- Она долго находится в изоляции - без меча. Сила ее запечатана. И у нее есть основания ненавидеть Правителей, которые убили ее мужа и поставили на колени ее саму. Кому как не ей понять нас, изгоев, которых обвиняют в том, что мы имеем что-то от Правителей? Это не мы, это они осушают наши планеты в одно мгновение, а мы лишь пытаемся вернуть украденное. Нас много, как свидетельство развращенности Правителей, а когда мы вместе, у нас тоже есть и то, и другое. Но нет знаний, дарованных им свыше. Мы собираемся просить ее возглавить наше объединение и подвинуть несколько наших планет на другие орбиты, а нескольким метановым планетам задать программу преобразования. Ну и… возможно, научить нас работать с генетическим кодом, чтобы мы могли помочь своим людям. Есть у нее меч и сила, или их нет, драконы и василиски будут ею услышаны, если мы ей поможем.
- И выступить в нашу защиту в Галактическом Совете, - кивнула третья женщина. - Пусть не сейчас… Когда мы будем готовы.
- Между нами проложены торговые пути. У нас есть своя, пока небольшая, армия, - примирительно поведал один из мужчин, которые с любопытством слушали разговор. - Есть звезды, которые слышат наших женщин. И есть ребенок Правителей, который имеет и силу, и меч защиты. Мы можем жить в мире. Они не могут.
- Вот-вот! Создатель что-то упоминал об этом! - Анна с укором взглянула на Краса и Лию. - Не только Правители могут слышать Его!
- А чем мы-то можем вам помочь? - нахмурился Крас, отмахнувшись от Анны. - Я уверен, что все, что знаем мы, вам давно известно.
- Как давно ты служишь во флоте империи? - обратился к Красу мужчина от камина.
- Я всего лишь ученик Галактической Школы, - покраснел Крас. - У меня нет офицерского звания.
- Вот как! - разочарованно протянул один из мужчин. - А как представитель империи Гидры оказался в империи Карсад? - он кивнул на Анну.
- Случайно, - ответил Крас за Анну. - В работе портального проектора произошел сбой. Меня выбросило на их планете в ее квартире. Когда меня нашли, поступил… поступил приказ от Правителя Карсада по рекомендации его демона доставить человека, который, возможно, был причастен к моему похищению. Коды доступа тут же проверили… Кстати, они ничего вам не дали бы, заданные параметры относятся к отрытому космосу далеко от империи Гидра. Ее возвращение предполагается через императорский дворец Правительницы Катрин.
Анна, не мигая, уставилась на Краса, слегка побледнев.
- Извини, я не успел рассказать… - виновато покаялся он. - Я, правда, хотел, но решил, что пока тебе не стоит знать… Мне рассказал об этом Тино. В настоящий момент в империи Катрин ведутся поиски исходной точки, которая была раскрыта случайным набором цифр, которые не соответствуют заданным параметрам твоей планеты. Это чрезвычайная ситуация, над которой ломают головы миллионы ученых содружества. Не менее обеспокоен Галактический Совет, которому пока отказано участвовать в исследованиях. Они случайно расшифровали импульсы, посылаемые моим треем, но не смогли засечь место и получить координаты доступа.
На Анну посмотрели с уважением, переглянувшись.
- Да, девочка, много ты шума наделала… - наконец произнесла одна из женщин.
- Поразительный случай… - уважительно вымолвил мужчина, который сидел недалеко от Анны. - И сразу к нам! - он качнул головой, почесав озадачено затылок. - Бывает же такое!
- Ну… я-то вам точно ничем не смогу помочь, - с сожалением пожала плечами Анна, облегченно вздохнув. По крайне мере, нашествие на ее родную планету откладывалось. И слегка смутившись, попросила: - А можно посмотреть на демона? - она кивнула на клетку на возвышении у трона, которую заметила, когда проходила мимо.
Заметив, что один из меченосцев прогуливается возле трона, женщина снисходительно попросила:
- Каин, захвати, пожалуйста, демонов.
Клетку тут же водрузили на стол, будто ее телепортировали.
То, что Анна сначала приняла за радужное стекло, оказалось неким полем, но таким сильным, что оно ощущалось на расстоянии в два метра. За ним сильно плотная темная энергетическая субстанция, словно в клетке сидела сама тьма. Похоже на тело аморфа, если бы из них вынуть песок и чуть-чуть обжать, чтобы та тень, которая была его очертанием, несколько сгустилась. Наверное, так выглядели знамения, которые иногда казались человеку, когда он принимал предметы и игру теней за нечто другое. Тоже… вроде бы ничего особенного.
Она не сразу заметила две пары глаз, которые внимательно изучают ее.
Демоны прильнули к стенке клетки, изрыгнув ядовитую радость… Анна уловила ее шестым чувством, на уровне подсознания, не сразу заметив, что мир уплывает. Взгляд словно удерживали силой - она все глубже и глубже проваливалась в мутную яму, из которой не могла выбраться, едва ли осознавая свое полубессознательное состояние, потеряв связь с объективной реальностью, словно провалившись в яму. Слова таяли, не доставая ушей, величественно проплывая мимо.
