- А открыть смогу только я! - Теперь Полутемный с удовольствием наблюдал, как вытягивается лицо Разведчика. Его драгоценному Повелителю без Великого Открывающего Даэроса, при всем желании не светило увидеть загадочный предмет, если он когда-нибудь соберется самолично его осматривать. Разведчики знали - после того как Полутемный наковырял дыр своей странной силой, Повелитель не смог закрыть новые отверстия. - Ларгис, не переживайте! Расскажите Амалиросу про нашу находку. Заодно, напомните ему, что он очень умный. Может посоветует, что-нибудь дельное… А как только вернемся, будем думать, что делать дальше. Ходить еще раз в пещеру и любоваться на Малый Предел совершенно незачем. Мы все и так его прекрасно помним. Ладно, давайте исключать дальше. Это - точно не Открывающий. Все понимают, что Открывающий справился бы с задачей изнутри. И не так примитивно. Не нравится мне это "примитивно"…
По очередному исключению возражений не было.
- Человек? - Нэрнис спрашивал уже просто так.
- Вряд ли. Забраться в горы на такую высоту, чтобы что-то прятать поближе к эльфам… Можно было и пониже закопать. Оно же еще и неудобное - большое и возможно, тяжелое. Хотя… место, на самом деле не плохое. Можно исключить всех эльфов вообще.
- Как? - Аль Арвиль понимал, что от Темных совсем не далеко до Светлых. Амалирос, к которому он завтра отправится, обязательно заподозрит в коварстве его сородичей. - Даэр, не томи, мне надо знать, что сказать твоему Повелителю.
- Место и время… Нефраль иссяк. Цены на него стали повышаться, значит, все знали, что Темные отсюда скоро уйдут - покинут Синие Горы. И Темные постепенно уходили. Не заметить это было нельзя, особенно, если следить. Наверное, предмет был спрятан, когда работающих на добыче нефраля осталось совсем мало, как и самого металла. Но потом были найдены два черных тарла. Озерным Владыкам камни перепродали гномы. Сделка была совершена, вот это я знаю точно, до того как появился Предел. Получается, что и Темные, и Светлые, и гномы знали, что в Синих Горах будут добывать тарлы, а значит эльфы сюда вернутся. Если бы не эти тарлы, то здесь были бы пустые старые штольни и брошенные временные жилища. Прочие народы узнали о черных тарлах только, когда они появились в коронах Озерных Владык: почти двести лет спустя, когда стало ясно - Предел незыблем, и два камня стали уникальными… Получается, что некто не уследил за развитием событий, спрятал в почти опустевших горах свой ценный клад и оградил его Малым Пределом на всякий случай. А потом… отошел подальше от Синих Гор и воздвиг Большой Предел. Но между этими двумя событиями сюда успели прийти Темные за тарлами. Что получается? Это не Светлый, не Темный и не гном… Некое существо, для которого восемьсот лет пролетели незаметно, а наши местные проблемы с орками, войнами и различным применением Силы - пустяк. Вроде бы…
- Почему вроде бы? - Ларгис больше идей не имел и решил присоединиться к Светлому в попытках оспорить каждое утверждение.
- Существо не может воздействовать Силой на камень - ни открыть, ни закрыть. Если вспомнить свойства Предела, то можно… вполне можно утверждать, что воде и воздуху на существование Предела, а значит и на его творца - начихать. Реки текут, моря штормят, ветры дуют. Люди почти тридцать лет проползали через пустой ствол, а мы с тобой, Нэрьо, при помощи воздуха продырявили это чудо и сейчас сидим здесь. - Даэрос многозначительно постучал пальцем по столу. - Так что существо не всесильное, но очень долгоживущее. Братец, а может, это твой… сказочный персонаж? Властелин? А что? Воздух и вода - Светлые силы, вот он и снес квадратное яйцо от расстройства… Не надо коситься на извинь. Я пошутил. Ах, вот еще что, чуть не забыл: то самое "Пошли вон" или "Не трогай", которое мы чувствовали. Прогоняет, значит, боится. Ну, или опасается. То есть, предположительно, считает, что кто-то может, ему угрожать. Или его ценному кладу. А звуки? Предел же воет, если в нем образуется отверстие. Поэтому у меня есть идея. Рискованная.
- Ты думаешь, что если эту оболочку камня разрушить, то Предел, Большой Предел исчезнет? - Нэрнис как раз над этим размышлял.
Ларгис посмотрел на Ар Ктэля почти как на Амалироса. Уничтожить Предел - сильно!
- Не знаю. Не думаю, что исчезнет. Только разрушить Предел, даже Малый, мы не сможем. Большой же проткнули, и ничего не случилось. Сколько лет в нем дерево торчало, пока его случайно не нашли? И кстати, мы теперь знаем, что Большой Предел - нечто замкнутое, почти шар, если не учитывать его изгибы. Логичнее было бы прятать что-нибудь в центре, а не ближе к краю… В любом случае - в этом окаменевшем предмете содержится нечто настолько ценное, что его следовало защищать. Можно попробовать этот ценный клад… выдуть наружу. Но это рискованно - может застрять. И последствия - непредсказуемые.
