- Я до этой главы еще не добрался. Медицина - это вообще-то не моя стихия. Так, для общего развития изучаю, а вот астро...
- Папе с дедушкой пожалуемся!!! - хором завопили Борюсик и Ариэль.
- Чё вы сразу жаловаться-то? Ябеды! - обиделся Жак. - Чего мы вообще тут делаем?
- Прячемся, - проинформировал его дракон.
- От кого?
- От стражи.- Борюсик сладко, по-кошачьи потянулся.
- Зачем? - удивился рыцарь.- Чего мы ей плохого сделали?
- Мы - ничего,- пожал плечами оборотень,- а вот она нам обязательно сделает, если поймает. Забыл, что твоему научному оппоненту голову оторвали?
- Так ее ж вампиры оторвали,- пожал плечами Жак.
- А кроме тебя, кто их видел? - хмыкнул оборотень.- Тебя, когда ты к графу де Куфто ломился, куча народу видела, а вот вампиров, скорее всего, нет.
- И думаю, сотнику уже ничего доказывать не надо,- вздохнул дракон.- Преступника он теперь знает в лицо,
и его нужно только взять за шкирку и доставить в пыточную к палачу.
- Он что, с ума сошел, этот ваш Гергел? - возмутился Жак.- Чтоб я поднял руку на ученого мужа? Нонсенс! Наука - это мысль, а мысль убивать нельзя, ибо она бессмертна!
- Мысль, может, и нельзя, а вот графа можно,- фыркнул Борюсик,- Так что теперь...
- Так что теперь идем принцессу спасать,- перебил оборотня дракон.- Твоя миссия, киска, провалилась, настала моя очередь рыцаря эксплуатировать. Тем более что здесь он уже засветился.
- Еще чего! - возмутился Борюсик.- Мы с тобой как договорились? Я тебе рыцаря по дешевке продаю, после того как добудем украденный графом артефакт. Пока его у меня в лапах не будет, никуда Жака не отпущу! И не называй меня киской! Я истинный оборотень Шамбмяуры рейнджер Борюсик!
- Не может быть... - ахнул рыцарь.
- Может! - отрубил Борюсик.
- Выходит, граф де Куфто был прав... Шамбмяура существует? - Жак загрустил.- Моей теории конец... Нет! Все равно не верю! Пока сам не увижу эту хрень, которую он украл...
- А живого представителя Шамбмяуры, чтобы поверить, тебе недостаточно? - усмехнулся дракон.
- Недостаточно! Так, надо срочно навестить сокровищницу короля!
- Нуты даешь! - заржал Борюсик.- Одного убийства, что на тебя уже повесили, мало? Решил до кучи оприходовать и королевскую казну?
- Нет,- пояснил за рыцаря дракон.- Просто Жак знает то, что ты еще не знаешь.
- Что?
- Что граф твой артефакт в сокровищнице короля спрятал.
- Зачем? - опешил оборотень.
- Он боялся, что наш рыцарь ею у него сопрет.
- Тьфу! - смачно сплюнул Борюсик.- Так это все из-за тебя! Могли бы в один день все закончить! Да я тебя...
- Спокойно! - Дракон с трудом удержал зашипевшего от злости Борюсика.- Он мне живым нужен.
- Пока я не верну главную святыню нашего народа, ты его не получишь!
- У него мой фамильный меч,- тяжело вздохнул рыцарь.
- Ясно. Серьезный довод.- Дракон понял, что, пока они не доберутся до артефакта, на рыцаря можно не рассчитывать.- Ладно, давай подумаем, как нам по-тихому в сокровищницу пробраться.
- Да, верно... надо проникать, проникать... - Оборотень забегал кругами по сеновалу.- А нас ищут, как пить дать ищут... стражники, они везде одинаковые. Кого последнего увидели, тот и виноват. Не отбрешемся. И в таверне подтвердят: сняли комнату на неделю, заплатили золотой и свалили. Все, все показывает на нас.
- И чего я с вами связался? - закручинился дракон.- Мало мне моих проблем с принцессой, так еще в ваши вляпался.
- Ой, что скажет бабушка? - схватился за голову рыцарь, до которого, похоже, только теперь дошло, в какой переплет он попал.
- Спокойно! - решительно пресек их причитания Борюсик.- Вы имеете дело с профессионалом. Я, кажется, знаю, как решить мою проблему, ну а потом, так и быть, решу и вашу.
Оборотень посмотрел на рыцаря, потом перевел взгляд на дракона.
- Ты, помнится, что-то там насчет принцессы говорил.
- Говорил. И что? - насторожился Ариэль.
- Ее похитил дракон?
- Похитил.
- Значит, во дворце ее нет. - Нет.
- Ты ее когда-нибудь видел? Сможешь мне обрисовать эту принцессу?
Дракон, конечно, мог. Она его уже так достала!
- Видел.
- Где? - вкрадчиво спросил Борюсик.
- А-а-а... в магическом кристалле учителя,- вывернулся Ариэль.
- Надеюсь, твой Пагацельс научил тебя передавать мыслеобразы.
- Научил.- Дракон положил руку на голову оборотня и дал ментальный посыл.
- Мур-р-р...- восхищенно мурлыкнул Борюсик и резко крутанулся вокруг своей оси.
