- Эль'фарская кровь. Через пару минут они уже стояли в командном пункте, склонившись над столом. Рядом собрались офицеры гарнизона.
- Сначала я подумал, что это грязь или ржавчина, - бубнил себе под нос Анкер спешно раскладывая на столе карту, - Но это кровь, настоящая кровь! И если верить Балуку, то она принадлежит эль'фарам.
- Это правда? - ошарашено спросил лейтенант Дан.
- Да, если мой нюх мне не изменяет, - ответил первый помощник.
- Это не внушает надежд, - произнёс второй помощник Леонхар, разглядывая карту местности и перебирая в уме варианты, - Либо они встретили на дороге тот полк, что на днях проходил через гарнизон, либо… пришли из Аскалона.
- Нет, ну они явно не могли явиться из Аскалона! - рассуждал Анкер, - На них не было ни царапины! А войска Совета Симирам так просто не сложили бы оружие. Хотя нет, - поправил он себя, - Эль'фарский полк тоже не сдались бы без боя… Ничего не понимаю…
В Аскалоне тьма-тьмущая солдат. Разве могло два десятка этих истуканов их всех перебить?
- Даже, если они всего-навсего встретились с эль'фарским полком и вышли победителями, то это уже о многом говорит, - мрачно констатировал второй помощник, - Предположим, что армия у Аскалона ещё цела и противник всего лишь обошел их с фланга.
- Если и так, то на помощь из Аскалона всё равно надеяться не стоит. Они связаны боем, - прокомментировал предположение Леонхара командир.
- Что же тогда? Рассчитывать на свои силы??? Как же нам им противостоять? - осведомился кто-то из офицеров.
- А ведь если они возьмут заставу, то смогут двинутся дальше на север… В этот момент нервы командира не выдержали.
- Только не начинайте панику! - упрекнул он, - Застава ещё стоит.
Мы все прекрасно понимаем, что война, есть война. И наша задача удерживать заставу, хотя бы до прибытия подкрепления!
- Так какие будут приказы? - спросил Балук, предвосхищая следующие слова Анкера.
- В связи с угрозой мы переходим на полноценное военное положение.
Противник спать не будет. Вокруг хребты на сколько хватает глаз.
Горных овец среди них я не заметил, значит в обход они не пойдут! - по командному пункту прокатился лёгкий смешок. Шутка командира несколько разрядила обстановку, но напряжение не исчезло совсем.
Анкер буквально кожей чувствовал его, - Так что господа, поторопитесь вернуться к своим обязанностям и проследите, что бы каждый человек и каждый камушек в стене был готов к обороне!
- Так точно! - в один голос ответили офицеры.
- Вольно, - скомандовал Анкер и командный пункт вскоре опустел.
Внутри остались только командир и два его помощника, - Леон, ты когда-нибудь видел, что-нибудь подобное? - спросил Анкер, когда последний офицер вышел. Второй помощник почесал затылок и ответил:
- Слышал я от одного сослуживца о машинах подземного народца.
Вроде они притаскивали пару таких на учения в которых он участвовал.
Очень ими гордились. Но эти махины куда серьёзнее того о чём он говорил.
- У кого же нашлись такие средства, чтобы их построить? - задал сам себе вопрос командир. Но ответ был и так ясен. Подобные чудеса техники могли выйти только из кузниц Механического города. В груди заёрзал червь сомнений: "Зачем? Симирамы много веков были первыми!
Они создали совет и привели народы к миру. Зачем им рушить всё, что они так долго строили?"
- Вопрос завтрашнего дня, - подал голос Балук, - Сначала стоит разобраться с сегодняшним днём.
- Ты прав, - поддержал помощника командир, - Вышли посыльного в столицу с донесением, да поскорее. А ты Леон объяви общий сбор и построение на плацу. Помощники отправились выполнять распоряжение командира, а он остался один, стоять над картами. Уже начало темнеть. Свечи гасли одна за другой на протяжении совещания. Последнюю из них задул ветер и командный пункт погрузился во тьму. Анкер стоял и прислушивался к своим чувствам. Ему стоило огромных усилий подавлять свой страх на протяжении дня. Руки дрожали и нервы шалили. Ещё раз вспомнилось лицо истукана. Бесстрастная, гладкая пластина, без каких либо признаков глаз, рта, ушей и всего, что отличает одного человека от другого. Командира передёрнуло, насколько чуждым и отталкивающим был его враг. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, стараясь вернуть себе равновесие, но обоняние сыграло с ним злую шутку и ему померещился в воздухе сладковатый запах крови и машинного масла исходивший от истуканов. Анкер резко выдохнул и встрепенулся, жадно всматриваясь в темноту, поглотившую противоположный край стола. Казалось он слышит тяжелую поступь махины где-то во тьме командного пункта и пустое лицо смотрит на него из мрака напротив. Командир сделал шаг в сторону и лицо повернулось вслед за ним. Он сделал шаг в другую сторону, результат тот же. Лишь осознание бредовости и нереальности происходящего удержало Анкера от бегства. Тело стремилось освободиться от контроля разума.
