- Ничего, - промурлыкала Жандис. - Только помни, что я тебе рассказывала про крюк на конце веревки.
Ведьма задумчиво кивнула и вместо обыденной остроконечной шляпы нацепила на голову велосипедный шлем, и на всякий случай опоясалась кожаным фартуком, который доставала, когда плавила серебро. Напоследок она занялась самым важным - заглянула в чулан для метел и, быстро оценив возможности своих любимиц, взяла Миналку, крепкую метлу из восточноевропейского ясеня с грубоватой рукоятью и толстым помелом из поломанных веток.
- Позвони всем и скажи, что обед отменяется, - сказала Ведьма, смазывая метлу специальным маслом, применяемым перед полетами.
- Но я хочу посмотреть, что ты сделаешь с Рапунцель! - возразила Жандис.
- Рапунцель… - протянула Ведьма. Она покачала головой, крысиные косточки, заплетенные в три ее косички, глухо ударились друг о друга. - Я знала, что у нее дурацкое имя. Но, каким бы оно ни было, ты знаешь, что я ничего не могу ей сделать, потому что она уже в доме. Ничего из того, что запрещается Соглашением. Я просто мило попрошу ее уйти, вот и все. А ты займешься звонками, Дженни.
- Не называй меня Дженни! - зашипела кошка, в ярости выгибая спину. - Меня зовут Жандис! Я злая помощница ужасной ведьмы!
- Ты даже не желтого цвета, - возразила Ведьма, - ты рыжая. И я видела, как вчера ты вернула мышонка обратно в нору. И это ты называешь злодейством?
- Мне не хотелось есть, - ответила Дженни, но она не была искренней.
Кошка расправила спину и прыгнула на телефон, отработанным движением сталкивая с него трубку.
- И я никогда не была ужасной, - твердо сказала Ведьма. - По крайней мере, не по моим стандартам. Просто свободомыслящей.
- Все зависит от того, как на это посмотреть, не так ли? - поинтересовалась Дженни. Она выпустила один коготь и начала нажимать кнопки на телефоне. - Хочешь, я позвоню родителям Рапунцель, когда закончу с шабашем?
- Да! - воскликнула Ведьма.
Она появилась на свет сразу взрослой в результате магического превращения более старой ведьмы, и поэтому у нее не было родителей, и она была склонна забывать о существовании родственных связей в этом мире.
- Это ничего не даст, но я им позвоню, - согласилась Дженни. Она подмигнула Ведьме, сощурив изумрудный глаз, а затем повернула голову к телефонной трубке - кто-то ответил. - Алло? О, Смертоносный Клык, это вы…
- Смертоносный Клык? - перебила Ведьма. Ни одну из ее приятельниц так не звали.
Дженни прикрыла трубку лапой и быстро зашептала:
- Так Голубой Колокольчик сам себя называет. Ты знаешь, питомец Десимы.
Ведьма кивнула и снова вздохнула, забираясь на метлу и поправляя на себе юбку в клетку и кожаный фартук. Иногда она задумывалась, не сожалеют ли их домашние питомцы о заключении Соглашения, принесшего мир, порядок и безопасность как обычным людям, так и тем, кто занимался колдовством, обладал магическими способностями или просто был магическим созданием.
Нельзя сказать, что Соглашение не имело изъяна. В нем было несколько дыр, и обе стороны снова и снова использовали их, чтобы обойти договор.
Эта девчонка, Рапунцель, как раз смогла найти одну из таких прорех, и, вылетая из кухонной двери, поднимаясь все выше и направляясь в сторону южной башни, Ведьма раздумывала, как она может избавиться от нежданного гостя.
Рапунцель ела мороженое прямо из серебряного рога изобилия и смотрела телевизор, когда Ведьма с громким криком влетела в окно башни - посадка вышла жесткой, она проехалась по ковру, а кофейный столик врезался в стену.
Девчонка опустила ложку и медленно повернула голову, чтобы взглянуть на Ведьму. Ей приходилось делать это медленно, потому что ее волосы весили с тонну, даже когда просто лежали рядом с ней на диване.