Когда он вынырнул из образовавшегося вихря, рыцарь прекратил терзать свои буйные патлы и застыл с отвисшей челюстью, а дракон в ужасе непроизвольно отшатнулся, хотя оборотень в этом обличье выглядел очаровательно. Стройную девичью фигурку не портил даже мешковатый костюм Борюсика, а когда он для усиления эффекта тряхнул головой, заставив расплескаться по плечам волну каштановых волос, и забавно сморщил симпатичный курносый носик, Жака закачало.
- Это хто? - выдохнул он, с трудом подобрав челюсть.
- Козетта. Принцесса, которую я предлагал тебе от дракона спасти,- пояснил Ариэль, держась одной рукой за сердце, а другой мелко крестясь.- Слушай, Борюсик, будь другом, прими обычный вид, а?
- Ой, что-то ты темнишь,- звонким, мелодичным голоском рассмеялся оборотень, начиная о чем-то догадываться, и вновь превратился в смерч, из которого выпал опять вихрастым пареньком.
- Где этот дракон?!! - взревел Жак.- Я его на куски порву!!!
- На дракона надо идти в бой с фамильным, родовым мечом,-поучительно сказал оборотень, - а я тебе его не отдам, пока не верну главную святыню моего народа. И потом, ты же в драконов не веришь.
- Я и в Шамбмяуру раньше не верил, теперь верю!
- Не пойму, чего ты так возбудился? - удивился дракон.- Неужели раньше свою родственницу не видел?
- С чего ты взял, что она моя родственница? - опешил Жак.
- Ну, если бабушка у тебя герцогиня...
- Она гишпанская герцогиня,- начал пояснять рыцарь.- Я к династии Дурбонов отношения не имею. Я...
- Все это очень мило,- оборвал его Борюсик,- но меня сейчас меньше всего интересует твое генеалогическое древо и вопросы геральдики. Вы поняли теперь: как мы будем проникать во дворец?
- Нет,- дружно ответили рыцарь и дракон. - У-у-у... - затосковал оборотень.
Скрип калитки, донесшийся до них откуда-то снаружи, прервал его тоску. Друзья замерли, а затем, стараюсь не шуршать, подползли к дощатой стене сарая и приникли глазами к щели.
Во двор вошла женщина лет сорока с огромной корзиной, подошла к натянутым на столбах веревкам, поставила свой груз на землю, вытерла с покрасневшего от натуги лица пот и начала развешивать белье. Похоже, она только что вернулась с речки, где занималась постирушкой. Первой на бельевую веревку легла ночная рубашка тончайшего розового шелка, затем хозяйка извлекла из корзины белое платье, расшитое серебряными нитями. Они засверкали в лучах солнца, заставив хозяйку умилиться. Она осторожно встряхнула платье, расправляя складки, и бережно повесила его рядом с ночной рубашкой.
- Откуда в этой глуши такая прелесть? - шепотом изумился Борюсик.
- Ты это о чем? - прогудел рыцарь.
- Да тише ты, болван!
Шелк в этих краях действительно был редкостью. Секрет изготовления тончайшей кисейной ткани, доставляемой из Чинляндии, пока еще не был разгадан потребителями, производителями охранялся ревностно, а потому их продукция стоила очень дорого.
- Здорово, соседка! - Около плетня, рядом с калиткой, затормозила еще одна баба, спешившая по своим, неведомым нашим друзьям сельским делам, но переливы серебряных нитей на платье соседки заставили ее остановиться.- Опять подарок свадебный достала? Ты ж из него выросла давно. Не по размеру, поди.
- Дочка подрастет, ей достанется. Платье, чай, больших денег стоит. Не на помойку ж его выбрасывать.
- Это верно. Хороший тебе батюшка когда-то на свадьбу подарок добыл. Когда это было-то? Дай бог память. Лет пятнадцать назад, поди? Точно. Пятнадцать лет. Все девки на деревне, помню, тогда обзавидовались. А чего ты его достала-то?
- Я его каждый год стираю.
- Ну и зря. Бона, до дыр достирала.
- Какие дыры? Это кружева! Иди своим путем, балаболка! Все бы тебе позубоскалить! Не мешай, видишь делов много.
- Уж и пошутить нельзя. Слышь, соседка...
- Уйди отсюда, змея подколодная.
- Да полно, Виленочка, охолонь. Ты новость-то слышала?
- Какую?
- Муж мой из города вернулся. Такие страсти рассказывает! Жуть! Да брось ты свое белье! Иди сюда, расскажу.
- У тебя все страсти... - Вилена, явно радуясь передышке, двинулась к плетню, на ходу вытирая влажные руки о подол платья.- Так что там в городе творится?
- Помнишь, на той неделе король вумного графа палкой золотой наградил? Ну, того, что из дальних стран приехал? Он еще его главным думальщиком при себе поставил. Вакадемиком назначил, во! О том глашатаи три дня на площадях орали.
- Помню.
- Так этого вакадемика сегодня ночью в собственном доме и порвали!
- Да ты что?
- Точно тебе говорю! И палку енту мудреную у него сперли.
- Жаль вумника, ну а нам-то что с того?
- Как что? Глашатаи опять по площадям орут. Королевский указ. Кто про палку ту узнает, где и у кого она сейчас находится, тому награда королевская будет. А ежели кто палку ту найдет и сам во дворец принесет, тому не только денежная награда, но и почет великий окажут. Неделю во дворце жить будет и за одним столок с королем пировать! Во чё есть-то!