Он был одет в персидский халат, на голове у него была белая куфия, в руках изумрудные чётки. У Вики перехватило дыхание - это не мог быть никто иной, кроме как…
- Лежать, ублюдки, - скомандовала она, ни секунды не сомневаясь, что оба её поймут. Эти двое, в отличие от напуганных людишек наверху, прекрасно знали английский. - Лицом в пол и руки на затылок. Или я вам сейчас кишки выпущу.
Султан громко выругался на хинди и плюнул в сторону спецназовцев. Конечно же, плевок не достиг цели.
- Я сказала - лежать! - бешено заорала Вики Рамирес.
И сделала шаг по направлению к мужчинам.
В этот момент произошло нечто странное.
Султан, кряхтя, начал зачем-то привставать со своей подушки. Уже потом Вики поняла, что изуродованные лепрой мышцы бандита просто не слушались его - для того, чтобы лечь, ему надо было сначала выпрямиться. Но в тот момент она просто не успела об этом догадаться.
Вики дала короткую очередь - над головой у обоих мужчин. Собеседник Султана тут же рухнул лицом на возвышение, при этом рука его скользнула куда-то в складки халата.
- Не двигаться! - крикнула Вики, бросаясь к нему.
Стрелять было нельзя, но позволить бородатому вытащить то, что было спрятано у него под халатом - тоже. Это могла быть граната, мог быть взрыватель "пояса шахида", мог быть простой пистолет, в конце концов…
Вики взмахнула своей винтовкой, чтобы с размаху опустить её на руку бородатого, но замерла, не успев нанести удар. Рядом ошеломлённо вскрикнул Юрковски.
Бородатый мужчина исчез. На покрытом ковром возвышении корчился похожий на огромного толстого червяка Султан. А там, где мгновение назад находилась увенчанная куфией голова бородатого, лежала только примятая вышитая золотом подушка.
- Что за дерьмо? - растерянно проговорил Мэллой, поводя дулом своей винтовки из стороны в сторону. - Куда он, на хрен, делся?
Вики Рамирес едва не плакала от досады. Только что у неё на прицеле был человек, за голову которого правительство США давало пятьдесят миллионов долларов. Был - и словно растаял в воздухе.
За свою короткую, но наполненную событиями жизнь Вики успела повидать много странного. Но чтобы люди исчезали у неё на глазах - с таким она ещё не сталкивалась.
- Обыщите весь подвал, - велела она Юрковски и Мэллою. - Здесь наверняка должна быть потайная дверь…
Но потайной двери в подвале не оказалось. Спецназовцы обшарили каждый дюйм подполья, простучали пол и стены, но никакого хода, через который мог бы сбежать бородатый, не обнаружили. Когда их поиски пошли на второй круг, в подвал спустился злой, как чёрт, капитан Блай. Вслед за ним спустился и агент Смит, чьё лицо, ради разнообразия, выражало лёгкое удивление.
- Сержант Рамирес, - Блай с трудом сдерживал бешенство, - доложите, что у вас тут произошло.
- Сэр, - Вики от волнения глотала слова, - сэр, мы его почти взяли… но он исчез, сэр. Исчез, как привидение.
- Принято считать, - заметил Смит, - что привидений не бывает.
"Сволочь, - подумала Вики, - чистенькая кабинетная сволочь!"
- Юрковски и Мэллой могут подтвердить мои слова, - сказала она, глядя только на капитана. - Они тоже это видели.
- Это так, сэр, - пробасил гигант Юрковски, - он просто взял и испарился. Я даже моргнуть не успел, сэр.
- Отлично, - фыркнул Блай. - И это всё, что вы можете мне сообщить?
Несколько секунд Вики колебалась.
- Нет, сэр, - решилась она, наконец. - Это не всё. Я хочу сообщить… в общем, мне показалось… нет, чёрт, я почти уверена…
- Живее! - рявкнул капитан. Агент Смит с интересом смотрел на мнущуюся Вики.
- Это был не тот, кого мы искали, сэр. Не Маулави.
