- Я все-таки ученый, - улыбнулся Николай. - Другое дело - легенды. Они на ровном месте не появляются, в основе всегда реальная история… искаженная и пересказанная на свой лад, но реальная. У меня был случай: в одной деревне мне поведали сказку о королеве всех кобр, главной Наг, и даже показали, где она живет. Более того, один из местных парней взялся подвезти меня на тракторе прямо к краю рисового поля, туда, где начиналась ее территория…
Николай замолчал и улыбнулся мечтательно, почти нежно.
- Эта зверюга оказалась больше шести метров в длину… на глаз, конечно, отловить и измерить я ее, к сожалению, не смог. Гнала нас через все поле, чуть ли не километр…
- А трактор на что? - хмыкнул Дима.
- Так она трактор и гнала, я на него запрыгнуть успел.
Представив эту безумную гонку через рисовое поле, Дима недоверчиво рассмеялся. Но Олю история не развеселила - глаза у нее были на мокром месте.
- Не переживай так. Люди не знают и не понимают змей, потому и боятся. А на самом деле это очень мирные животные и потрясающе интересные.
- Расскажите, - попросила Оля.
- Например, кобры… чудесные змеи, очень благородные, даже интеллигентные, - в глазах Николая зажегся огонек. - Обычно предупреждают перед нападением, у вас всегда есть шанс убраться. Но если уж влезли на ее территорию… - Николай развел руками. - Кроме кобр, на Кох-Наге встречаются крайты… Красивые, яркие змеи в черную и желтую полоску, мускулистые, очень сильные. Днем практически безопасны, да и не увидите вы их днем - они прячутся, а на охоту выходят ночью. Питаются змеями, в основном - кобрами. Вы вряд ли их встретите, у вас же хватит мозгов не ходить ночью в джунгли без фонаря?
- А если надо в кусты? - не выдержал Дима.
- Рекомендую уходить в сторону по пляжу, - сухо ответил Николай. - Не хотелось бы посреди ночи тащиться на ваш вызов. Дальше… Куфии. Их укус не смертелен, если не пришелся в голову. Небольшие ярко-зеленые змейки, красивые и спокойные, очень милые животные.
Оля непроизвольно улыбнулась, и Николай пожал плечами: мол, да, признаю, увлекся.
- Живут в кустарнике, на фоне веток практически незаметны, идеальная маскировка.
- В кустарнике - это как раз на высоте человеческого роста? - уточнила Оля. Глаза у него как-то нехорошо блестели.
- Ну да. Так что не лезьте под нависающие ветви и не хватайте их руками. Еще щитомордники. Тоже не смертельно, но очень скверно, без полученной вовремя сыворотки может дойти до ампутации. Но чтобы щитомордник укусил - надо практически наступить на него. Просто смотрите под ноги. Щитомордник пассивно лежит на звериной тропе и ждет. Неприятный тип. Мышцы у него слабые, зато маскировка прекрасная, он идеально раскрашен под опавшие листья. Если жертва проходит слишком близко - щитомордник делает бросок, а потом неторопливо ползет следом, пока животное переваривается…
Оля с брезгливостью откинулась назад.
- Да, змеиный яд функционально близок к слюне, это часть пищеварительной системы. У них все очень необычно устроено…
Их отвлек донесшийся от причала взрыв смеха и шум отчаливающей лодке. "Ба-а-ай!" - пропел девичий голос. "Си ю!" - откликнулся издали мужской.
- Зачем он приезжал, этот коп? - спросил Дима. - Какая-то проверка?
- Да травкой он торгует! - раздраженно ответил Николай. - Отдежурит смену - и на пляж, туристов осчастливливать. Услышал, что сюда группа русских студентов приехала, - и рванул, такие клиенты!
- Он же полицейский! - удивилась Оля.
- Ну и что? Это и в других странах случается, а в Камбодже трава легальна. Вот и зарабатывает, как умеет. По местным меркам это не преступление. Зато взятки не берет…
Дима вспомнил приветливого до приторности полицейского. Видимо, недоверие отразилось на его лице - Николай понимающе кивнул:
- В это мало кто из русских туристов верит. Думают, раз страна нищая, значит, бабло все решает. Натворят что-нибудь, а потом пытаются откупиться - да еще так… по-барски.
- А потом?
- Зависит от того, что учудили. Бывает, и садятся.
В лестничном проеме замаячил один из матросов, и Николай встал.
- Почти полночь, - сказал он. - Вы бы отоспались. Я завтра еще загляну, но, наверное, уже не до разговоров будет. Так что - удачи вам на острове.
Дима благодарно кивнул.
- Николай! - вдруг крикнул он, когда тот уже почти скрылся в темном лестничном пролете. Николай оглянулся, нетерпеливо посмотрел на часы. - Послушайте, - выпалил Дима, - у вас же полно своих дел! Почему вы вообще взялись с нами возиться?
