Красный Барон обернулся к подбежавшей Амалии, и та что-то зашептала ему, с ненавистью посматривая на Громова. И что он ей сделал такого? Просто полюбил другую и больше уже не… Да уж! Поистине, опасней отвергнутой женщины только голодный крокодил или белая акула. Идиот! Глупень! Черт безмозглый!
Молодой человек запоздало выругался - вполне можно было б и раньше догадаться, что в секте он может встретить своих старых знакомых… вернее - юных. Молодых, да ранних! Ну Амалия, ну змея! Впрочем, а что ее ругать-то? Сам виноват, сам дурак… да еще какой дурак-то!
- Ах, вон оно что! - выслушав Амалию, хищно улыбнулся главарь. - Так это даже и лучше…
Зловеще хохотнув, он обернулся к связанному соглядатаю:
- Вы умрете не первым!
Красный Барон громко хлопнул в ладоши, и дюжие парни в плотных черных плащах живенько привязали его к ближайшей к алтарю колонне. Возбужденный шепот сектантов гулко раздавался под сводами, собравшиеся явно чего-то ждали, перешептываясь и время от времени бросая нетерпеливые взгляды на выход… или вход… Где через некоторое время показалась процессия из шестерых мужчин в жутких белых масках с длинными носами, словно у какого-то забытого древнеегипетского бога. Эти шестеро несли на плечах гроб, обитый красным шелком! Все стихли, лишь, потрескивая, пылали факелы, да под сумрачными сводами оскверненной часовни эхом отдавались шаги.
Какое-то нехорошее предчувствие охватило вдруг Громова, он даже хотел выкрикнуть что-то ругательное, обидное и смешное, высмеять все творившуюся вокруг гнусь. Однако ж не успел - просто в голову ничего подобного не лезло, увы… А между тем носильщики, торжественно водрузив гроб на алтарь, сняли крышку…
И вот здесь-то Андрея проняло до самых печенок! В гробу лежала Бьянка! Прекрасная, нагая, усыпанная лепестками засушенных роз… живая! Глаза ее были широко распахнуты, а вот руки и ноги - явно связаны.
- Девчонку-то отпустите, сволочи! - дернувшись, яростно закричал молодой человек. - Иначе ж я всех вас достану… не я, так другие - но обязательно! Ах вы ж, проклятые гады…
- Заткните его поганый рот!
Красный Барон махнул рукой, и Громову живо завязали рот шелковой, до одури пахнувшей духами лентой.
- Сегодня славная ночь! - взяв в руки меч, главарь нехорошо ухмыльнулся. - Мы казним отступницу… и соглядатая! Скажу вам больше, друзья: эти двое - любовники! Да, да, это так! Так пусть один мучается, глядя на страдания другого, а затем и сам примет смерть! - обведя зловещим взглядом часовню, Красный Барон взмахнул мечом:
- А теперь помолимся Черному Отцу, братья и сестры! Пусть он примет к себе эти заблудшие души! Нима!
- Нима! - дружно рявкнули все.
И - словно Чубайс вырубил электричество - тут же погасли факелы, лишь, догорая, в потухающих кострах тлели угли.
Со всех сторон слышался шепот, а со стороны алтаря донесся вдруг какой-то непонятный лязг, словно неведомое апокалипсическое чудовище щелкнуло зубами. А Громов пытался развязать путы… кое-что удавалось уже… еще чуть-чуть…
Молились долго, лишь минут через пять главарь громко возопил:
- Анатас! Нима!
Тускло вспыхнул факел, и Красный Барон с силой воткнул меч в обнаженную грудь лежащей в гробу юной баронессы Бьянки! Брызнула кровь… Наконец, развязавшись, Андрей бросился к алтарю - но его тут же перехватили, с силой ударив по голове… И тут прогремел выстрел! Сюда по грохоту, и по тому, как главаря секты отбросило к дальней стене, стреляли из мушкета… Какой-то незнакомый человек, впрочем, кто-то из сатанистов сразу же потушил факел - и в наступившей тьме тут же началось какое-то броуновское движение, кто-то снова ударил Громова… И все погасло.
- Эй, эй, господин! Вы живы?
Молодой человек медленно открыл глаза, щурясь от вдруг показавшегося ему ярким света. Он лежал все там же, в часовне, вокруг ярко горели факелы, свечи, какие-то люди с фузеями сгоняли сатанистов в угол… солдаты?! Господи… успел-таки Жоакин! Хотя… нет, не успел… Бьянка!
Андрей дернулся, привстал - никакого гроба на алтаре уже не было, куда он делся, конечно же, можно было спросить у сектантов… с пристрастием спросить!
- Лежи, лежи, дружище! Сейчас мы отнесем тебя в повозку.
- Педро!!! - оглядывая своих спасителей, с надрывом воскликнул Громов. - Жоакин! Мигель?
Он узнал губернаторского агента с физиономией висельника и удивленно спросил:
- А ты-то как здесь?
- Ваш слуга, сеньор, - усмехнулся тот. - Я случайно увидал его у таверны "Щит Беренгера", парень явно за кем-то следил. Вот я и подумал…
- И я подумал, что лишняя помощь вовсе не помешает, - поспешил оправдаться Перепелка. - Вот и рассказал обо всем Мигелю, я ж видел, как он приходил к вам.
