Разбойник запустил в него со страху трофейным мечом. Борюсик, разумеется, увернулся, позволив "ножичку" улететь в кусты, прыгнул за ним следом и для надежности забросал добычу прошлогодней листвой, старательно запоминая место. На это дело у него ушло не больше десяти секунд. Покончив с тайником, оборотень в два прыжка догнал разбойника и начал загонять его обратно поближе к костру. Ему нада было продемонстрировать рыцарю себя во всей красе. Единственный, кто сразу не дал деру, был атаман, в момент нападения находившийся между рыцарем и костром. Он выхватил меч и задергался. Инстинкт говорил ему, что надо отсюда срочно делать ноги, а жадность не позволяла оставить такой денежный куш, который сидел перед ним, хлопая глазами. И надо ж было именно в этот момент мимо носа рыцаря пролететь бабочке. То, что за этим последовало, повергло в шок как оборотня, так и атамана. Толстые веревки на руках и ногах рыцаря затрещали и лопнули, словно гнилые нитки. Борюсик так растерялся, что напрочь забыл про своего не успевшего удрать разбойника, и тот, пользуясь случаем, с дикими воплями скрылся за деревьями. Не удалось спастись только атаману. Жаку зачем-то срочно потребовался его шлем, и он сорвал его с предводителя шайки, чуть не прихватив заодно и голову, а затем, не обращая больше внимания на рухнувшее без сознания тело, начал носиться по лужайке за бабочкой, используя шлем в качестве сачка. Бабочка порхала так непредсказуемо, что рыцарь постоянно мазал, и тут бабочка села оборотню на нос и сложила крылья.
- Замри! - прошипел Жак.
При виде рыцаря, подкрадывающегося к нему с железным шлемом в руках, оборотню стало неуютно. Он посмотрел на горящие глаза Жака, скосил свои на бабочку и на всякий случай слизнул ее с носа. При виде исчезающей в розовой пасти бабочки глаза Жака полезли на лоб.
- Махаон. Чешуекрылый Заболотный Махаон,- простонал он.- Редчайший исчезающий вид, где он?
Борюсик пошоркал языком по зубам и сплюнул на траву все, что осталось от бабочки.
- Убью гада!
Рыцарь схватил оборотня за горло и начал душить. Силы у детинушки было немерено. Язык волка посинел и вывалился из пасти. Задней лапой он со всей дури заехал детинушке под дых, благодаря чему сумел чуть-чуть ослабить хватку и с трудом просипеть:
- Я ж тебе жизнь спас!
Этот аргумент на рыцаря не подействовал.
- Все бабушке расскажу...
Рыцарь отскочил от оборотня как ошпаренный, и Борюсик начал судорожно ловить пастью воздух.
- А чего сразу бабушка-то?
* * *
- А как разогнал я разбойников, рыцарь мне слово дал, что будет служить мне верой и правдой,- вдохновенно врал Борюсик,- и пока...
- Меч мой рыцарский отдай, сволочь,- прорычал Жак.
- Вот дело мое закончим - и отдам!
- Я тебе слово рыцарское дал!
- Слово - вещь нематериальная. Как дал, так и обратно взял, а вот за меч фамильный тебе бабушка дома такое устроит! Вот покончим с моим делом, и вернешься домой, обремененный подвигами, увенчанный славой и подпоясанный фамильным мечом. И вообще, хватит о нас! Пора нам послушать ученика мага. Вы что-то хотели нам предложить, если я не ошибаюсь? - Борюсик вопросительно уставился на дракона.
- А? Да... учитель... он, помимо врачевания, еще и астрологией занимается... - Пришла пора врать дракону.
- Э! Да он у тебя шарлата-а-ан... - разочарованно протянул рыцарь.
- Почему шарлатан? - опешил дракон.
- Астрология - это не наука,- категорически заявил Жак.- Настоящая наука о движении небесных светил - астрономия! Познакомь меня с ним и станешь свидетелем, как я морально размажу его по стенке!
- А если он тебя? - заинтересовался дракон.
- Лучше не надо,- озаботился оборотень.- Тогда он размажет его по стенке физически. Так что знакомить не надо и научные диспуты заводить - тоже.
Однако Ариэля слова Жака немножко задели. Он не одну бессонную ночь провел над трактатами знаменитых астрологов и даже свой первый вылет на дело четко согласовал с астрологическим прогнозом. Подвел он его или нет, сказать трудно: принцессу-то он благополучно спер, но потом... ужас! Может, действительно, лженаука не астрономия, а астрология?
Вошедший в раж рыцарь развеял его сомнения в один момент.
- Земля наша не плоская,-таинственно сказал он,- а круглая.
- Чё сказал? - У дракона с Борюсиком синхронно отпали челюсти.
- Ну, круглая она, как шарик. А шарик этот вокруг солнца вертится.
- Полностью с вами согласен, уважаемый рыцарь,- закивал головой опомнившийся дракон, вспомнив, что Пагацельс рекомендовал с больными на голову пациентами не спорить.
- Я тоже согласен,- подыграл дракону Борюсик.- Вертится и глазки строит. Так что ты там насчет своего учителя говорил?
- Звезды ему сказали... в смысле, высчитал он, что у короля местного местный дракон принцессу украл.