- Да потому что кто-то должен был вам, дуракам, рассказать о технике безопасности! - с досадой ответил Николай. - Что бы там Пленский ни выдумывал. Мне здесь еще трупы не нужны.
- Еще? Значит, уже был труп?
Николай шумно вздохнул.
- Один дурак решил подержать в руках красивую полосатую змейку. Знаток был - читал, что у всех ядовитых змей головы треугольные, а этот вон ровненький… А что книга про среднюю полосу была - не важно, экстраполируем. Лучше я потрачу время сейчас, чем потом буду переводить полиции ваши показания. А переводить, объяснять и связываться с родственниками придется мне, Пленский не говорит на кхмерском и вообще не желает этим заниматься, как выяснилось. К тому же у него… своеобразное отношение к безопасности - что к своей, что к чужой.
- Так вы это все по собственной инициативе? А когда он узнает?
- Припрется ко мне и будет орать и брызгать слюной. Но мне-то какое дело?
- Вы вообще чего-нибудь боитесь? - восхитилась Оля.
Николай улыбнулся.
- Я побаиваюсь животных, которых не могу поднять или придавить.
Дима невольно рассмеялся и тут же осекся. Да, но Пленского ни поднимешь, ни придавишь, хотел сказать он, слишком уж здоров. Хотя… Николай уже спускался по лестнице, болтая с матросами. Он явно был на своей территории, в своей стране. Такой может и придавить.
По коридору крепко тянуло конопляным дымом. Напротив Будды прямо на цементном полу сидел пригорюнившийся Вова. Упаковка со статуи была содрана. Услышав шаги, Вова поднял покрасневшие глаза.
- Мент сказал, этим вещам место в музее, а не в частном отеле, - сказал он Диме. - Но по закону никак Пленского уесть не может.
- Да, обидно, наверное, - согласился Дима.
- Их находят в джунглях, - продолжал Вова, - там змеи, мины и дикие обезьяны. И статуи. И бабло. Раз бабло, - он ткнул пальцем в распакованную статую, - два бабло, - указал на стоящий рядом сверток, - три бабло, пять бабло… Что идет после пяти, шесть или семь? Восемь бабло…
Вова закатился от смеха, и Дима, аккуратно обойдя его, вошел в номер.
Основное веселье происходило на веранде. В комнате осталась одна Лера; она лежала поверх спальника с книжкой в руках, но не читала. Склонив голову и подняв плечи от напряжения, девушка прислушивалась к взрывам хохота и бредовому трепу так внимательно, что не заметила появления Димы. Обнаружив наконец, что уже не одна, Лера вздрогнула от неожиданности и торопливо перевернула страницу, старательно изображая, что погружена в книгу.
Дима замялся: остаться в комнате и тем более лечь спать было как-то неловко, но и к остальным идти не хотелось. Он уже решил было прогуляться, когда Лера оторвалась от книги и раздраженно бросила:
- Да там она, там.
Дима пожал плечами. Развернуться и уйти теперь было бы совсем глупо. Объяснять, что вовсе не искал Олю, - тем более. Заранее злясь, Дима выглянул на веранду.
Антон расположился на полу в окружении девушек. Чуть в стороне, раскинув руки, лежал на спине Кирилл.
- Остров шатается, - доверительно сообщил он. - Но я его держу, не бойтесь.
- Да ты достал уже, - бросила Наташа, - ну шатается, и что?
- Это пираты лезут, - подсказал Антон.
- Зачем?
- Чтобы спереть твою зеркалку.
Кирилл испуганно приподнялся на локтях.
- Тихо! Тс-с-с… Сейчас я их стряхну.
На секунду все напряженно замерли. Кирилл нахмурился и брыкнул ногой.
- Вот, - сказал он, снова вытягиваясь во весь рост, - теперь нормально.
Антон зажег косяк и запустил по кругу. Девушки неумело затягивались и почти тут же заходились в приступе тяжелого, до слез, кашля. Кирилл, видимо, был попривычнее: он держал дым в легких так долго, что, казалось, просто забыл выдохнуть, - но наконец выпустил изо рта большое сизое облако.
- А что Кирилл сделал-то? - спросила Ира, возвращая косяк Антону и кашляя.
- Сделал нормально, - объяснил Антон и внезапно обрадовался, заметив появление нового человека: - Димон! Давай, расслабься наконец!
Антон протянул косяк. Еще на первом курсе Дима убедился, что марихуана действует на него отвратительно: полчаса свинцового отупения и неконтролируемый жор после. Пары экспериментов хватило за глаза. Но рассказывать об этом Дима, конечно, не собирался. Он молча покачал головой.
- Ботаник, - пискляво проговорил Антон, поправляя невидимые очки, и Ира затряслась от мелкого смеха.
- Бота-а-аник! - повторила она, заходясь от хохота. Дима холодно улыбнулся и вышел.