- После. А это имеет значение?
- Александра! - поднял Брок палец. - В нашем деле имеет значение любая мелочь! И, как говорится…
- В общем так, папа, - поспешила прервать Сашенька зарождающуюся тираду. - Я приняла у нее заказ.
- На покраску волос?.. - заморгал сыщик.
- Нет. На поиски вора. А заодно и украденной им шляпки. Можно только шляпки. Или только вора. Похоже, она в него втюрилась.
- Александра!.. - опустившись в рабочее кресло, поморщился Брок. - Выражайся яснее! Все-таки шляпки или вора? - Он положил перед собой на стол раскрытый блокнот и занес над бумагой остро отточенный карандаш.
- Я лишь повторяю то, что сказала клиентка, - тоже села за рабочий стол Сашенька. - Ей и шляпки жалко, и вора хочется.
- Но-но-но! - погрозил карандашом сыщик. - Молода еще, как говорится, о таких вещах рассуждать!
- Хельга?.. Да ей уже больше тридцатника!
- Ты! - нацелил Брок карандаш в дочку. - Тебе еще и девятнадцати нет. И пока не закончишь университет, никаких, так сказать, "хочется"! Ишь!..
- Папа, ты несносен! - вспыхнула Сашенька и вскочила с кресла. - Все! Я на самом деле ухожу в библиотеку!
- Лучше бы в монастырь… - буркнул под нос сыщик и замахал на дочь руками: - Ладно, ладно, не гоношись! Это я так, прости. Мысли вслух, как говорится. Могла бы уже и привыкнуть… Давай, продолжай о деле. Какие-нибудь подробности клиентка сказала? Ты потрудилась записать ее показания?
- Да какие там показания! - фыркнула Саша. Она продолжала дуться, но в кресло все же вернулась. - Из туалета выскочил верзила в противогазе и кожаном комбинезоне, схватил с вешалки новую шляпку и опять заскочил в туалет.
- Из туалета?.. - вспомнив утреннюю битву с унитазом, вздрогнул Брок. - В туалет?.. А почему в противогазе? Там что, тоже что-то прорвало?.. - Он вдруг охнул и сокрушенно замотал головой: - Как же мне самому не пришла в голову эта идея?..
- Папа! - стукнула кулачком по столу Сашенька. - Ты о чем?!
- О противогазе, конечно, - торопливо заговорил Брок. - Ты не поверишь, какая там была вонища! А ведь у нас где-то завалялся противогаз… Помнишь, я пугал тебя, маленькую, Фантомасом?.. - Сыщик раздосадованно хлопнул ладонями по коленям: - Эх, где же твой вор был раньше?!
- Он вовсе не мой, - буркнула Саша. - И тебе бы лучше подумать, где он находится сейчас.
- Зачем? - удивился Брок. - Наш унитаз уже починили.
- Папа! Очнись же ты, наконец! Я говорю о воре, который украл шляпку Хельги Стар!
- Так-так-так-тааак!.. - затряс головой сыщик. - Что-то я и впрямь, как говорится… Значит, ты утверждаешь, вор вышел из туалета в противогазе… А может, это был вовсе не вор, а обычный сантехник?..
Брок внезапно замолчал, уставившись в одну точку, а потом вскочил с кресла и замахал руками, словно готовящийся к взлету винтовой самолет пропеллерами:
- Эта Хельга больная! Сексуально озабоченная! Немедленно прекрати с ней общаться!!!
- Папа, да с чего ты взял? - округлила глаза Сашенька. - И как я могу прекратить с ней общаться, если это наша клиентка?
- Она нам никакая не клиентка! - продолжая крутить "пропеллерами", затопал Брок, словно и впрямь готовился к разбегу. - Мы не работаем с больными! А она именно такая, потому что одетые в кожу и противогазы сантехники - это явное извращение! - Сыщик вдруг замер и, побледнев, прошептал: - Она не предлагала тебе принять участие в этих оргиях?..
- Папа, - заплакала Сашенька, - ты иди лучше домой. Ляг, поспи. По-моему, ты переутомился сегодня с унитазом…
- Ага! - подпрыгнул сыщик. - Вот ты себя и выдала! Я уйду домой, а ты сразу побежишь к развратнице Хельге и ее кожаным сантехникам!..
- К ней побежишь ты! - разгневанно, будто и не плакала только что, воскликнула Сашенька и протянула отцу тысячерублевую купюру. - Потому что Хельга Стар все же наша клиентка. Вернее, твоя, потому что с этой минуты я у тебя не работаю.
- А… у кого работаешь?.. - растерялся Брок.
- Ни у кого, - сунула ему в ладонь деньги Саша и, помахав папе ручкой, направилась к вешалке с одеждой. - Успехов в труде и в личной жизни!
- Стоп! - за неимением белого флага, замахал синеватой купюрой сыщик. - Я сдаюсь! Ты меня не так поняла… И ты ничего не сказала о задатке… Ведь это задаток, да? Я, так сказать, прав?..
- Ты, так сказать, хитер, как я не знаю кто! - расхохоталась вдруг Сашенька.
- Почему? - поняв, что опасность схлынула, заулыбался и Брок. Однако он и впрямь не понял, отчего дочь заподозрила его в хитрости.
- Да потому, что если я соглашусь, что ты прав, то автоматически окажусь неправой сама. А если скажу, что ты не прав - тоже совру, потому что эти деньги и впрямь задаток Хельги Стар.
