- Я вышла замуж, - тихо промолвила Бьянка. - Конечно же, без любви, но за хорошего человека. Фрэнк Тэлбот, так его звали. Капитан, рыбак… жаль, сгинул в шторм вместе с судном, и тогда… тогда местный священник, отец Джозеф положил на меня глаз… я бы не отказала, знаешь, если б он был нормальный человек, а не… Он любит доставлять боль, получает от этого наслаждение… только от этого, и больше ни от чего. Нет, вру - еще от костров с горящей человеческой плотью! О, сколько женщин и совсем молодых девушек он сжег, наигравшись.
- Да-да, - сев на кровати, Андрей покачал головой и, погладив любимую по плечу, спросил: - Но… я же своими глазами видел, как тебя проткнули мечом. Там, в гробу!
- Это была не я, - слабо улыбнулась Бьянка. - Другая девушка, простолюдинка… Даже Красный Барон не мог так просто казнить баронессу! Просто имитировали казнь… хотя для той бедняжки все было по-настоящему. Меня же они бы держали в башне на горе Монтсеррат, использовали б для забав и оргий… как - уже здесь - пытался отец Джозеф. Он же и обвинил меня в колдовстве.
- Кто б сомневался!
- А донос написал сосед, булочник. Получил потом треть моего дома и сад… Господи, милый! - девушка вдруг встрепенулась, схватив любимого за руку. - Что же теперь будет? Нас ведь будут искать… уже ищут… Наверное, лучше б было уехать с индейцами.
Андрей улыбнулся, успокаивающе погладив Бьянку по щеке:
- Уехать с индейцами мы успеем - у них еще тут есть дела. Но…
- Вижу, у тебя другие планы, милый, - вскинула глаза юная баронесса. - Может, все-таки поделишься ими со мной?
- Конечно же поделюсь, родная. Мы просто вернемся домой.
- Домой?!
- Да! Тут-то нам точно не будет жизни.
Встав, Громов подошел к окну и распахнул ставни, впуская в комнату теплый оранжево-золотистый свет заходящего солнца. Близился вечер, и уже нужно было идти - Андрей знал, куда, и знал - зачем. Вот только рассказать об этом Бьянке он не успел - в дверь осторожненько постучали.
- Не заперто.
- Сеньор… ой!
Заглянувший было в дверь Мартин попятился, наткнувшись взглядом на обнаженную баронессу, быстро прикрывшуюся простыней. Громов проворно оделся:
- Заходи, заходи, парень. Чего хотел?
- Хотел доложить, сеньор! - подросток вошел и поклонился. - Похоже, нас здесь обложили: в таверне полно крепких молодых парней, они много не пьют, не едят, просто сидят, словно бы ожидают приказа. И та-ак на нас с Аньезой смотрели!
- Та-ак - это как? - с усмешкой уточнил Громов.
Мартин раздвинул пальцами глаза:
- Вот так! Будто чудо какое увидели.
- Хм… - Андрей задумчиво почесал голову. - Ладно. Где наши?
- Рядом, в соседней комнате. Дремали, но мы разбудили всех.
- Пусть идут сюда. Немедленно! Уходим сейчас же - через окно. Эх… - отправив мальчишку, Громов посмотрел на Бьянку и скривился.
- Что? Разонравилась? - баронесса обиженно пожала губы.
- Аньеза еще за мальчика сойдет, - протянул молодой человек. - А ты - уже нет. Слишком уж фигурка пленительная.
- Что-что?
- Хотя тебя в платье мужское обрядить… да уж, думаю, ладно. Пойдешь, в чем есть, тем более и кафтанов у нас лишних нету.
Постучав, в дверь вошли остальные - каменщик Рамон Кареда, Гонсало Деревенщина, Мартин с переодетой в мальчишку Аньезой.
- Утром в гавань вошла одна шхуна - называется "Багатель", - словно бы между прочим, промолвил Рамон. - Идет в Новую Англию, в Бостон. Я говорил с одним матросом - он наш, каталонец… В Новой Англии в цене хорошие каменщики, и работы там хватит всем. Только вот, увы, - вздохнув, Рамон повел плечом, - денег у нас на дорогу нет, а просят они недешево.
- Так и Новая Англия - не ближний свет, - улыбнулся Громов. - Ничего, деньги у нас будут, и очень скоро.
- Скоро? Но нас же вот-вот…
- Хватит трещать, уходим! - нетерпеливо перебил лейтенант и, галантно протянув руку Бьянке, подвел девчонку к окну. - Прошу вас, мадам, прыгайте!
Через полчаса вся компания уже расположилась в полутемной, пропитанной запахами рома, табака и пота зале той самой таверны, где Громов уговаривался о встрече со старым Джоном Смоллеттом, боцманом с "Провиденс" - шлюпа, не перенесшего прямой встречи с пушками "Святой Эсмеральды".
Боцман не заставил себя долго ждать, правда, явился не один, а в компании с высоким мужчиной лет сорока, внешность которого вдруг показалась Андрею смутно знакомой. И где они могли видеться? А черт его…
- Это - мой капитан Джереми Лоусон, - усевшись за стол напротив Громова, представил своего спутника дядюшка Джон. - Я сказал ему, что ты - хороший канонир. Увы, только наш шлюп пока что…
- Я знаю, кто заплатит нам за ремонт шлюпа! - недобро прищурился капитан, посмотрев прямо в глаза Андрею. - Я хорошо рассмотрел твою физиономию, парень, - и очень рад нашей встрече! Канонир, говоришь? Ловко ты срубил наши мачты… и вообще - ловко все проделал тогда… - моряк вдруг обернулся и махнул рукой. - Эй, парни!