- Привет, - радостно поприветствовала ведьму Рапунцель. Если не считать ее нелепых, невозможных волос, она выглядела как и все остальные тринадцатилетние девочки, которых Ведьма часто видела играющими в футбол на поле через дорогу от ее, Ведьмовских владений. Она даже одета была в спортивную униформу и футбольные бутсы. Похоже, они ей пригодились, когда она забиралась вверх по стене.
- Ты знаешь, что тебе не следует тут находиться, - сказала Ведьма. - Это частные владения, и ты совершила незаконное проникновение. Тебе придется сейчас же уйти.
- Тогда что же ты не вызовешь полицию, - с сарказмом спросила девочка, скорчив недовольную мину, - старая летучая мышь?
Метла задрожала в руке Ведьмы, словно жаждала вырваться и отшлепать нахалку, склонившую голову набок и довольно усмехавшуюся.
- Ты знаешь, что я не могу позвонить в полицию, - зашипела Ведьма.
В этом-то и заключалась одна из проблем с Соглашением. Если бы Рапунцель засекли в тот момент, когда она пыталась забраться в башню, этим делом занялась бы полиция. Но она уже была внутри башни, и, согласно Соглашению, обычные полицейские не могли пройти в Ведьмовы владения.
Обычно это правило хлопот не доставляло, так как Ведьма могла сама, как ей нравится, разобраться с теми, кто вторгался на ее территорию. Но Рапунцель не просто пробралась в ее владения. Она расположилась в гостевой комнате Ведьмы и отведала ее хлеба и вина. Вернее, в случае с Рапунцель, мороженого и лимонада.
Как только девчонка это сделала, она из захватчика превратилась в гостя. Незваного гостя, но это уже не имело значения. Ведьма не могла использовать против нее колдовство без того, чтобы не связаться с многочисленными магическими институтами, которые защищали права гостя со всей страстностью и упорством.
Ведьма заметила, что представитель одного из них сейчас наблюдает за происходящим из угла рядом с телевизором. Брауни в облике белого лабрадора. Он подмигнул ей и высунул язык, заметив, что она смотрит в его сторону.
- Я думаю, что останусь надолго, - заявила Рапунцель. Она повалилась на диван и взяла в руки кубок и ложку. - Мне здесь нравится.
- Почему бы тебе тогда не остаться здесь навсегда? - очень мило спросила Ведьма.
Рапунцель ткнула в ее сторону ложкой:
- Ты думаешь, я дура? Стоит мне согласиться, как я стану соседкой, а через секунду, возможно, жабой, ведь так? Я гость, понятно?
Ведьма зарычала и глянула на Брауни, подсчитывая ставки. Лабрадор показал зубы и махнул ухом в сторону большого кресла. Подушка на нем загнулась, и взгляд Ведьмы упал на кучку волшебной пыльцы, выглядевшей так, будто существо, которому она принадлежала, готово до конца сражаться за правду, и на черных блестящих тараканов.
Ведьма прикрыла глаза, пытаясь уговорить себя оставаться спокойной и крепко сжимая ручку Миналки. Метле уже не просто хотелось отшлепать Рапунцель. Теперь она желала вымести ее отсюда.
- Пока-пока, старая мышь! - пробормотала Рапунцель с полным ртом мороженого. - Не забудь завтра утром принести другой кубок изобилия, и чистые полотенца, и лишнее одеяло. И подключи побольше каналов к своему телевизору. То, что он сейчас показывает, не стоит и смотреть.
Ведьма сощурила глаза, чтобы сдержать колдовской взгляд, который, как ей было известно, рождался у нее под веками. Брауни и облачко волшебной пыльцы вились вокруг нее и что-то бормотали себе под нос, но Ведьма знала, что они не нападут на нее, если только она не врежет Рапунцель со всей силы в глаз, что на самом деле ей очень хотелось сделать и что в данный момент было непозволительной роскошью.
Ведьме пришлось приложить усилия, чтобы оседлать Миналку и направить ее в сторону окна, но она справилась.
Крепко сжав сердитую метлу, она попыталась придумать какую-нибудь колкость на прощание, но ничего не приходило ей в голову, а Рапунцель переключила телевизор на музыкальный канал и увеличила звук.
Ведьма вылетела в окно и глянула на ближайшее пышное белое облако. Оно тут же приняло форму наковальни, и на спортивную площадку через дорогу посыпался град размером с мячик для гольфа.