- Теперь это не поможет, рану надо прижечь, - покачал головой рыжий. - Шрам расходится.
- Завтра к ночи будем в Форте.
- Это вымотает тебя окончательно. Повезло, что Ночной все же помог нам пройти. Не самый легкий путь, но все же!
- Повезло, - Мастер невесело усмехнулся. - Хоть в чем-то нам повезло, потому что у меня сложилось очень плохое ощущение, что наш путь кем-то разорван. Кто-то здорово мешает.
- Найденыш и мешает!
- Не думаю. Эта буря ему не подвластна, он сопляк, вот и все. Тут же происходит демоны знают что! Хорошо, что у тебя все под контролем…
Черный конь в дальнем конце пещеры тихо фыркнул и снова застыл, поставив заднее копыто на ребро.
- Спи, Анраде, - тихо сказал маг. - Ты заслужил отдых, а завтра к ночи я накормлю тебя досыта, обещаю.
Конь повел ухом, вслушиваясь в ласковые слова хозяина, дернул шкурой на плече, стряхивая холодную снежинку.
Они замолчали. Шли минуты, вьюга клубилась, то и дело врываясь в узкую щель входа, бросала на пол пригоршни снега. Дон уже несколько раз подбрасывал дров в огонь, когда Мастер вдруг сказал:
- Я боюсь, что подходит время перемен. Прикосновение времени разрушает границы и выстраивает новые. Они с Шивой привели его в нужное время в нужное место, не дали отступить, не дали ему ни единого шанса…
- Я слыхал о Шиве, но краем уха. Кто он на самом деле?
- Он слишком опасен своими знаниями, - Мастер поморщился. - Для меня Шива всегда был и останется темной лошадкой из прошлой жизни. Северный ему доверяет, и ничего хорошего в этом нет. Маг дня уверен, что произойдет новое рождение, и он хочет обрести союзника ради своих собственных целей. Это точно выверенный ход…
- Убей найденыша, пока он не стал врагом, - просто сказал рыжий. В этих словах не было злости, это было слишком очевидным выходом.
- Дракон должен получить человека - простая арифметика, - возразил Мастер. - Если мы не хотим разрушить окончательно остатки равновесия, нужно делать все правильно.
- Тогда считай, что перед тобой равный, - вдруг сказал Дон. - Мы ему не по зубам, но он лучше погибнет, чем признает это.
- Потакать глупости? Ты с ума сошел!
- Пффф, скажешь тоже, - пожурил компаньона рыжий. - Уважать. Отстранись от него, не лезь к нему в голову, не переступай черты. Это то, чего бы я хотел получить от тебя, лишь бы ты не видел меня насквозь. Знаешь, я мечтаю о том, чтобы никогда не касаться того, что внутри тебя.
- Почему же ты здесь, если я так пугаю тебя?
- Пугаешь? - Дон невесело усмехнулся. - Нет, Мастер, я этого не говорил. Ты не пугаешь меня, нисколько. Я никогда не боялся тебя и потому остался, но то, чему ты являешься проводником, оказалось глубочайшим омутом в нашем мироздании.
Некоторое время маги молчали, потом Мастер сказал с легкой иронией:
- Демиан попал между жерновами нашего бессилия.
- Надо чаю, - не желая развивать эту тему, напомнил Дон. - Кровь куда?
- Давай, - маг забрал у компаньона котелок и отошел к стене, туда, где тени, отброшенные костром, плясали на неровных камнях.
- Мас, что ты задумал?
- Я принял решение…
С этими словами Мастер выплеснул загустевшую кровь на стену, при этом что-то шепнув. Вспыхнул знак созидания, шелохнулись горы, недовольно пробуждаясь ото сна, Дон быстро положил ладонь на пол и забормотал что-то, успокаивая разъяренных гигантов.
Тонкой струйкой засверкал пробивший стену слабый родник. Вода начала настойчиво искать себе проход через пещеру, выбрав трещину, наполнила ее, словно маленькое озерцо, а потом, найдя дальнейший путь, убежала под камни.
Постояв немного, Мастер вернулся к огню. Кони спали, лишь где-то за скалами выл ветер, гоняя поземку, а пещеру наполняли легкое потрескивание костра и звук текущей воды.
- Сполосни в ручье котелок и давай уже попьем чаю, - вымученно предложил маг.
- А вода горячая, - сообщил рыжий, нагнувшись над слабой струйкой.
- Да… - утвердил Мастер. - Скоро остынет.
- Это плохо, то, что ты сделал, - вешая котелок с водой над пламенем, Дон не смотрел на компаньона. - Я не знаю почему, но мне кажется, это многое изменит.
- Все, что я делаю в последнее время, получается плохо. Именно поэтому я поступил так, как не поступил бы никогда.
- Ты отдал все, без остатка. Это возмутительно! И это то, чего в нашем мире быть не должно. Самодурство и риск.
- Плевать, - в голосе Мастера сквозила легкая насмешка. - Я внес изменения, создал нечто из умирающей материи, это тебя пугает. Ох, Демиан, тебе лучше?
Я вздрогнул. Опять попался на крючок, ничего толком не поняв. Почти ничего, но Мастер определенно дал мне услышать много нового и лишь тщательнее выбирал слова. И эта тщательность сделала свое дело. Как и Мастер для себя, я кое-что решил.
