Амалирос подозвал Ар Дэля и дал разведчику самое невероятное задание в его жизни - найти ленты в Светлом стиле - что-нибудь "веселенькое". Если таковых не сыщется - порвать на ленты что-нибудь того же цвета и доставить ему, Повелителю, лично. Пока разведчик бегал в поисках диковинных тряпок, Темный кормил "игрушку". Игрушка проглотила мяса на два хороших застолья, пошатнулась и завалилась на бок. Брюхо распухло, язык вывалился. Повелитель прикинул, сколько мокриц мог съесть за раз в своей пещере этот зверь, и с грустью понял - перекормил. Теперь у него был мелкий, пузатый, объевшийся выползень. Очень трогательный. "Но совершенно мерзкий и все равно - опасный" - Амалирос на всякий случай напомнил себе, что иные чувства к выползням абсолютно ненормальны.
Ар Дэль принес ленты. Было чему удивиться. У некоторых подданных Дев, оказывается, имелись не только вышитые камни, но и розово-зеленые шелковые ленты, некоторые - с кружевами. При ближайшем рассмотрении пришлось самому порозоветь. Неизвестно где и как разведчик это добыл, но расспрашивать, пожалуй, не стоило. Зачем Повелителю знать, кто из дев лишился очень даже нижней юбки… рубашки. Или как это у Светлых называется - такое прозрачное нечто, которое вроде как есть, но вроде как и - нет? Еще пару месяцев назад, он бы устроил расследование: кто из подданных является политически нестойким и предпочитает носить такие до безобразия Светлые вещи, где и как покупает и, что самое главное - кому потом демонстрирует? А теперь… А теперь в его владениях даже достойные выползни перевелись. Амалирос приказал открыть решетку и пошел украшать "Светлый подарок". Подарок лежал на боку и кусаться не спешил. Так и бдительность потерять не долго. Пока Темный как мог вязал бант на шее выползня, тварь была занята. Она не могла обращать внимания на то, что с ней вытворяли - мучилась отрыжкой. Настолько беспомощное животное Амалирос видел впервые. Наворотив узлов и того, что он по наивности считал бантами, Повелитель вышел, велел опустить решетку и с грустью отметил: это - "девочка"…
Он уже шел на выход из чаши, когда примчались стражи со средних уровней. Сообщение было кратким, но неприятным: "Он сбежал".
Тиалас спешил за Ар Намэлем вниз. Секретарь Амалироса не сомневался, что Владыка сможет найти сына. У него, наверное, от страха совсем сознание помутилось - запугали несчастного. А теперь вот Веилас пропал с того места, где Ар Намэль его оставил.
Непонятно, с чего этот Темный решил, что Озерный Владыка сможет "взять след". Но разубедить его было не возможно. Да и что такого страшного? Ну, заблудился мальчик опять. Или, что скорее всего - сбежал. Наткнется на кого-нибудь, и его выведут на верхние уровни. Разве что - повод пройтись.
На среднем уровне Озерный Владыка столкнулся с Повелителем Темных. Амалирос был вне себя от бешенства - рычал, сверкал глазами и скрежетал зубами. Идущие за ним стражи жались к стене.
- Когда точно он сбежал? - Темный перешел к выяснению обстоятельств. Тиалас решил вмешаться.
- Что за переполох? Ну, подумаешь, мальчишка сбежал? Куда ему отсюда деться? Сам найдется.
- Так ты уже знаешь? И кто тебе сказал, если кроме меня и вот этих двоих пока никто ничего не знает? - Амалирос даже забыл злиться - такая скорость информирования Светлых его, Темными, подданными была удивительной и ненормальной.
- Ар Намэль сообщил. Да, что ты так волнуешься? - Тиалас недоумевал.
- Ар Намэль, идите-ка сюда… Как Вы узнали о его исчезновении и когда? - Амалирос нехорошо прищурился. Вырисовывался заговор.
- Я сам его оставил здесь… недавно… пошел за водой, как приказывали… - Секретарь счел себя покойником и перестал волноваться.
- С каких это пор всссякая тварь Вам указывает и приказывает? - Выползень дошел до крайности. До крайностей он доходил редко - его и обычного боялись. Ар Намэль, кажется, выжил из ума. За подобное заявление Повелитель вполне мог убить.
- Выползень! - Озерный Владыка понял, что секретарь сошел с ума не один. - С каких это пор мой Сын стал тварью?
- Твой сын? Причем тут твой сын? У меня заговорщик сбежал! Ар Намэль, Вы о ком говорили? - У Амалироса начала вырисоваться полная картина происходящего, и она ему не понравилась.
- О младшем Сыне Озерного Владыки Веиласе Ат Каэледрэ. Он приказал принести ему воды. Я попросил его ждать здесь и никуда не уходить. Точнее, не совсем здесь - два поворота направо отсюда, за третьим кузнечным…
- Создатель! Тиалас, я его прикончу! - Темный побледнел.