- А Льюиса я сразу отправил за сеньором капитаном, - с неприязнью осматриваясь вокруг, пояснил агент. - Смотрю, мы успели вовремя.
Ах, если бы так!
Закусив губу, Громов все же поднялся на ноги и, пошатываясь, подошел к алтарю, потрогав пальцем кровь… кровь Бьянки! А вот гроба да, не было. Куда же он делся-то, черт побери?
- А вы здесь больше ничего не видали?
- Да нет. Кроме сектантов и тебя, дружище Андреас! - довольно расхохотался сеньор комендант. - Такое впечатление, что нам всем сейчас нужно хорошенько выпить. Предлагаю заглянуть по пути в "Щит"! А сектантов солдаты доставят в крепость, завтра и приступим к допросам.
- Нет! - молодой человек хмуро покачал головой. - Надо еще здесь кое-что поискать… быть может, подземный ход или что-то в этом роде.
- Поищем! - охотно согласился Педро. - Мигель, погляди кругом.
- Сделаем, - угрюмо отозвался "висельник". - Этого, петуха их красного, видали? - он кивнул за алтарь, где уже возились с телом главаря секты солдаты.
- Хороший выстрел, - похвалил агент. - И это явно не солдатское ружье, гляньте, как грудину разворотило. Так вышибить ребра может только старый добрый мушкет!
Педро Кавальиш вскинул глаза:
- Ты хочешь сказать, мы явились сюда вовсе не первыми?
- Именно так, сеньор капитан. Об этом я и толкую.
Подземный ход солдаты обнаружили уже минут через пять - довольно широкий, он начинался сразу за алтарем и выходил в расщелину…
И никакого гроба, тела…
- Ничего, - утешил Андрея капитан. - Завтра с рассветом отправим солдат поискать, может, и найдут что-нибудь.
Солдаты не нашли ничего, о чем и доложили, вернувшись к вечеру в крепость, где лейтенант с капитаном занимались допросами пленников. Увы, не всех! Как и предполагал Громов, большинство сектантов оказались знатными особами, и были освобождены сразу же, как только об их задержании узнал господин губернатор. Ах, как они потешались над своими незадачливыми тюремщиками, даже мерзкая "куколка" Амалия что-то насмешливо бросила лейтенанту… тот, правда, не особо-то и слушал, находясь под впечатлением от страшной смерти Бьянки.
Главное - и тела-то не нашли! Зачем и куда его дели сектанты? Спрятали? Сожрали в ритуальных целях? Или просто-напросто выбросили в какую-нибудь в пропасть, так что теперь уже никогда не найдешь.
Пожалуй, такого потрясения - самого настоящего горя! - Громов не ощущал уже очень давно. Что же, именно для этого нужно было провалиться в прошлое? Выходит, так? Злодейка судьба потешилась, кинув сладкий кусок… и тут же его отобрав. О Бьянка…
Осознавая, что вряд ли это скоро получится и все же пытаясь забыться, Андрей с головой окунулся в расследование, кроме указанной выше причины, руководствуясь еще и вовсе не местью, а желанием вернуться домой, ведь здесь его теперь совсем ничего не держало, точнее сказать - никто. Что и говорить, в последнее время молодой человек и думать забыл о своей прошлой жизни, и тут стало хорошо - ведь, кроме всего прочего, Бог даровал любовь, такую, какой у Громова еще никогда не было, даже с бывшей женой Ленкой…
А теперь… даже на могилку не сходить, не помолиться у креста, не повесить венок. Как жутко все, Господи! Бедная Бьянка - за что все это ей, за что?
Удачно начатое расследование смерти барона, к которому, как нынче полагал не только один сеньор лейтенант, вне всяких сомнений, были причастны кто-то из высших членов секты, постепенно не то чтобы зашло в тупик, но продвигалось как-то ни шатко ни валко - допрошенные по этому делу простолюдины мало что могли рассказать, а людишек познатнее трогать не полагалось - сам губернатор не разрешал! Пока ясно было, что Красный Барон - это что-то вроде титула руководителя секты, коим когда-то являлся и покойный откупщик Амброзио Кадафалк-и-Пуччидо, а все жены бывших "Красных Баронов" после смерти мужей считались принадлежащими секте - в этом и была разгадка странной фразы Бьянки - "распределена". Похоже, что несчастная баронесса, предвидя свою незавидную участь, все же решилась обратиться за помощью… к кому? Уж точно не к местным властям, пусть и не покровительствующим секте, но и не мешающим ее существованию. А к кому тогда? И кто был тот странный незнакомец, благодаря которому Андрей оказался на горе Тибидабо? Не он ли и явился с мушкетом… правда, чуть-чуть опоздал? На эти вопросы ответа пока не мог дать никто. Да и для того, чтобы добыть хоть какие-то сведения о деятельности секты, приходилось пахать целый день - кого-то допрашивать, куда-то ездить, проверяя полученную информацию, посылать помощников-агентов, да самому лично еще раз облазить, осмотреть всю гору. Увы, тщетно.