Агент Смит дотронулся до дужки своих очков, и на мгновение Вики показалось, что он сейчас их снимет. Нет, не снял.
- Сэр, - Вики словно в бездонную пропасть прыгнула, - это был он сам. Террорист номер один. Усама Бен Ладен.
Часть вторая. Прыжок Мангуста
Штаб-квартира ЦРУ, Лэнгли, штат Вирджиния
Октябрь 2010г.
В просторном кабинете Директора ЦРУ имелся эркер, выходивший на зелёную, окружённую ивами лужайку. Сам Директор сидел к лужайке спиной, но его собеседники могли любоваться на идеально подстриженный газон и радостно бегавшего по нему золотистого ретривера по кличке Пират.
Могли, но не любовались, потому что наслаждаться красотами природы в тот момент, когда начальство снимает с тебя стружку, валяет в дёгте и перьях, размазывает по полу и разрывает на британский флаг, довольно затруднительно.
Начальник Отдела по поимке Бен Ладена Макс и его заместительница, высокая коротко стриженая брюнетка по имени Ребекка, узнали о себе в это утро много нового. Им аргументировано доказали, что они зря родились на свет, и уж совсем напрасно решили избрать карьеру сотрудников спецслужб. Им объяснили, что если уж они совершили роковую ошибку, поступив на службу в Центральное разведывательное управление, им следовало посвятить себя деятельности, на которой они приносили бы хоть какую-то пользу: например, уборке здания или охране служебной парковки. Они осознали, что после того, как о провале операции по поимке Маулави станет известно президенту, им предстоит распрощаться не только со своими кабинетами, но и вообще со службой в ЦРУ. Напоследок Директор пообещал лично проследить за тем, чтобы после увольнения из Фирмы Макс и его заместительница не смогли бы устроиться на работу даже в Макдональдс.
Наконец Макс и Ребекка, взмокшие после столь эмоциональной взбучки, были отпущены, или, правильнее сказать, изгнаны с глаз долой. Некоторое время они подавленно молчали, затем Ребекка проговорила негромко:
- Я ему этого никогда не прощу!..
- Брось, - сказал Макс. - Старика можно понять - сколько бы он ни пытался сделать из нас козлов отпущения, а основной удар-то придётся именно по нему.
- Никто не сможет доказать, что в этом доме был именно Усама! - бушевала Ребекка. Крылья её тонкого ястребиного носа трепетали от возмущения. - Девчонке просто показалось, вот и всё. А нас прессуют так, словно Бен Ладен был уже у нас в руках, и мы его упустили…
- Кто бы там ни был, Бекки, - Макс аккуратно дотронулся до её смуглого запястья, - "Кобра" не смогла его взять. И это само по себе уже повод для скандала.
- Но мы-то здесь причём? - не унималась Ребекка. Вытащила длинными нервными пальцами сигарету из пачки, закурила, не обращая внимания на удивлённый взгляд Макса - курить в стенах штаб-квартиры ЦРУ было строжайше запрещено. - "Кобра" пусть и отвечает…
- Если тебя это утешит, Бекки, - вздохнул Макс, - то они свою порцию комплиментов тоже получили. Но хуже всего этому парню, Смиту - на него уже подписан приказ об увольнении. А поскольку последние двадцать лет он работал в режиме "привидения", то, скорее всего, останется без пенсии и социального пакета.
"Привидениями" на жаргоне Управления называли глубоко законспирированных агентов, работавших без прикрытия. Для США они как бы и не существовали вовсе - если такой агент попадёт в руки противника, доказать, что он связан с ЦРУ или другой американской спецслужбой, будет невозможно. Как правило, "привидений" выводили из этого режима в связи с переводом на другой участок работы или перед выходом в отставку; но Смита увольняли с позором, и пройти процедуру возвращения к личности полноправного американца он просто не успевал.
Ребекка покачала головой.
- Бедняга… А ведь это именно он вышел на след Маулави.
- Ему просто не повезло, - сказал Макс. - Эта девчонка Рамирес оказалась чересчур глазастой.
Тель-Авив, Израиль