"… добит… бранные… вы вспом… распределение рес…."
Крас и Лия о чем-то отчаянно спорили, закрываясь от безжалостных и уверенных собеседников, которые лишь насмешливо посмеивались, избивая их своей правдой. Казалось, время застыло, каждое мгновение Анна переживала дважды, внезапно узнавая лица полукровок.
Селина… Каин… Ганэрон…. Камиль… Мэригра… Золдрик…. Цинерва…. Замериш…. Выходец из системы Ялорн, созвездия Артаракс… Голова гудела, словно она ушла под воду, в ушах появился шум, точно их заложили ватой.
И вдруг отпустило… Анна неожиданно осознала устремленные на нее взгляды полукровок, мгновенно избавившись от наваждения, через секунду уже сомневаясь, было ли оно.
- Извините, задумалась… - слегка запинаясь, выдавила она, - Не знаю… Правда, не знаю… Я не местная… - она попыталась вспомнить, с каким же вопросом к ней обратились. И тут же отказалась от этой мысли. Кажется, просто заметили, что она молчит. - А меч? Могу я взглянуть на ваши мечи?
Ганэрон ехидно ухмыльнулся, поднимая руку. Меч блеснул в его руке, полыхнув огнем. Из неоткуда. Просто вдруг материализовался, точно вышел из него.
Анна едва сдержала вскрик, от пронзившего ее огня.
Сильно побледнев, она вцепилась руками в столешницу, чтобы не махнуть рукой в ответ. Ее затрясло, зубы свело судорогой, казалось, кости дробятся сами собой и лопаются сухожилья. Она едва перевела взгляд на клетку, откуда на нее смотрели две пары голодных глаз, в которых застыла такая тьма, что она проваливалась. Там был голод, боль, ненависть… И ожидание последнего боя…
Сразу стало холодно, глаза из клетки высасывали, давили, убивая всякое желание жить, пили, как жертву, но жжение в теле отпустило.
Пораженные Крас и Лия уставились на меч неподвижными глазами, зрачки их в ужасе расширились. По их поведению сразу стало ясно, что меч вблизи они видели впервые, и на них он тоже как-то подействовал. Теперь мечи были у всех мужчин…
И снова огонь по всему телу, едва сдерживаемый холодом демонов. Словно издалека пришел шипяще-свистящий голос, успокаивая: "Нет боли. Нет боли. Нет боли. Образ закрыть. Образ закрыть…" Слова тикали, как часы, пригнув голову к столу.
Теперь все четырнадцать полукровок сверлили их взглядами, насмешливыми и ядовитыми, как жало змей, полыхающие огнем ненависти точно так же, как взгляды у сгустков темной материи в клетке.
- Код планеты в империи Гидра? - потребовал ответа один из полукровок.
- Набранный код Верон325689Яхрат328745СЦУ45/125-669 соответствует окрестности системы Змея в созвездии Боа с точки отсчета система Краас, созвездие Данатон, что соответствует координатам Галактики Аэльлоя 8956/5682/4675/7521/11289, - механическим голосом произнес Крас, чеканя каждое слово, будто был роботом.
- Отправные координаты, - потребовали от него ответа.
- Мне не известны, - так же механически произнес Крас. Глаза у него стали безжизненно бесцветными. - Считывание информации производилось роботом восьмого поколения серии ТИНО, заводской номер ТИНО238956/45623-72899. По прибытии на Мирам полученные данные о планете были немедленно изъяты представителями империй Катрин и Карсад. - Возвращение производилось с помощью самого робота, который взял за основную координату себя.
- Что вы делали в торговом центре? - тяжело вздохнула одна из полукровок, после непродолжительного молчания.
Наблюдая за Красом, Анна поняла, если не ответить самой, о возвращении домой с помощью аэлрана можно забыть - им управляли, как зомби. С убитым видом, развязавшимся языком он лепил правду матку, уставившись в одну точку.
Опустив руку под стол - благо они сидели за столом, за тем краем, который считается именно краем, Анна сунула руку в пах, надеясь, что у инопланетян болезненная точка там тоже имеется, схватила, что сумела нащупать, с силой сжав и дернув на себя. Глаза Краса на мгновение пошевелились, наполнившись едва заметным синим цветом, зрачки сузились - и тут же начали расширяться.
- В целях осмотра достопримечательностей и подбора соответствующего гардероба проводилась ознакомительная экскурсия, - так же механически, как Крас, заунывно завыла Анна, - с достижениями империи Карсад. Были приобретены три вечерних платья! Семь комплектов нижнего белья! Три купальника! Шесть выходных костюмов! Предметы личной гигиены и ухода… За все было заплачено пятьдесят девять ар. Деньги выделены из казны Правителя Карсад в качестве компенсации за причиненные неудобства…
- М-да, женщины всегда умели считать… - трогательно заметила одна из женщин. - Этого у нас не отнимешь!
- Правитель Карсад? А что так мало? - сильно удивилась черноглазая и властная Мелариэль, которая такой казалась разве что с виду, давно забив на все, что творилось на ее выжженной и лишенной атмосферы планете.