Тут же вскочило ползала - две дюжины самых гнусных рож, многие с кастетами и ножами.
- Тихо, тихо, тихо! - подняв руки, Громов неожиданно улыбнулся, вполне светски и даже где-то дружелюбно. - Я и в самом деле готов вам заплатить! Затем и пришел.
- Еще бы! И вряд ли уйдешь живым.
- Правда, у меня сейчас совсем нет денег, - не обращая внимания на угрозы, продолжал молодой человек. - Но я знаю, где их взять.
- Так что же до сих пор не взял? - едко переспросил Лоусон.
- Потому что нужна ваша помощь! - выкрикнув, Андрей резко понизил голос и прошептал: - Я знаю, где серебро с "Сан-Хосе", пропавшего испанского галеона.
Капитан "Провиденс" зло покусал губы:
- Про "Сан-Хосе" и мы слышали… Постой-ка! Не хочешь ли ты сказать…
- Именно так! Богатства "Сан-Хосе" здесь, в этой бухте, - еще тише произнес Громов. - Но борту судна под названием "Красный Барон"!
- "Красный Барон"! - не сдержавшись, дотоле молчавший боцман яростно грохнул кулаком по столу. - То-то я и смотрю - они как-то странно себя ведут! Негров продали - да, но табак, как обычно, не взяли, да и вообще мало показываются на берегу… и на ночь отходят к островам, словно чего-то боятся. Теперь понятно - чего! Серебро "Сан-Хосе"! Куш жирный.
- Жирный, - согласно кивнул капитан Лоусон. - Только его еще взять надобно.
- Предлагаю сделать это прямо сегодня, - Громов посмотрел собеседнику в глаза, колючие и неприятные, однако вспыхнувший в них интерес уж никак нельзя было скрыть. - Ведь "Красный Барон" очень скоро может уйти - лови его потом. А так у вас будет и серебро, и судно. Хорошее крепкое судно… вместо требующего ремонта шлюпа. Кстати! Нам ведь понадобится корабль!
- Найдем, - хмуро кивнул моряк и, побуравив Андрея взглядом, поинтересовался: - А что хотите вы?
- Лишь малую толику, - улыбнулся Громов. - И возможность добраться до Новой Англии.
Собеседник неожиданно засмеялся:
- Доберетесь! Шхуна "Багатель" как раз туда и идет - а мы не извозчики, чтоб вас возить… Верно, парни? Да! А что нужно для твоего плана, кроме лихих парней?
- Всего лишь несколько чернильниц да писчая бумага.
Казавшаяся огромной корма красивого трехмачтового судна возвышалась над густо поросшим орешником и камышом островком, подобно башне сказочного замка. Капитан Гаррига встал на рейде близ устья реки Эшли, одной из двух, что омывали весь город. Ночь стояла тихая, лунная, и затаившимся на островке разбойникам было прекрасно видно все судно. Впрочем, разбойниками их, наверное, назвать было бы нельзя - просто военные моряки, солдаты, желавшие немножко подзаработать - по нынешним смутным временам, почему бы и нет?
Кроме своих людей, Громов привел с собой и маскогов - сейчас слишком много зависело от первоначальной ловкости и нахальства. Предложенный Андреем план пришелся капитану Лоусону вполне по душе, все ж таки командир "Провиденс" оказался человеком вовсе не глупым.
- Пора! - дождавшись, когда на корабле затихнут все звуки, молодой человек махнул Саланко рукой.
Сын вождя кивнул в ответ и что-то приказал своим воинам… голые индейцы совместно с добровольцами Лоусона скользнули в море и, не поднимая брызг, поплыли к судну, ловко взбираясь на борт по якорной цепи.
На острове все застыли в напряженном ожидании, так, что слышно было абсолютно все - и клекот хищных ночных птиц, и писк их добычи, и плеск волны о борт "Красного Барона".
Вот послышался слабый крик… Еще один… Потом из черной воды вынырнул мокрый Саланко:
- Все готово, сэр! Можете подниматься.
Армада моряков и солдат на многочисленных шлюпках вмиг окружила корабль, с борта которого уже был спущен трап. Связанные вахтенные постанывали у бортов, впрочем, совсем уж без жертв не обошлось - на палубе валялись и трупы.
Осматриваясь, Громов повел плечом - уже начинало светать, и нужно было поторапливаться. Запертые в носовом помещении матросы, как и судовые офицеры на корме, рано или поздно выбрались бы, тем более что оружия у них было вдоволь. Как и желания сражаться! Еще бы… такой груз.
- Так что с грузом? - Громов подошел к только что выбравшемуся из трюма капитану Лоусону. - Сколько там серебра?
- О! И не сосчитать! - довольно прищурился тот. - Хватит на всех - ты был прав, парень.
- Тогда действуем дальше, по плану.
Капитан кивнул, и Андрей подошел к матросскому кубрику, откуда уже доносились ругательства и крики, правда, до выстрелов дело еще не дошло… но уже подходило. Матросы уже пытались вышибить люк… что им, несомненно, вполне удалось бы, правда, Громов пока опережал события.