- Говорят, - с нажимом повторила Зонара. - Ты меня слушаешь? В точности я ничего пока не знаю. Но говорят, что без лемурийцев здесь не обошлось. Кстати, представь себе ситуацию. Ты, друг Конан, бродишь по этим джунглям - и вдруг тебе в голову ударяет фантазия основать здесь, среди непроходимых чащоб, симпатичный городок. Наполнить его сокровищами, нагнать сюда красивых танцовщиц, устроить тут роскошную жизнь… Понимаешь? Потом ты умрешь, все здесь зарастет травой и сорняками, а спустя много лет какие-нибудь искатели, вроде нас с тобой, наткнутся на него и будут рассуждать: "Здесь? В Черных Королевствах? Город, основанный киммерийцами? Но это невозможно!"
- Хватит, Зонара! - не выдержал варвар. - Я больше не могу слушать твою болтовню. Переходи сразу к делу или убирайся. Джунгли большие, мы в состоянии разойтись так, чтобы больше не встречаться. По крайней мере, здесь. До встречи в Бритунии. Или в Офире.
И он повернулся, делая вид, что сейчас же уходит.
Зонара взвизгнула и схватила его за руку.
- Нет, подожди! Я серьезно! Тут большое дело, Конан!
Он нехотя остановился.
- Говори, только быстро! - угрожающим тоном велел он.
- Зевгма - древний город, потерянный в этих джунглях. Кто основал его на самом деле - конечно, неизвестно. Насчет лемурийцев - это моя догадка…
Конан тихо, сквозь зубы, зарычал, и Зонара поспешно оставила опасную тему.
- Сокровища! - выпалила она. - Развалины, почти совершенно поглощенные джунглями, а в них, под колоннами, в руинах дворцов, - бесчисленные сокровища!
Конан стал серьезен. Он видел, что Зонара действительно где-то раздобыла очень важные сведения.
- Рассказывай, - велел он. - Я помогу тебе. Точнее, я обещаю, что когда разделаюсь с моим делом, то помогу тебе.
- Тебе - одну треть! - обещала она и облизала губы.
- Разумеется, я оставлю тебе половину, - добавил киммериец небрежно.
Зонара тихо зашипела.
- Там столько, что хватит осчастливить всю Киммерию, да еще останется парочке офирцев, - сказала она, махнув рукой. - Бери себе половину.
- Где ты слышала о Зевгме? - требовательно спросил Конан.
- В Офире. У меня там были дела. Нет, не то, что ты подумал, - быстро добавила она. - Я выступала иа местном празднике. Танцевала с лентами - это очень красивый номер. К несчастью, один человек меня узнал… К сожалению, он довольно уважаемый гражданин… И богатый… И влиятельный… Словом, мне пришлось спешно уносить ноги вместе с моими лентами.
Я нашла убежище у местной воровской гильдии. Эти добрые люди всегда готовы помочь женщине. Кроме меня, там гостил еще один человек. Он выглядел оборванным и совершенно безумным. Они не столько слушали его рассказы, сколько потешались над ним. Ради того и кормили, и оберегали, однако новую одежду ему не давали - их изрядно веселил его внешний вид. Часть его одежды была сплетена из засохших лиан, часть представляла рванину, а на голове он носил кусок коры. Представляешь?
- Представляю, - сухо сказал Конан. - Дальше, дальше!
- Этот человек - его звали Гиспал - рассказывал, что за ничтожную провинность был продан на галеры, откуда сумел бежать. Их корабль потерпел крушение, и некоторым рабам удалось спастись. Он долго скитался по Черным землям, пока не вышел к разрушенному городу. Там он видел сокровища. Бессчетное число сокровищ. Он взял только одно кольцо.
- Он показывал это кольцо? - спросил Конан.
- Да, да! - воскликнула Зонара. - Вот оно! И она протянула вперед руку. На ее пальце сверкнуло золотое кольцо. По всему пальцу тянулись изогнутые золотые проволочки, усыпанные драгоценными камнями, зелеными и красными, а в самом центре кольца, оплетенный этими проволочками, сверкал гигантский изумруд.
- Ты украла у безумца его достояние? - опасным тоном осведомился Конан. Если посмеиваться над уродами и сумасшедшими варвар не находил зазорным, то обкрадывать их и лишать пищи было в его глазах великим преступлением.
- Да нет же! - Зонара топнула ногой. - Если ты дослушаешь мой рассказ до конца, ты будешь думать обо мне не так плохо, как обычно!
Конан кивнул. В конце концов, он действительно сделал преждевременный вывод.
- Гиспал твердил и твердил про заброшенный город, про развалины, лианы, джунгли, лихорадку, змей, обезьян…
- Да, да, Зонара. Все это мы в изобилии видим вокруг.
- Он рассказывал о Зевгме с большими подробностями. У меня не осталось никаких сомнений в том, что он иа самом деле побывал в странном месте. Что это не бред сумасшедшего. Я проверяла много раз. Он никогда не сбивался.