Порывалось взбунтоваться. Командир выругался. Он смотрел в глаза своему страху, если у него они вообще были. Ему понадобилось некоторое время, что бы отделаться от дурного наваждения. Этого ещё не хватало! Как можно руководить обороной заставы, если собственное тело отказывается тебе повиноваться, а рассудок выкидывает подобные фокусы? Сзади послышались шаги. Эту поступь командир тоже узнал. Шел Балук. Он приближался к командному пункту, где оставил Анкера.
Командир фыркнул в темноту и уверенно развернулся. Неожиданно для себя он почувствовал, как у него по телу пробежали мурашки, когда зловещий взгляд механического чудовища впился ему в спину.
Прощальное напоминание, перед тем как растаять без следа. Анкер поспешил выйти прочь, навстречу своему помощнику.
Глава 6
Балук встретился с Анкером на входе и лицо командира ему не понравилось. Таким злым тот не был со времени его памятного пари с лемуром.
- Гонец отправлен, - рапортовал первый помощник, - И солдаты уже на плацу, - добавил он, кивая на строй, растянувшийся чуть позади него.
Перед строем стоял Леонхар. Анкер не ответил, а сразу ринулся вперёд к строю, увлекая за собой первого помощника. Лица солдат обратились к командиру. Он прошёл железной походкой к месту, где стоял второй помощник. Леонхар отдал ему честь и рапортовал об исполнении приказа. Получив вольную он занял место по левую руку от командира, а по правую встал Балук. Анкер окинул взглядом строй. Перед ним располагались десять рядов, сформированные в пять колон, по двенадцать человек в каждой. Во главе колоны стоял сержант из числа оргамаров. Эти парни пойдут за командиром хоть в огонь, хоть в воду, если им прикажут. В этом Анкер не сомневался. А вот остальные… Они здоровые ребята, но всё таки люди… А им свойственно сомневаться. В четвёртой и пятой колоне, командир не досчитался пары бойцов.
Вот они - первые потери! В следующий раз надо быть осторожнее.
- И так бойцы! - громко и чётко возвестил командир, - Читать вам речь я не буду. Пусть это делают генералы на парадах. И про нотации тоже забудьте, не маленькие! А говорить я буду с вами как с настоящими солдатами. Ваши обязанности - выполнять приказы командира! Так почему же сегодня, некоторые из вас, позволили себе наглость не подчиниться моему приказу?! Да ещё в добавок выказать страх перед противником!!! - командир сделал паузу, выжидая и оценивая произведённый эффект. На плацу повисла гробовая тишина.
Солдаты вытянулись по струнке смирно. Анкер против своей воли начал заводиться, ещё сильнее. И не из-за того что бойцы подвели его, не из-за того, что они боялись, а из-за того, что сам испытывал страх… Он - командир и пример для всех остальных… боялся и ненавидел себя за это, - Молчите?! Ну ничего я вам помогу придти в чувства, - пообещал Анкер, - С этого момента будете бегать по плацу при оружии и в полном снаряжении, пока мне не надоест на вас смотреть или пока вы не протопчите траншею! А после, для крепкого сна, поупражняетесь ещё! Надеюсь на этот раз всем ясен приказ!!!
- Так точно!!! - ответил строй.
- Слушай мою команду! Разворот направо, строем, по плацу бегом марш! В ответ командиру загудела тяжёлая, разноголосая поступь. Он облегчённо выдохнул. Срывать злость на бойцах было не правильно, но как бы это не было сурово, а солдаты должны знать, кого следует бояться на самом деле! На миг голова у Анкера закружилась, он потерял контроль над телом и ноги подогнулись сами собой. Но командир тут же выпрямился.
Заметив это первый помощник протянул руку к Анкеру и придержал его за плечо.
- С тобой всё в порядке? - произнёс второй помощник, так чтобы остальные не услышали.
- Леон прими командование, - попросил Анкер. Второй помощник без лишних слов занял место командира. А Балук поддерживаю патрона, повёл его в лазарет. Через пол часа доктор Эссэ уже заканчивал осмотр. Анкер сидел на лазаретной койке. Чувство у него было такое, словно шёл десятый день запоя. Над командиром стоял Балук, рядом с ним доктор.
- Выпейте, - произнёс эскулап протягивая командиру кружку с мутной жидкостью.
- Док, это поможет мне, только если это бренди! Доктор хмыкнул и тут же ответил:
- Это не бренди, но голову прочищает не хуже! - Анкер с сомнением заглянул в кружку, затем перевёл взгляд на доктора, - На дне стакана истины нет! Пейте, может полегчает. Анкер помедлил. Содержимое кружки ему не нравилось, да ещё и неприятно пахло, но это был верный признак любого лекарства.
Командир взял кружку, опрокинул её и залпом выпил содержимое. В тот же момент лекарство полезло назад. Анкер сдержал рвотные позывы.
Вкус у бурды был резким и противным. Однако, через некоторое время командир и в правду почувствовал себя лучше.