Женщина с яростным криком отшатнулась, и Эрик, взмахнув рукой, смел её с пути, как тряпичную куклу. Вторую женщину он ударил прикладом штурмовой винтовки в живот, затем схватил за шею и швырнул в угол, точно котёнка.
Смит вошел в комнату.
Высокий бородатый мужчина стоял за большой кроватью с искаженным страхом лицом. Он что-то сжимал в руке - сначала Смит подумал, что это небольшой нож, но потом увидел знакомый серебристый блеск, и понял, что это было.
Змея. Змея, с помощью которой Бен Ладен много раз уходил от возмездия.
- Знаешь, почему она не сработала? - спросил его Смит по-арабски. Бен Ладен молча затряс головой. - Я не дал ей.
Он вытащил из кармана на поясе Мангуста и протянул Бен Ладену.
- Мангуст пожирает змей. Ты читал в детстве Киплинга?
- Да, - трясясь от страха, ответил Лев Ислама.
- Я тоже любил читать, - сказал ему Смит. - Пока однажды ты не решил, что американцы тебе больше не друзья. Я был инструктором в лагере твоих моджахедов под Кандагаром. Советы ушли из Афганистана, и ты решил расправиться с теми, кто помогал тебе в войне с русскими.
Он протянул руку и неторопливым жестом снял тёмные очки. Бен Ладен вскрикнул и отшатнулся.
Правого глаза у агента Смита не было. На его месте был отвратительный красный рубец, похожий на плоть инопланетного монстра из фильма ужасов.
- Мне вырезали его раскалённым на огне ножом, - пояснил Смит. - Видимо, чтобы не занести заразу. Хотели вырезать и левый, но что-то им помешало. Я думаю, судьба.
Он поднял "Глок" на уровень головы Бен Ладена.
- Мне наплевать, сколько народу ты убил, Змей, - сказал он. - И наплевать, ты ли взорвал эти чёртовы башни на Манхэттене. Но за мой глаз ты мне должен.
Сухо треснул выстрел. Высокий бородатый человек пошатнулся и молча рухнул на пол.
Смит наклонился и вынул из его руки серебряную фигурку Змеи.
Белый дом, Ситуационная комната, Вашингтон, округ Колумбия
2 мая 2011г.
- Поздравляю, джентльмены, - сказал Барак Обама, обращаясь к собравшимся в Ситуационной комнате разведчикам и военным. - Самый опасный враг Соединенных Штатов только что уничтожен.
Собравшиеся зааплодировали. Шеф Национальной разведки и директор ЦРУ многозначительно переглянулись.
- Через полчаса я выступлю с обращением к нации, - продолжал президент. - Дэвид, вы подготовили текст?
- Разумеется, сэр, - довольный, как слон Аксельрод подал ему листок с отпечатанным текстом. Обама быстро пробежал его глазами.
- Так, посмотрим… сегодня, по моему указанию, Соединенные Штаты провели целенаправленную операцию в Абботтабаде, Пакистан… Небольшая группа американцев провела операцию с необыкновенным мужеством и профессионализмом. Американцы не пострадали… После перестрелки они убили Усаму Бен Ладена и подобрали его тело… Где оно, кстати?
- Официальная версия - доставлено на борт авианосца "Карл Винсон" и будет затоплено в Аравийском море после соблюдения необходимых обрядов, - ответил директор ЦРУ.
- Это я знаю, - нетерпеливо оборвал его Обама. - Меня интересует реальность.
- На базе в Баграме тело будет подвергнуто криогенной обработке, после чего доставлено в лабораторию Калифорнийского университета. Наши эксперты уже готовы приступить к осуществлению эксперимента "Аватар".
- Очень хорошо. - Обама, по-прежнему вглядываясь в листок с обращением к нации, пошёл к выходу из Ситуационной комнаты, но вдруг остановился на пороге и обернулся. - Кстати, а что с этим вашим агентом? Как его - Смитом, кажется?
- Он подал рапорт об отставке, - ответил Панетта. - С учётом его заслуг в деле обнаружения и уничтожения Джеронимо я посчитал возможным выделить ему персональную пенсию. Вопрос о представлении Смита к награде пока не решён…
- Это ведь он пытал заключённых на базе в Гуантанамо? - нахмурившись, спросил Обама. - Нет, не нужно никаких наград. Мы цивилизованная нация, а не какой-нибудь Третий Рейх.
И вышел из комнаты.
Аэропорт Нью-Дели
3 мая 2011г.