- Бред иногда бывает убедительным, - вставил Конан.
Зонара махнула рукой.
- В общем, я вошла с ним в долю, и мы отправились вдвоем сюда - разыскивать Зевгму, - заключила она, явно упуская целый ряд подробностей, которые сама акробатка находила весьма важными.
- Зонара, у меня есть несколько вопросов к тебе, - сказал Конан.
- Валяй, - отозвалась она.
- Почему он взял в развалинах только одно кольцо?
- Потому что его спугнул живущий там ужас. Вот почему! - ответила Зонара, явно торжествуя.
- Как выглядел этот ужас?
- Нечто. Большое, черное, с горящими глазами. Это дух, как утверждал Гиспал. Он вылетел из руин и принялся кружить над спящими камнями. И еще он испускал странный звук, от которого кровь стынет в жилах.
- Рычание?
- Тихий, тонкий писк. Проникающий в мозг, как игла, - так говорил Гиспал.
- Понятно, - пробормотал Конан.
- А, теперь ты мне веришь! - возликовала Зонара.
- Я с самого начала не сомневался в том, что твой рассказ - не выдумка, и что Гиспал не сошел с ума… Кстати, где он?
- Погиб, - сказала Зонара с видимым равнодушием. - Он был верный и добрый спутник, и не думай, Конан, что я не оплакивала его. По-своему я его любила.
- Уверен, - сказал Конан. - Ты всех любишь.
- Да! - с вызовом ответила она. - Мы нашли Зевгму. Точнее, мы видели ее издалека, но тут случилось непредвиденное. Из развалин при свете дня вышел не злой дух… Точнее, не тот злой дух, которого видел Гиспал в свое первое появление. Какой-то другой. Обычно злые духи по ночам почивают - так я думала. Но этот преспокойно разгуливал. Он был черный, рослый, с ужасным лицом и короной из костей и перьев на голове…
- Это не дух, - сказал Конан. - Я видел его.
- Ты? - Зонара округлила брови. - О, Конан! Ты бесценный человек!
И она прижалась всем своим горячим, трепещущим телом к широкой груди киммерийца.
- Чему ты радуешься? - спросил Конан, слегка отстраняя ее от себя.
- Ну, это же очевидно! Ни один служитель зла не уходит живым после встречи с тобой! Надеюсь, ты убил его?
- Нет, - признался Конан. - Сейчас я бежал по его следу. Меньше всего я ожидал, что встречу вместо этой образины - тебя.
- Мог бы сказать - твое хорошенькое личико, - надула губы Зонара.
- Трудно встретить личико в отрыве от всего остального туловища, - задумчиво проговорил киммериец. - Впрочем, мне доводилось видеть и такое…
Зонара хлопнула его по руке.
- Все-таки ты грубиян, - вздохнула она. - Но я люблю тебя. Ты великолепен, Конан!
- Рассказывай лучше о шамане, - велел он.
- О шамане? В общем, он выскочил из руин и, завидев нас, метнул копье. Это вышло совершенно неожиданно. Он не сказал ни слова, не сделал ни одного угрожающего жеста. Просто сразу взмахнул рукой, и копье полетело в бедного Гиспала. А я убежала. И вот я здесь, совершенно одна - белая женщина, потерянная в джунглях…
- Ужасная ситуация! - поддакнул Конан, однако в его синих глазах уже прыгали искры. - Почему-то мне не хочется тебя жалеть, Зонара!
- Это потому, что я - везучая, - сказала она, снова ласкаясь к киммерийцу. - Давай сделаем небольшую остановку и отдохнем. Честное слово, мы заслужили немного приятных минут.
- Нам некогда, Зонара, - предупредил Конан. - Шаман уже побывал в том селении, где я живу.
- О! Ты живешь теперь с неграми? Поздравляю! - Зонара фыркнула. - Надеюсь, ты обрел свой постоянный дом и счастье, к которому так стремился?
- Не надо шутить, Зонара. Естественно, я живу здесь временно. Но это добрые люди, и они помогли мне. Шаман зашел туда сегодня утром и потребовал дани для своего духа. Он служит, я думаю, тому самому духу, которого бедняга Гиспал видел в первый раз, ночью.
- Ну так пусть заплатят! - сказала Зонара. - Нам-то что.
- Он потребовал девушек для духа, - пояснил Конан. - Я не могу допустить, чтобы эти женщины расстались с жизнью таким ужасным образом.
- Это ведь происходит уже не в первый раз, - заметила Зонара. - Они, наверное, привыкли.
- Дорогая Зонара, я понимаю, что ты успела привыкнуть к тому, что тебя время от времени осуждают на смертную казнь или подвергают пыткам за твои проделки, но к смерти привыкнуть нельзя.
Она покривила хорошенькие губки.
- Ладно, будь по-твоему, Конан, - согласилась она со вздохом. - Все равно этот дух не даст нам покоя. Невозможно вынести сокровища из города, где гнездится эдакое чудище.
- Идем, - сказал Конан, хватая ее за руку. - Покажешь, где эти развалины.