Анкер не мог понять почему. Лемуры не могли пробить их броню, но тем не менее противник бежал! Почувствовав это бойцы воспряли духом и стали подбадривать лемуров, а после присоединились к ним. Когда последний истукан был вытеснен за стены, гарнизон взорвался оглушительным: "Ура!" В этот момент Лар ле кхан покинул своих товарищей и присоединился к командиру.
- После. У нашего лекаря Эссэ, - протянул командир, еле держась на ногах. Лемур переводя дух кивнул и покинул его.
Глава 9
Пятнадцать минут спустя в лазарете развернулась неприятная картина. Гарнизонный лекарь Эссэ метался от одного раненного к другому, а новые пациенты всё поступали. Его помощники носились как заведённые обустраивая вновь прибывших. Многие были контужены, многие с ожогами, так что лазарет представлял собой удручающее зрелище. В углу, ставшего теперь тесным, барака для пациентов сидел Анкер.
На голову ему наложили повязку. Доктор что-то объяснял, когда делал это, но командир был не в состоянии что-либо разобрать. Мир вокруг по прежнему не торопливо качался из стороны в сторону, а мысли в голове ворочались туго. Было больно смотреть на переполненный ранеными и умирающими лазарет. Однако стоило Анкеру прикрыть глаза, как перед ним возникал лик машины. Командир пытался прогнать это навязчивое видение, но призрак не уходил. От страха не убежишь… Так он и метался из одной бездны в другую. "Только бы не сотрясение…" - тяжело думал Анкер сжимая в руке кружку с "целительным составом Эссэ". Он время от времени морщась отпивал из неё и постепенно приходил в себя. Напротив него сел Лар ле кхан, закрыв могучей спиной панораму потерь. За что Анкер был ему крайне благодарен. Лемур был взмылен, перепачкан и вымотан спринтерским забегом. Как и весь его отряд. У всего есть своя цена. Теперь о быстром марше на север можно забыть. На восстановление сил понадобится несколько дней хорошего отдыха. А где их взять?!
- Пришёл, - констатировал командир, - Для начала хочу поблагодарить тебя. Ты со своими ребятами появился как раз вовремя, - с этими словами Анкер протянул лемуру свой "кубок". Тот принял его и принюхался.
- Что это? - с сомнением спросил он.
- Эту бурду делает наш военврач. Как он говорит она укрепляет организм и помогает переносить… - командир запнулся, не зная стоит ли говорить собеседнику о заразе поразившей гарнизон, - трудности, - закончил он. Вид напитка не вызвал у лемура доверия. Что, по мимо его воли, тут же отразилось на его лице… Морде, если быть точнее. Они у лемуров сильно смахивали на кошачьи: вытянутые и с такими же звериными усами. Ещё сходство добавляли уши торчком и глаза с вертикальным зрачком. Анкер рассеяно улыбнулся пришедшему на ум сравнению: не просто так же его народ люди прозвали кетлами! Однако, имеют они связь с кошачьими или нет, а народ это независимый и гордый, со своими обычаями и порядками. Не стоит сейчас молчать, а то собеседник может подумать что-нибудь не то.
- Это явная отрава, - заверил Анкер, - Но вроде помогает.
- С трудностями… - повторил Лар ле кхан и подумав добавил, - Вроде тех вшей?
- Каких вшей? - удивился командир. Лемур поёжился.
- Бойцы… чешутся и волос с них лезет клоками. Я раньше думал, что в пути какую-то дрянь подцепили, а теперь уже и не знаю. Ничего не помогает.
- Ну, учитывая что наш врач прописывает эту гадость от всех бед, то может она и от этой напасти помогает! - предположил Анкер. Но похоже его собеседник шутки не оценил. Он серьёзно посмотрел на "кубок" и одним глотком осушил его на половину, а потом чуть было не выплюнул всё обратно. Через силу он заставил себя проглотить снадобье.
- Омерзительно!
- Полностью согласен! - поддержал Анкер. Часть его дозы "лекарства" только что отошла лемуру. За что он был готов ещё раз поблагодарить его, - А как вы отогнали тварей от заставы? - сменил тему разговора командир, - Я до сих пор не понимаю, как вам это удалось?! Этого сделать не смогли даже гранаты!
- Эти твари… - начал объяснять Лар ле кхан откашлявшись, - Мы наблюдали за ними со стен. Они странно ведут себя в бою, не находишь? Не как воины или солдаты, а больше как… стадо. Не используют тактику и стратегию, а берут грубой силой.
- Да, есть такое, - подумав согласился командир.
- И движутся они так словно марионетки. Вот только кукловод один, а кукол много, отчего он со всеми не справляется.
- Понимаю и вы решили его спугнуть. Собеседник кивнул.
- Да. Если есть пастух, то он должен быть рядом со своим стадом.