- Непредсказуемые… Лучше не надо. Ну, а где сам строитель Пределов? - Нэрнис уже предпочел бы Творца воздвигшего Предел. Неизвестное существо такой силы его не радовало. Судя по тому, как молча пил Ларгис, Разведчик тоже был не в восторге.
- А существо может быть только здесь. Если оно живое, то через Предел не проникнет. Не оставлять же ценность без присмотра.
- А что ему, мало преград? Защитил - лучше некуда и сидит теперь где-нибудь там, за Пределом. Пройти через собственное творение он, вероятно, может. Или убрать. Как сделал, так и уберет. Кстати, Даэрос… - Нэрнис обнаружил и у себя идею. - Мы привыкли считать существо, скажем так, злым. Это потому, что здесь остались Темные, и орки их чуть не извели. Но Предел же не только не пропускает насквозь ничего живого! Он не уничтожил ничего, в смысле - никого, когда появился. А вода и воздух… представь, что Предел стал бы преградой для воды и воздуха. Морские течения изменились, реки в него уперлись и разлились внутри Предела, новые направления ветров… это было бы просто ужасно. Вспомни реку в Малерне, представь, что она вдруг столкнулась с Пределом. Полгорода смыло бы… того, который здесь остался.
- Ага, Благодетель-Пределостроитель! Ладно, ты во многом прав. - Даэрос разлил остатки извиняя по стопкам. Совет пора было заканчивать - время поджимало. - Но я все-таки считаю, что существо, а может и не одно - здесь. И если оно попытается пролезть за своим ценным кладом, то мы об этом узнаем. Ларгис, отныне Вы - хранитель Предела! Имеете право. Амалиросу я напишу.
Разведчик был не просто польщен, а очень польщен. Звание, конечно, было уникальным, но Ар Туэль, воспитанный самим Амалиросом, знал, что к званиям прилагаются обязанности.
- А как я его должен хранить?
- Вернемся, будете каждый день проходить по коридору и чувствовать свою пещеру. Вы же обратили внимание на изменение объема? Не успели еще? Тогда пойдите и выполните эту задачу. А то вернемся, и Вы поднимете ложную тревогу. Описываю, чтобы Вам проще было: стены внутри ровные, прямые без уклона, пол - тоже, потолок куполом. Прочувствуйте объем и запомните его, как собственное имя. Малейшее изменение - повод бежать наверх и ловить того, кто пытается проковырять потолок.
- Но это же теперь невозможно!
- А вдруг? Хранители для того и нужны - на всякий случай. Может, рядом попытаются прокопать… И вообще, где гарантия, что такое "яйцо" - одно? Придется Вам изучить все местные коридоры. Нэрьо, пошли к Воительнице, буду ей на кирасу погремушку пристраивать. Плохая была идея. Всю дорогу будет, как ты говоришь, "звенькать". Ларгис, идите изучать. Кое-что я Повелителю напишу, но остальное передадите на словах, лично. И пусть все-таки организует разведку. Нэрьо может оказаться прав. У Предела есть еще один немаловажный и удивительный загиб - тот, который отрезал половину Малерны. Зачем-то же он так изогнут в этом месте.
- Точно! - Нэрнис даже хлопнул по столу стопкой, как гном в кабаке. - Малерна фар Бриск ближе всех живет к Пределу…
- Нэрьо, перестань. Это уже слишком. Она же не восемьсот лет живет. И если бы она Пределы строила, то вот этим… - Даэрос выложил на стол кольцо с розовым тарлом. - Ты бы не отделался. Носи. В память о нашем знакомстве.
Светлый взял кольцо. Надо же… как недавно и как давно это было - алчная кабатчица "благородных" кровей, заброшенный в Ткань Предела на зло всем запретам плащ, бегство из Малерны, обретение Полутемного брата и вполне человеческой сестры - у некоторых и за тысячелетия столько всего не происходит. И вообще никогда не произойдет.
Надо будет поблагодарить дядю Далиеса, за этот тарл "на всякий случай". Вряд ли старший родич Аль Арвиль предполагал, что "всякий случай" может подкрасться именно так: жадная фар Бриск увидит на плаще двадцать три тарла и решит, что они все такие же настоящие, как и этот - бесценный двадцать четвертый. Да без этого камня вообще ничего не случилось бы - не пришел бы к старой пройдохе глава гильдии гранильщиков, не увязался бы за ним Даэрос. Конечно, они бы и не напились, и Пелли не спасала бы некоего Светлого… Страшно представить, но и заплутавшая в степи Вайола могла погибнуть на жаре в своих неснимаемых доспехах. Получалось, что один не самый дорогой розовый тарл стоил всех тарлов на свете.
Нэрнис надел кольцо и собрался искренне поблагодарить брата за ценный подарок. Благодарить оказалось некого. Пока Аль Арвиль размышлял о роли случайностей в жизни, Даэрос и Разведчик ушли. А он даже не заметил. "Ну, и какой я после этого Властелин?" Нэрнис решил, что ответ на этот вопрос давно известен - фальшивый, как двадцать три тарла. Ну, и ладно! Светлый подышал на камень, потер его о рукав рубашки и отправился к Пелли рассказывать историю обретения их "семейного перстня". Легендарная вещь - как ни крути.