- Ну и что с того? - пожал плечами Борюсик.
- Как что? - изумился Ариэль.- Если ее спасти, заинтересованные в возвращении наследницы престола люди большие денежки дадут.
Борюсик почесал затылок.
- И сколько дадут?
Дракону посыльные короля по истечении календарного месяца обещали целый мешок, а потому он со спокойной совестью его и выставил в качестве приза.
- Мешок золота не пожалеют.
- За мешок золота идти на дракона? - возмутился оборотень.- У него ж крылья - во! Зубы - во! - начал разводить он руками.
- Ну, это ты переусердствовал,- осадил его Ариэль.- Зубки как минимум в два раза меньше.
- Нам и этого хватит,- отрезал Борюсик.- Ты посмотри на этого оболтуса. Дракону на один зуб! Не пойдет.
- А чего не пойдет? Я ж помогу,- заволновался дракон.- Маг все-таки.
- Какой ты маг? Ты ученик! Не пойдет! Если нашего Жака твой дракон схрумкает, то на моей миссии можно ставить крест. А где я себе еще такого иди... умного найду?
- Что за миссия? - насторожился Ариэль.
- Моя миссия - это моя проблема. Твоя принцесса - это твоя про... - Борюсик вдруг задумался.- Маг, говоришь?
- Кое-чему научился.
Оборотень азартно потер руки и сдернул со стола кувшин с молоком.
- Тогда у меня к тебе есть деловое предложение. Тебе нужен рыцарь?
- Ну.
- Он перед тобой,- хлопнул Борюсик сидящего рядом Жака по плечу.- Силы - во! Храбрости - во! - опять начал он раздвигать руки.- Умом, правда, не очень далекий, но тебе же его мускулы, а не мозги нужны, так?
- Положим, так.
- Тогда слушай сюда и запоминай: вы помогаете мне выполнить мою миссию, а как только ее закончим, я тебе за небольшую сумму его продам... в смысле уступлю для ваших великих подвигов. Согласен?
- Сначала я хочу узнать, что это за миссия.
- Пока не получу принципиального согласия, разглашать не имею права! - отрезал Борюсик.- Могу только сказать: моя миссия гораздо проще твоей и с драконами вам драться не придется.
Дракон покосился на простодушную физиономию Жака. Насчет того, чья миссия проще, это еще вопрос. Чего проще: взять вредную девицу за ручку и отвести ее к папе с мамой? Однако Борюсик на его рыцаря первый права забил, а потому... дракон еще раз окинул рыцаря взглядом и мысленно согласился с оборотнем: где он еще для своего дела такого гммм... умного найдет?
- По рукам? - с надеждой спросил его Борюсик.
- По рукам,- согласился дракон. Они ударили по рукам.
- Хозяин! - завопил оборотень.- Нам отдельную комнату! - На радостях он запустил руку в кошель, притороченный к поясу Жака, выудил оттуда золотой и кинул от щедрот своих метнувшемуся к нему трактирщику.- Это задаток. Снимаем на неделю.
Тот поймал монету на лету и, угодливо кланяясь, помчался готовить затребованное помещение.
- Там,- таинственно прошептал Борюсик своим подельщикам,- я вам расскажу, чем этой ночью мы будем заниматься...
5
Прежде чем приступить к делу, Борюсик проверил, нет ли кого за дверью, аккуратно ее закрыл, запалил свечи на канделябре, стоявшем в центре стола, плюхнулся в кресло и небрежным жестом предложил рыцарю и дракону располагаться рядом. Жак с Ариэлем пристроили свои седалища в креслах и уставились на оборотня в ожидании цеу.
- Есть в этом городе один так называемый ученый, который поступил... скажем так... не совсем корректно в отношении определенных людей. Они ему доверились, а он, мерзавец, у них спер один очень... одну очень ценную для этих людей вещь! Скотина! А еще граф называется! - зло прошипел оборотень.
- Борюсик,- прогудел Жак,- а я тебе не верю.
- Это еще почему? - вскинулся оборотень.
- Чтоб граф украл... не верю! Такого не может быть. А дворянская честь? А честь ученого, если он ученый? Не верю!
- Вот дворянская-то у него честь, может, и есть, и она против воровства, а честь ученого на все пойдет, чтобы доказать таким же придуркам, как и он, свою правоту.
- С чего ты взял? - нахмурился Жак.
- Не с чего, а с кого! С тебя! Забыл, как ты меня из-за какой-то жалкой бабочки чуть на тот свет не отправил?
- Жалкой?!! Это был Чешуекрылый Заболотный Махаон, которых осталось всего ничего! Раз-два и обчелся! Я о нем только в древних рукописях Врутарха читал. Ни у одного энтомолога мира такого чуда в коллекции нет. И у меня теперь тоже нет! Реликтовый экземпляр, а ты его - в пасть! Да я тебя за это... - Руки рыцаря сами собой потянулись к горлу оборотня.
- Бабушке скажу!
Похоже, Борюсик нашел против Жака очень действенное оружие. Рыцарь тут же заткнулся и испуганно втянул голову в плечи.
- Так, вернемся к делу,- вздохнул дракон.- Украл этот граф эту вещь. А эти люди что, отнять не смогли?