- Вот ваши игрушки, - сказал Смит, протягивая Чену небольшую сумку с логотипом индийской авиакомпании "Great Mogol". - И Мангуст, и Змея. Возвращаю за ненадобностью.
Чен заглянул в сумку, потрогал завёрнутые в кашмирский платок предметы.
- Не было искушения воспользоваться Змеёй? - спросил он с любопытством.
- Думал пару раз, - кивнул Смит. - Но потом решил - ну его к чёрту. Всё равно ведь я толком не знаю, как это работает. Вдруг вот так телепортируешься - и окажешься замурованным где-нибудь в стене. Или, наоборот, в километре под поверхностью океана…
- Разумно, - улыбнулся Чен. - Неподготовленному человеку пользоваться предметами небезопасно. Впрочем, я в вас никогда не сомневался.
- Как они работают, так и не расскажете? - спросил вдруг Смит. - Что это за технология?
- Нет, - засмеялся Чен, - не расскажу.
- Ну, как хотите, - сказал Смит и слез со своего табурета. Бокал пива, который он заказал перед встречей с Ченом, так и остался нетронутым. - В таком случае, прощайте.
- Погодите, - остановил его китаец. - Чем вы собираетесь заниматься дальше?
- Вряд ли это вас касается, мой таинственный друг. Но вообще-то я подумываю о том, чтобы купить маленький дайвинг-центр где-нибудь на побережье Карибского моря.
Некоторое время Чен смотрел в свое отражение в тёмных очках, скрывавших худое лицо агента Смита.
- Знаете что, - сказал он, наконец, - если вам надоест учить туристов подводному плаванию… или просто захочется узнать, что это были за предметы… напишите мне письмо.
Он протянул Смиту маленькую чёрную визитку. На ней значилось:
Chan@4thR.com
- Что такое 4thR? - с любопытством спросил Смит.
- Узнаете в своё время, - ответил китаец. - Если, конечно, всё-таки решитесь написать.
Закинул на плечо сумку с Мангустом и Змеёй и, не прощаясь, зашагал к выходу из аэропорта.
Послесловие автора
Усама Бен Ладен был уничтожен в ходе операции "Копье Нептуна" между часом и двумя пополуночи элитной командой спецназа ВМС США "морские котики" в составе 23 человек, разделённых на два отряда. При штурме дома в Абботтабаде было убито от пяти (официальные данные) до десяти (по заявлениям пакистанских властей) человек, включая самого Усаму Бен Ладена.
При штурме был потерян один из вертолётов Black Hawk, модернизированный по технологии "Стелс". Официально было заявлено, что вертолёт попал в вихревое кольцо, образовавшееся над домом Бен Ладена из-за разницы температур, но британская газета Daily Mail опубликовала статью, в которой говорилось что "Чёрный Ястреб" был сбит из переносного зенитного ракетного комплекса с крыши особняка, после чего упал во дворе дома. В результате вертолёт сгорел полностью; от него осталась только хвостовая часть, отвалившаяся по другую сторону забора. Согласно официальной версии, "морские котики" сами уничтожили остатки вертолёта, чтобы секретные технологии не попали в руки пакистанской разведки.
Тем не менее, хвостовая часть вертолёта на протяжении двух недель находилась в распоряжении пакистанских военных, которые допустили к её изучению китайских экспертов. Лишь после вмешательства американского сенатора Джона Керри обломки были возвращены американцам.
Три месяца спустя, 6 августа 2011г. вертолёт сил НАТО в Афганистане Chinook CH-47 был сбит из ручного противотанкового гранатомёта в афганской провинции Вардак к западу от Кабула. Все находившиеся на его борту военнослужащие - 38 человек - погибли. Среди них было 22 бойца 6-го отряда подразделения сил специального назначения SEAL (DEVGRU) - того самого, которое уничтожило Бен Ладена в ходе операции "Копьё Нептуна".
Пентагон сразу же заявил, что погибшие "морские котики" не участвовали в уничтожении Бен Ладена. Однако никаких доказательств этого не было предъявлено. В то же время один из "морских котиков" из эскадрона Gold заявил журналистам на условиях анонимности, что сбитый в Вардаке вертолёт перевозил 22 из 23 бойцов, принимавших участие в операции "Копьё Нептуна".
Личность двадцать третьего спецназовца, участвовавшего в штурме убежища Бен Ладена в Абботтабаде и единственного оставшегося в живых после катастрофы вертолёта Chinook - до сих пор остаётся неизвестной.