Шива предал меня, этого я не забуду никогда. Какой-то Северный хочет заполучить союзника, но мечтать, как говорится, всегда полезно. Дракон должен получить человека? Меня? Пусть так, я выбираю дракона и выбираю Мастера, потому что это он, не Северный, проделывает со мной этот тягостный путь. Мне нет дела до желаний других магов, потому что впервые я увидел, как зарождается жизнь!
- Если тебе интересно, то я знал о твоем пробуждении с самого начала, как только ты стал прислушиваться к разговору, - легкая насмешка сквозила в голосе Мастера. - Ты задержал дыхание, чтобы лучше слышать.
Дон фыркнул.
- Сполосни плечи и бок, пожалуйста, я испачкал тебя кровью, - предупредил Мастер, и я согласно кивнул.
- Ты сделаешь еще хуже, - проворчал рыжий, но это был явно их спор. Я присел и потрогал воду пальцем, она была теплая. Стерев подсыхающую кровь с ребер, я сунул руку в тонкую струйку и вода забурлила, родник обрел силу, со стены посыпались, отваливаясь, осколки камней. Я с удивлением глядел на воду, которая стала черной, будто нефть.
Неслышно подошедший Мастер вытер мне спину куском ткани и с интересом уставился на поток.
- Красиво, правда? - спросил он и, не дождавшись ответа, вернулся к огню.
Глава 5. Город среди равнины
- Хочешь посмотреть, что ты натворил? - благодушно уточнил Мастер. Он снова менял повязку, и я подумал, что этой ночью мы с ним потеряли немало крови. Не скажу, что на мне это сказалось негативно, как раз наоборот.
- Не очень, - буркнул я, но подошел. И обомлел. Одна из полос тройного шрама разошлась на ладонь и кровила. Маг опустил кисть и сжал в руках тряпку, кровь вяло стекала по коже и впитывалась в ткань.
- Это что? - глупо спросил я.
- Думаешь, что-то можно сделать?
"Высшие! - изумлению моему не было предела. - Да неужели причина во мне? В том, что маг ежедневно не дает параличу распространиться по моим конечностям? Но ведь не я начал все это!"
- Скоро руку тебе отрежем, - зачем-то сказал я.
На мага моя реплика не произвела никакого впечатления, он совершенно серьезно кивнул и подтолкнул сапогом рукоять ножа, лезвие которого утонуло в углях.
Я резко встал.
- Это была шутка!
- Просто прижги рану, иначе к утру вся кровь из меня выйдет. Смотри-ка, у тебя есть хороший и, скорее всего, единственный шанс отомстить. Неужели ты им не воспользуешься?
- Ну-ну?! - совершенно спокойно процедил я, вслушиваясь в отчаянно бившееся сердце. - Думаешь, я к этому стремлюсь? Да я бы просто убил тебя за все, что ты сделал. Этого достаточно. Ваши варварские методы могут больше навредить, чем помочь. Как она будет заживать вообще после такого?
- На равнине ты говорил, что тебя чуть не убили, - вдруг сощурился маг. Этот вопрос застал меня врасплох. К чему бы все это?
Вспоминать не хотелось. Давнишние страхи, непобежденные, загнанные в самую глубину сознания, никогда не приносят добра. Я старался не обращать внимания, но на самом деле не раз убеждался в этом.
Демоны, так дело не пойдет, как же тут душно! Я передернул плечами и вышел из пещеры, с трудом справившись с навалившейся тоской. Дон стоял там, вглядываясь в плотный, наполненный пением ветра и трепетанием снежинок сумрак. Подобно ему, я поднял голову, подставляя лицо сыплющемуся с неба снегу. Казалось, хлопья падают из пустоты, внезапно выныривая из ночной мглы.
- Мастеру нужна помощь.
- Ну так помоги, - глухо проговорил маг, и я вздрогнул от неожиданности. Он был здесь и с тем находился где-то далеко. - И не забывай, - его невидящий взгляд скользнул по мне, - если умрет он, умрешь и ты.
- Почему? - тихо спросил я.
- Потому что я занят, а он так решил, - все тем же далеким голосом, отозвался Дон. - Мастер дарит тебе жизнь, а ты награждаешь его за это ненавистью. Когда придет время, ты поймешь, насколько был глуп.
Дон больше ничего не сказал, а я не спрашивал и еще некоторое время стоял там, рядом с рыжим магом, пытаясь последовать за ним туда, где, как я надеялся, было теплее, чем здесь. Но это оказалось невозможным.
Замерзнув, я неохотно вернулся в пещеру. Остановился, стараясь не смотреть на сидящего у огня Мастера, прислонился к неровной стене. Она показалась очень теплой. Да, я действительно замерз там, на пронизывающем ветру.
Заныл шрам. Я коснулся правой стороны груди. Там когда-то была страшная рана. Оттуда толчками при каждом ударе сердца выплескивалась кровь. Я вспомнил хрип в легких и ощущение, что вдоха недостаточно, чтобы напитать кровь кислородом.
Да, я сам не давал этой боли уйти, не выпускал, заставляя сидеть внутри, загоняя ее в самом себе, пытаясь уничтожить. Почему человек всегда старается все уничтожить, вместо того чтобы возрождать? Он выстраивает ровные ряды иллюзий, отказывается от неприятной правды и сжигает, перетирает в порошок нечто, что могло бы существовать…