- Во-первых, садись верхом, - прокричал он мне на самое ухо, потому что ветер, срывая слова с губ, уносил их прочь. - Во-вторых, укутайся в одеяло, лучше набрось на голову. Конь сам пойдет за Мастером.
Я так замерз, что, не задавая лишних вопросов, тут же вскочил в седло. Маг накинул мне на плечи одеяло и, подобрав повод, закрепил его на луке седла.
- Демиан! Не спешивайся ради Высших, в такой буран ты непременно свалишься в пропасть. Конь знает что делать, доверяй ему! Ты понял?
- Да! - крикнул я в ответ.
Кивнув, рыжий исчез в вихрях снега, а мой белый жеребец вяло сдвинулся с места. Мешать ему я не стал, закутался в одеяло, чувствуя, как отогреваются руки.
Ветер кричал. Жутко было слышать его гул и биение, будто стоны гигантского животного, придавленного обрушившимися с вершин камнями. Мне казалось, сами горы шевелятся, разбуженные его многоголосьем, а когда я в какой-то момент взглянул в сторону, почудилось, мы идем прямо сквозь мглу. Не было видно камней и дороги, только наполненная движением снега дымка. Захотелось соскочить с коня, чтобы убедиться, что я не завис в воздухе, но ноги слишком замерзли, чтобы лишний раз шевелиться. К тому же Дон был прав: что, если жеребец идет по узкому уступу, на котором нет места двоим? Тогда я спущусь и соскользну в пропасть…
Доверять животному было непросто, мое воображение рисовало узкую каменную тропку и острые обломки скал внизу обрыва. Что, если конь оступится?
Все страхи стирал холод и вынужденная слепота. Кажется, под мерное движение лошади, бредущий сквозь пустоту, я задремал и мне приснился сон, такой яркий, будто я видел и переживал эти картины вживую. Так со мной было в детстве…
Я видел желтый город в зеленых полях, врезающийся мощными башнями в низкое облачное небо. Крыши башен блестели разноцветной черепицей - коричневой, красной, зеленой. Неподвижная картина красоты.
Резкая вспышка молнии сверкнула на горизонте, гром прокатился рокотом над головой Взрыв! Калейдоскопом безумие.
Капли дождя на лице, куски земли летят во все стороны, клубы серо-коричневого дыма, подсвеченные солнцем, устремляются в небо, сливаясь с облаками.
Нечеткие силуэты скачут, мечутся, осыпаются вокруг меня небрежно сброшенным с ветки снегом.
Грохот падающих деревьев, шипение испаряющейся воды, глухой, утробный вой пламени, текущего вверх по замшелым стволам и пожирающего живую, кричащую от боли древесину.
Темнота вокруг и солнце, всходящее на горизонте.
Призрачная птица, несущаяся в облаках.
Хруст, шелест осыпающихся по склону осколков.
Мне страшно, я падаю. Удар. Вода охватывает меня жгучим холодом, но выбраться нет сил. Я словно муха, упавшая в патоку, судорожно дергаясь, пытаюсь всплыть, но меня все глубже засасывает в ледяную темноту.
Передо мной гигантское лицо, имеющее какие-то странные, животные черты. Быстрое движения гибкого тела вокруг. Сжимающиеся кольцами змеиные объятья.
Вода, вскипающая кровью.
Шелест в ушах, эхо, гул, голос.
Пытаясь понять, разобрать, что он говорит, я проснулся и обнаружил, что безвольно повис на спине лошади. Мы заехали в какую-то пещеру, в углу была свалена огромная куча заранее приготовленных дров, аккуратно наколотых из опиленных чурок. Кто-то приготовил эту стоянку.
Дон неторопливо запаливал костер, ножом отсекая узкие тонкие щепы. Едкий и резкий дым медленно наполнял пещеру и неохотно тянулся к выходу, оставляя после себя смолистый аромат. От мага исходило слабое сияние, и серый полумрак наполнял пещеру, давая возможность видеть все вокруг.
Мастер стоял рядом и молча смотрел на меня. Я попытался привстать, но не смог даже пошевелиться.
- Ничего не выйдет, - вымученно сказал я. - Это от холода.
Мастер не ответил, но почему-то покачал головой. Я не чувствовал ни рук, ни ног, не мог сдвинуться с места и маг, похоже, это понимал, потому что сдернул меня с седла и легко поднял на руки.
- Вот так должно быть на самом деле, - сообщил он, и мы друг друга поняли. Паралич растекся по безвольному телу, и я успел испугаться, прежде чем он продолжил, - но сейчас я верну тебе подвижность. Как только Дон постелет чего-нибудь на камень, - едко добавил он, глядя, как рыжий неторопливо разматывает одеяло. - Надеюсь, он поторопиться и пожалеет мою раненую руку.
Дон подхватился, взглянув на повеселевшего компаньона с тревогой, и быстро расстелил свое одеяло, на которое маг положил мое безвольное тело.
Кажется, я даже не дышал, все усилия прикладывая к тому, чтобы пошевелить пальцами, но был будто во сне, будто остался только разум, а тела не существовало.
- Не дергайся, - понимая, что со мной творится, тихо проговорил Мастер. - Тебе нечего бояться.