Поэтому, пока мы отвлекали противника, несколько из нас проникли за стену и отправились на его поиски. Судя по результату, моя догадка верна.
- Мда, тогда всё сходиться… - протянул командир, - И выходит, что в тумане прятались не истуканы, а их пастырь! Однако, я тебя недооценил… Самому мне это в голову не пришло. Но почему ты не сказал об этом раньше?!
- Хорошая мысль приходит напоследок. К этому выводу я пришёл, когда мы уже покинули заставу и ушли на север. Вход в барак перекрыла большая тень. В следующие мгновение на пороге показалась фигура оргамара. Он окинул взглядом помещение ища кого-то. Затем заметив командира приблизился к нему. Анкер аккуратно кивнул приветствуя гостя.
- С чем пришёл, Балук? - спросил командир.
- С вестями… - угрюмо ответил первый помощник и сел рядом, - Брешь в стене широкая, заделать не удастся. Можно завалить её чем-нибудь и соорудить баррикады. Но толку от этого…
- С той силой, что обладает наш враг он её на щепки разломает, - подтвердил лемур.
- Значит надо придумать что-нибудь иное, что их остановит… - командир почесал ноющий затылок, - По пути на север, в горах, есть место, что называют "тихой тропой", - сказал он после раздумий, - Там очень узкое ущелье и крутые, отвесные стены. Когда у нас в последний раз "трясло" на краю обрыва скопилось много породы. Из-за чего этот участок пути минуют предельно бесшумно, любой звук может привести к обвалу.
- И что ты предлагаешь? - поинтересовался лемур, - Пошуметь там?
- Нет. Нам надо основательно перекрыть дорогу, так чтобы у противника не осталось и шанса пройти… Для этого понадобиться перетащить запасы пороха и гранат туда, а потом подорвать склоны.
Тогда всё ущелье обрушится.
- Ты же понимаешь, что это значит? Мы будем отрезаны от всех, - возразил Балук, - Гарнизон живёт надеждой на подкрепление и если мы завалим проход, то ребята падут духом и отчаются. У многих же остались семьи, а умирать здесь не хочется никому. Не думаешь же ты прочесть перед строем пламенную речь и тем самым вдохновить солдат на самоубийственно-отверженный поступок? Задавая вопрос первый помощник прибег к несвойственной ему многословности. Он вообще не любил большого обилия речи. Чаще всего, как он уже убедился, его используют для запудривания мозгов, когда явно понимают, что боец в здравом уме не согласиться идти вперёд. Но сейчас Балук старался всячески подчеркнуть губительность этого плана и через это донести своё не согласие с ним. Как и любой оргамар он не смел возражать старшему. Так их воспитывали. Однако молчать Балук тоже не хотел. Поэтому ему приходилось проявлять определённый такт. Командир хорошо знал своего первого помощника и сразу уловил его настороженный намёк.
- А я и не предлагаю использовать эту идею в качестве основного плана. Мне и самому хотелось бы верить, что подкрепление прибудет…
Но подстраховаться стоит. На крайний случай. А пока будем держать оборону. Собеседники подумав сочли предложение разумным.
- Есть ещё одна… вещь, - сказал первый помощник после обсуждения, - Тебе надо её увидеть. Командира посетило не хорошее предчувствие.
- Ну веди, - ответил он вставая. В ногах он ещё чувствовал слабость, но головокружение почти прошло. Несмотря на немой протест первого помощника Лар ле кхан, тоже изъявил желание идти с ними. Командир был не против и Балук вывел собеседников на плац, а затем повёл к бреши в стене.
Глава 10
Они миновали брешь и остановились снаружи у самых стен. Балук кивнул в сторону большой лужи. Командир поглядел туда и нахмурился.
- Вещь говоришь? Да это целая проблема! - возмутился лемур. Перед ними лежал истукан. Он на три четверти ушёл в грунт, торчали только голова, плечо и часть уходящего под воду тела. Плечо и часть головы покрывала корка затвердевшей смолы, а нижнюю часть туловища скрывал слой мутной грязи. Но сомнений не было, это был именно истукан. Возможно тот самый, в которого стрелял командир. Сказать наверняка было сложно, истуканы походили один на другого как близнецы… Хотя нет, этот был куда большее исцарапан ударами, чем тот. Командира дёрнуло когда его взгляд коснулся матовой стали лицевой пластины. Страх неизведанного зашевелился внутри. Анкер был уверен, что хоть у противника и нету глаз, он всё равно видит его. Под этим металлическим шлемом были свои особые и слепые глаза. Они были устроены иначе чем обычные, но позволяли "видеть". На миг Анкеру стало интересно: как видит мир вокруг эта машина? Но он поостерёгся представлять себе такое.
- Хорошо хоть он надёжно засел. Иначе бы ушёл с остальными, - подал голос Анкер, пытаясь справиться с оцепенением.
- А может его специально тут оставили? - заметил Лар ле кхан.