- "Слепой собакой". Выскочил из туалета, заозирался кругом, увидел на вешалке мою новую шляпку, назвал ее "артишоком", схватил, а потом Пупсенька в прихожую выбежал. Тот его как увидел, сразу заорал: "Слепая собака! Слепая собака!", и в туалет снова - шмыг!
- А, простите, звука спускаемой воды вы после этого не слышали? - поинтересовался сыщик.
- Не слышала. Мне вообще не до этого было. Я испугалась. И расстроилась. И обиделась!..
- Да-да-да, - закивал сыщик. - Серьезный удар по нервной системе. Тройной, так сказать. Как одеколон, если вы еще помните те времена. Вы не поверите, у меня был один случай…
- Папа!.. - прервал воспоминания Брока тычок Сашиного локтя в бок. Сыщик, почти не сделав паузы, переключил разговор в новое русло:
- Потрудитесь объяснить, гражданочка, что такое артишок!
- А я откуда знаю?.. - вылупила на него глаза Хельга Стар.
- Артишок - это растение такое, - подсказала Сашенька. - Похожее на чертополох.
- Ваша шляпка была похожа на чертополох? - принявшись размашисто чиркать в блокноте, спросил Брок у дамочки.
- Ну, знаете!.. Моя шляпка - эксклюзив, я две зарплаты за нее отдала! - фыркнула та и, вздернув нос, отвернулась. А потом буркнула: - И вообще, он говорил через противогаз, я плохо расслышала. Может быть, он сказал не "артишок", а что-то наподобие… Да-да! Я вспомнила! Он сказал: "Арти… фак!" - Дамочка выбросила вверх средний палец, едва не угодив Броку в глаз.
Сыщик отпрыгнул, заслонив собой Сашеньку, и завопил, густо при этом краснея:
- Да как вы можете! Что вы, так сказать, себе позволяете при ребенке!
- Папа, я не ребенок!.. - пискнула прижатая к стене отцом Саша.
- Для меня ты всегда ребенок, - шмыгнул носом Брок. - Вот появятся свои дети, тогда ты поймешь!.. - Но тут он опомнился и завопил пуще прежнего: - Но только после окончания университета! И только от законного мужа! И только после того, как мы с мамой…
- Умрете?.. - выкарабкалась наконец из-за его спины Сашенька.
- Типун тебе на язык! - подпрыгнул сыщик. - После того, как мы с мамой благословим, как говорится, ваш брак.
- Может, вы вернетесь наконец к делу? - оборвала родительские наставления Хельга.
- А судьба моей дочери, по-вашему, не дело?! - возмущенно обернулся к ней Брок, но тут же, очухавшись, встрепенулся и принял прежний деловитый вид. - Итак, где тут у вас туалет?
- Папа! - ахнула Сашенька. - Ты что, потерпеть не можешь?!
- Да при чем тут это! - опять покраснел сыщик. - Я собираюсь, так сказать, осмотреть место преступления!
Хозяйка квартиры молча указала на одну из дверей, за ручку которой тут же ухватился Брок, потянул ее на себя и стремительно вдруг захлопнул.
- Вы что, фотографии там печатаете? - спросил он. - Предупреждать нужно!
- Папа, тебе плохо?.. - заволновалась Сашенька, а Хельга Стар, устав уже, видимо, удивляться поведению сыщику, честно начала отвечать:
- Нет, мы там пи… - Но тут ладонь Брока стремительно зажала ей рот. А когда, немного выждав, он ее нерешительно отнял, дамочка продолжила: - И ка… - На сей раз ее рот оказался запечатан уже двумя ладонями.
- Папа! - рассерженно топнула ножкой Саша. - А ну, прекращай этот цирк! При чем здесь какие-то фотографии? Ты что, сам не знаешь, что обычно делают в туалете?
- Ты не поверишь, - смутился Брок, - но в детстве я увлекался фотографией. А печатать снимки нужно было при красном свете. Обычно я это как раз в туалете и делал. Он у нас, правда, был совмещенным.
- Но здесь-то где ты увидел красный свет? - потянула за туалетную ручку Сашенька, однако, как до этого и отец, быстро захлопнула дверь. - Ой! Там и правда красный!..
- А я что говорил! - обрадовался Брок. - Приятно, говоря откровенно, узнать, что в век, так сказать, цифровых технологий, кто-то еще по старинке шуршит пленками…
- Ммм!.. - судорожно вдруг замотала головой хозяйка квартиры, рот которой по-прежнему был плотно зажат ладонями сыщика. Он быстро убрал их, и Хельга, отдышавшись, выпалила: - Да ничем мы там не шуршим, кроме… - она покосилась на дрогнувшие и начавшие уже подниматься броковские руки, оборвала себя на полуслове и сказала: - В общем, такой свет был там и тогда, когда оттуда выскочил этот… брутальный… в противогазе.
- А когда заскочил назад - тоже красный? - вновь начал чиркать в блокноте сыщик.
- Вроде бы тоже красный… Или желтый…
- Или зеленый! - саркастически хмыкнул Брок. - У вас там прямо регулируемый перекресток, как я погляжу. - Затем он поманил пальцем Сашеньку и сказал: - Так, доченька, живо иди в туалет.
- Я пока не хочу, - смутилась та.
- А не все по охотке делается, - нахмурился сыщик. - Считай, что это приказ вышестоящего начальства.