- Вот что… давай сначала и по порядку. Какой у тебя опять заговорщик завелся? - Светлому ситуация была ясна пока не до конца, но бледный Амалирос ему совсем не нравился. Бешеный он был гораздо лучше - привычнее.
- Знаешь, кого у меня в докладах именуют "он"? Есссть только один такой - мой драгоценный брат, чье имя вычеркнуто из списка имен Правящего Дома. Вчера его перевели сюда, на средние уровни. Через девять дней должно было состояться его первое свидание с Матерью… не дождался поганец! Пошли, посссмотрим…
Темный распахнул дверь в бывшую темницу. Первая комната оказалась похожей на некое временное пристанище. Когда-то это был общий зал перед входом во внутренние покои. Две кровати в пустом помещении выглядели нелепо. Тиалас не ожидал, что за следующей дверью окажется вполне сносное жилье. Даже более того - довольно-таки богато обставленное. Наверное, Темный не хотел, чтобы его Мать посещала мрачные застенки. Иначе некоторые роскошества, которые он предоставил брату, объяснить было невозможно, раз уж брат - "тварь". Стражей Амалирос выгнал обратно в зал и стал осматривать комнату.
- Какой… не умный это придумал? - Повелитель уставился на отверстие в стене, в которое вполне можно было просунуть руку.
- Да… непонятное какое-то углубление. - Озерный Владыка посмотрел на дыру и все-таки проверил её наощупь. - Ну, дыра… вмятина. Глубиной всего-ничего. И что? Амалирос, объясни мне, не до конца проникшему в твое глубинное мироощущение - в чем трагедия? Твой заморенный выработками брат может уползти дальше, чем ты рассчитывал?
- Светлый, ты и правда не проник? Вот эта дыра - это не просто дыра. Кто-то, кто не умеет рассчитывать на худшее, вбил в стену штырь. Если ты совсем ничего не понимаешь - к штырю крепилось кольцо, а к кольцу - цепь, на которой и сидел мой не в меру шустрый родственник. Камень раздвинут. Это он открыл, как ты выражаешься "вмятину", чтобы вынуть штырь. Самое главное: это значит, что он в состоянии не только ползать. Те, кто еле ходят, не могут ничего подобного. Так что… не только ушел, но и цепи свои на себе потащил. И мне очень не нравится совпадение - твой Сын исчез с этого же уровня.
- А стражи? - Светлый тоже не любил такие совпадения. - Они что, ничего не слышали?
- В том-то и дело, что слышали. Они были за дверью. Звук им не понравился… удаляющщщийся… Зашли, а "его" уже нет. Здесь есть только один выход, помимо двери - проход в стене. Сам знаешь какой. Братишшшка не только камень раздвинул, но и стену открыл. Ты же не думал Светлый, что у меня в стенках механизмы как у гномов? Или думал? Открыть могу я, разведчики и… члены семьи. Силой, естественно. Пустяковое напряжение, но, все же получается, что моего братца кто-то подкармливал… Прямо там, на выработках. Не иначе с несчассстным делились его верные почти подданные! Разведчики уже идут по коридорам. Ты, конечно, волнуйся, но не очень. Ходы здесь старые, давно никто не пользовался. Так что следы в пыли будут. А на поиски Веиласа я сейчас еще троих отправлю.
Стена распахнулась, и из прохода вышел Ар Дэль. Его доклад был четким, но неутешительным. "Он", естественно, оставил следы. Но следы вели не вниз и не вверх по тайному проходу, а выводили в общий коридор к кузням. После проверки всех шести входов на противоположной стене, нашли следы, уходящие в сторону промежуточных уровней. Там беглец пересекал общие коридоры еще четыре раза, пока его отметины в пыли не исчезли в часто посещаемых проходах внутри стен. И Светлый и Темный как раз недавно побывали в тех местах, когда решали проблему взаимообманного процесса с багрянкой. Амалирос нашел в докладе только один положительный момент - трупа Веиласа нигде не обнаружили и злостный заговорщик подметал пыль по секретным ходам в одиночку. Оставалось только понять, куда именно он направлялся. Вариантов было совсем не много. Несостоявшийся братоубийца больше никуда не мог податься, кроме как вниз, поближе к тем семействам, которые у Амалироса были на подозрении. И хотя, после последнего коридора "веер" возможностей насчитывал около двадцати боковых ответвлений, перекрыть их было легче, чем обшаривать все Владения. Темный приказал разведчикам отсечь нижние тайные ходы стенами, стоять там и ждать его лично, а по явным ходам отправил стражу. Заодно, наверняка, найдется и Веилас.
Веилас Ат Каэледрэ так и не нашелся. Заговорщик - тоже.