- Я и не боюсь, - сердито огрызнулся я. Опять он пытается меня задеть!
- Тогда начнем с малого? - предложил Мастер, и я внезапно ощутил его горячее прикосновение к моей спине. По телу прошла дрожь, оно будто пробудилось ото сна. Я с трудом поднял руку, поднес ее к лицу и пошевелил пальцами. Невозможно себе представить, какое облегчение вызвали у меня сгибающиеся, пахнущие конским потом пальцы.
- Подожди немного, - довольный собой Мастер поднялся, - мы разберемся с ночевкой и я закончу.
Меня окатило волной понимания: специально, он сделал это специально! Опять!
Мастер обернулся, улыбка сползла с его губ, глаза налились тьмой. И прежде, чем он отвернулся, мое дыхание остановилось…
Я стоял в стороне и смотрел, как маг передернул плечами и присел у костра, грея руки. И я же лежал у собственных ног на отсыревшем одеяле. Разделение было диким и пугающим. Мир вокруг цвел потоками энергий, они изгибались, подобно щупальцам, прикасались к телам магов и отстранялись, другие и вовсе отдергивались прочь.
"Что же ты сделал со мной?" - подумал я, и ракурс зрения изменился. Я будто сидел на корточках над собственным телом и смотрел на яркое сплетение нитей, поверх которых от точки приложения удара Мастера расползалась чернота.
Я поднес ладонь, ощущая, как тонкие ледяные иглы пронизывают пальцы, испытывая невозможный, сводящий с ума физический опыт, потому что чувствовал тепло собственных рук, чувствовал, как изливается мягкая, бархатистая энергия. С тем я не представлял себе, как снова войти в подобное состояние и покинуть собственное тело.
- Мы будем на месте только завтра! - проревел Дон и вновь, как и в первый раз, его голос будто разрушил окружающую меня картину мира. О! Лучше бы я умер вчера. Все перестало существовать кроме боли, сжавшей меня в неумолимых тисках. Наверное, я закричал, потому что Мастер уже был рядом.
- Голова, - хрипел и задыхался я, чувствуя, как учащается биение сердца. Я уже ничего не понимал. Мастер вскинул руки, помедлил и отвел их в сторону…
- Вот я и убил его, - сказал маг, обращаясь к компаньону. - Который уже раз за эти дни. Дай нож, я пущу ему кровь.
- Это поможет? Что ты сделал?
- Я вернул Демиану его яд, - Мастер поморщился. - Даже сам не заметил. Говорю же, он находится слишком близко ко мне.
Маг нащупал припухшую вену и сделал осторожный надрез, рыжий подставил котелок.
- Отойдет, - уверенно сообщил он, - я как-то пускал кровь жеребцу, это отлично помогает. Только потом надо будет наложить жгут.
- Ты видишь тоже, что и я?
- Он хотя бы попытался избавиться от тебя, - согласился Дон. - Ему не хватает знаний о человеческом теле.
- Демиану даются энергии, а тело не принимает их, - задумчиво подытожил Мастер. - Странный какой-то случай, я ему даже сочувствую.
- А я - нет. От него одни неприятности, но ты оказался прав: волчонок перестал кусаться, - Дон хохотнул.
- Это относилось к тебе, у нас с ним не так все гладко, - Мастер пожевал губами и, взяв один из подпружных ремней, наложил его выше разреза, отставил котелок и перебинтовал руку, глядя, как обмякло тело найденыша. - Продышится.
- Слушай, Мас, а как тебя звали раньше? - зачем-то спросил Дон.
- Раньше? - маг отсел в сторону, разминая плечо. - Зачем нужно название, которое не подходит к предмету? Я давно уже утратил свое первое имя, потому что стал человеком дракона. Оно мне больше не нужно. Теперь моя суть - это Мастер. И да, я мастерски умею находить неприятности!
- Думаешь, это тоже очень личное? - осведомился рыжий.
- Меня когда-то звали Лесандро, - маг словно попробовал на язык новое слово. - Но сейчас это имя ничто для меня. И для него скоро найдется другое имя.
- Найденыш, - хохотнул Дон.
- Ну так, - Мастер подсел к дремлющему пленнику, положил руку поверх раздробленного позвонка и мягко пообещал, совсем не уверенный, что его слышат: - Еще немного мороки на сегодня. Ты должен понять: нужна сила и нужно понимание, чтобы иметь власть. Не делай так больше. Покидая тело, не прикасайся к самому себе - это может убить… Вот ведь…
Мастер растерянно поднял локоть, с которого тонкой струйкой из-под смокшего бинта текла кровь.
- Дон, помоги…
- Всякий знает, что когда отдаешь свою силу другому человеку, сам разрушаешься, - с упреком, сообщил Дон. - Ну почему у дори Мастера не хватает мозгов?!
Тем не менее, он достал из сумки моток чистой ткани.
- Кто бы мог подумать, что такая нужная вещь, - он подсел к компаньону. - А найденыш и правда соснул.
- Пусть отдыхает, когда он спит, хотя бы, не приходится ждать неприятностей. Знаешь, а боль так и не вернулась. Если бы только его учили… - Мастер приподнял локоть, чтобы Дону было удобнее накладывать повязку.