- Но я и правда не хочу! - вскинулась Саша. - Даже по приказу не сумею.
- А чего там уметь-то? - удивился Брок. - Зашла, осмотрела, вышла и доложила. Тут даже программистом быть не надо, - не удержался он от подколки.
- Ах, ты это имеешь в виду!.. - залилась отчего-то румянцем Сашенька.
- Ну да… А ты что, думала, я и впрямь тебя фотографии печатать заставлю? - засмеялся сыщик.
Саша благоразумно не стала пояснять, что она думала, но выполнять отцовский приказ отчего-то не спешила.
- А почему, собственно, я? - спросила она. - Сам-то иди да осматривай! Или боишься? Считаешь меня менее ценным сотрудником?..
- Ну, если, как говорится, смотреть с этой точки зрения, - опустил глаза сыщик, - то, в общем-то, да… Впрочем, погоди! - Брок встрепенулся, нашел взглядом шарпея и призывно засвистел: - Фью-фью-фью! Пупсик! Иди, дам колбаски!
- Откуда у тебя колбаска? - удивилась Сашенька.
- Он ест только "докторскую"! - вскинулась Хельга Стар.
Но пес уже подбежал к Броку, и сыщик, ловко схватив его, распахнул дверь в туалет и зашвырнул туда недоуменно тявкнувшую животинку.
- Папа, ты изверг! - вскричала Сашенька и, вытянув руки, ринулась следом за песиком.
- Я бы попросил!.. - взметнул Брок ввысь указательный палец. - Сам академик Павлов, так сказать…
Однако довести до завершения мысль ему не дали. С воплем: "Убийца! Убийца!" опомнившаяся хозяйка несчастного шарпея замолотила по спине сыщика кулаками, отчего тот, оступившись от неожиданности, полетел головой вперед в излучающий кровавое сияние дверной проем отхожего места.
Сначала Броку показалось, что он угодил в клюквенный кисель - тело погрузилось во что-то густое, податливо-вязкое, глаза заволокло багровой пеленой, сквозь которую не было видно даже кончика собственного носа.
"Вот уж прорвало, так прорвало, - было следующей мыслью сыщика, - не то что у меня утром!" Впрочем, он тут же понял, что ни о какой сантехнической аварии здесь речи идти не могло. Во-первых, красная субстанция ничем не пахла. Во-вторых, кроме того, что сам ее цвет был для такой ситуации не совсем к месту, так она еще и светилась. Это едва не привело Брока к ложной версии о пожаре, если бы обволокшее его вязкое сияние внезапно не пропало, а сам сыщик не повалился во что-то зеленое и мягкое, показавшееся ему похожим на обычную, не очень густую и слегка пожухшую траву.
При падении Брок непроизвольно зажмурился, а в следующее мгновение почувствовал, как по его губам и щеке провели чем-то шершавым и мокрым.
- Ай!!! - завопил сыщик, вскакивая на ноги и разлепляя глаза. - Тьфу! Тьфу! Тьфу!!!
Первое, что ему пришло в голову, так это что его принялась охаживать сырой и грязной половой тряпкой разгневанная Хельга Стар. Но повертев головой, никакой Хельги - ни гневной, ни благодушной он поблизости не увидел. Неподалеку сидела лишь - и вправду в траве! - и таращила на него глаза дочь Сашенька да вертелся, вывалив розовый язык, шарпей Пупсик.
Догадавшись, что именно пес и облизал его этим самым языком, Брок прекратил плеваться и сказал:
- Так-так-так-тааак!..
- Что "так-так-так", папочка?.. - дрожащим, испуганным голоском отозвалась Сашенька. - Где мы?!..
- А… разве не в туалете? - вновь завертел головой Брок.
- Если и в туалете, то в очень большом… - всхлипнула дочка. - Давай лучше вернемся!
Вокруг и впрямь было чересчур… просторно. Если бы сыщик не знал наверняка, что зашел в обычный сортир обычной квартиры, то подумал бы, что находится сейчас в чистом поле под открытым небом. Мало того, невдалеке начинался вполне настоящий на вид лес, а небо было затянуто мрачными низкими тучами, грозящими вот-вот разразиться дождем.
- Давай-ка двинем вон туда, - с тревогой глянув на это неприветливое небо, показал Брок в сторону деревьев; сказать "к лесу" ему помешало некое предубеждение, вроде того, что, назвав вещи своими именами, он "закрепит" их в реальности, а поскольку в чудеса сыщик не верил, то никакого леса в реальности быть попросту не могло.
- А разве дверь там?.. - захныкала Сашенька. - Она же где-то здесь, рядом…
- Где именно? - развел вокруг руками Брок. - Где? А?.. То-то же.
- Что значит "то-то же", папа? Что?! Она здесь! Нам просто чудится, что ее нет! И все остальное нам тоже только чудится. Наверное, мы надышались какой-нибудь гадости, и сейчас… это… галлюцинируем…
Сыщику Броку нелепое объяснение дочери неожиданно понравилось. Во всяком случае, оно отрицало наличие чуда. И потом, ведь они и впрямь угодили в тот дурацкий красный "кисель" - наверняка он и вызвал у них галлюцинации. Другое дело, откуда он взялся в туалете гражданки Звездулькиной… или как ее там… Стар? Впрочем, его мог распылить тот самый вор-сантехник, чтобы замести следы преступления!
Броку так понравилась эта гипотеза, что он тут же в нее безоговорочно поверил.