К деньгам Брок относился с уважением. Но и свои принципы он уважал тоже. А потому с грустью и затаенной надеждой в голосе спросил:
- Но разве в этом деле есть какое-нибудь чудо? Ну, подумаешь, сантехник!.. Пусть даже в противогазе… Ты ведь знаешь, что я берусь только за те дела, из которых, так сказать, торчат уши чудес, которые я потом безжалостно обры… разоблачаю!
- Папа, не надо пафоса, - поморщилась Сашенька. - Я от тебя все это уже слышала тысячу раз. И ты напрасно переживаешь, чудо есть. Ведь этот вор, или, как ты его называешь, "сантехник", потом просто-напросто исчез.
- Так ты же сказала, что он в туалете заперся!
- Ничего он не запирался! Он заскочил в туалет, и больше оттуда не выходил. А когда через час туда заглянула Хельга, тулик был пуст.
- Так он что, в унитаз смылся, этот сантехник? - хихикнул Брок, но тут же посуровел: - Так-так-так-тааак!.. Это и впрямь, так сказать, попахивает чудесами… И попахивает довольно-таки дурно. Пожалуй, я возьмусь за это дело.
К дому клиентки отец с дочерью шли под одним зонтом, Сашенькиным, - свой Брок нечаянно оставил в агентстве и теперь всю дорогу ворчал, что дочка специально о нем не напомнила, чтобы позлить несчастного папу. А еще он бубнил и в адрес заказчицы, к которой приходится переться по дождю и холоду. "Хельга Стар!.. - кривил Брок в сарказме губы. - Ишь!.. Небось на самом-то деле какая-нибудь Ольга Звездулькина!"
А когда дверь обычной квартиры в обычной панельной девятиэтажке им открыла обычная, солидных лет тетка, сыщик и вовсе расстроился. "Ты же говорила, что она симпатичная и тридцатилетняя!" - чуть было не упрекнул он Сашеньку вслух, но все-таки удержался, решив, что обязательно сделает это позже, да еще и урежет ей премию - за дезинформацию.
- Так-так-так-тааак!.. - шагнув за порог, вместо приветствия протянул Брок. - Так это вы, так сказать, Хельга?
- Оля! - обернувшись, крикнула тетка. - Это к тебе! Пожилой господин с девочкой.
- Что?! - в унисон воскликнули отец с дочерью. Брок собрался завопить: "Да я моложе тебя, старуха! Мне еще и пятидесяти нет!", а Сашеньке, которая терпеть не могла, когда ее обзывали таким словом, вообще захотелось повторить сейчас подвиг Раскольникова. Но, взяв себя в руки, они так же, дуэтом, выпалили: - Мы частные сыщики! - А Брок еще на всякий случай добавил: - Лицом к стене, руки за голову!
Но тетка уже убралась из прихожей, а вместо нее там вскоре появилась и впрямь недурная собой блондинка возрастом вряд ли сильно больше тридцатника. Впрочем, на вкус Брока, она все-таки была чересчур худой и плосковатой, а ее тонкие, надменно поджатые губы ему не понравились вовсе.
- Да-а? - оценивающе разглядывая сыщика, жеманно протянула дамочка, но, узнав Сашеньку, мигом сменила тон и выражение лица. - Ой! Вы, наверное, господин Брокалев?
- Брок, - сухо ответил тот. - Просто Брок.
- Хельга, - с явным намеком на лобзание сунула ему под нос ладонь блондинка.
Однако сыщик намек проигнорировал и всего лишь пожал руку. А затем достал из нагрудного кармана пиджака блокнот с карандашом и приготовился записывать.
- Может, вы сначала разденетесь и пройдете в комнату? - заволновалась хозяйка квартиры. - Там нам удобней будет беседовать. А мама пока приготовит чай. Или вы предпочитаете кофе?
- На работе не пью, - отрезал Брок. - И вообще, так сказать, мы не для того вас вызвали.
- Папа, это не мы ее… - зашептала ему на ухо Сашенька, но сыщик решительным жестом отодвинул дочь и, занеся над блокнотом графитовое острие, вперился взглядом в клиентку.
- Фамилия? Имя? Кличка? Пол? - словно ругательства, начал выплевывать он вопросы.
- Кличка? - удивилась дамочка. - Пол?.. Это вы о Пупсике, что ли? - И обернулась к проходу в комнату: - Пупсенька, иди скорей сюда, с тобой дяденька хочет познакомиться! - А потом, умильно улыбаясь, перевела взгляд снова на Брока и любовно пропела: - Во-о-от, это Пупсик. Кобель!
- Да как вы смеете! - подпрыгнул сыщик, размахивая блокнотом. - Не вам, как говорится, судить!.. Даже родная жена - и то…
- Папа!.. - дергая отца за рукав, зашипела вдруг Сашенька. Другой рукой она настойчиво тыкала в направлении пола, куда и перевел наконец взгляд сыщик.
Перед ним, высунув розовый язык, стояло плюшевое, в умилительных складочках, чудо.
- Шарпей!!! - по-детски восторженно взвизгнул Брок. - Вы не поверите, это настоящий шарпей! Сашенька, Хельга, смотрите! - Сыщик наклонился к морщинистой псине, и та лизнула его в руку.
- Так вы тоже любите собак? - заулыбалась растерявшаяся было Хельга.
- Не всех, - признался пунктуальный сыщик. - Но вот этих… Ишь ты мятенький какой, даже глазок не видно! Этих определенно люблю.
- Вот!.. А тот, в противогазе, обозвал его "слепой собакой"! - поджала губы дамочка. - Такой брутальный мужчина, а славного, милого Пупсика испугался.
- Как он его назвал?.. - выпрямился и снова достал блокнот с карандашом Брок.