И вышел вслед за ведьмочкой.
- Не хочет - пусть ее! - томно протянула Лучана.
- А! Ты на Принца глаз положила! - закричал Звездочет, веселясь.
Вандея добропорядочно фыркнула.
- Ты, видно, думаешь, что красота твоя навечно? - насмешливо прошелестел Бродячий Торговец. - Хочешь сохранить вечную молодость и в другом мире?
- Это вас не касается! - надулась Лучана и тоже выбежала на улицу.
Волшебники залились ей вслед дребезжащим смехом. Отсмеялись. Замолчали. Вандея опять застучала пальцами по ручке стула. Звездочет дергал себя за бороду. Бродячий Торговец сжал свою шишковатую лысую голову в скрюченных артритом пальцах.
- А Принц-то прав, - медленно проговорила Вандея, - ведьма должна ехать с нами. Они вдвоем отыскали карту, и, чувствую: не выбраться нам без них.
Звездочет вздохнул:
- Да, дела...
Ввечеру опять все набились в маленькую комнатку сторожки. Ведьмочка угрюмо молчала и глядела в окно. Лучана нетерпеливо крутила на пальце тугой черный локон, из-под опущенных ресниц, поглядывая на Принца, задумчивого более обыкновенного. Бродячий Торговец сухо покашливал в кулак и приклеивал на лицо ироническую усмешку, которая то и дело сползала, выдавая его волнение. Вандея и Звездочет суетливо потчевали всех чаем, за которым наперебой рассказывали древние шутки. Наконец, и они замолчали. В домике установилась тишина. В окно налетели сумеречные серые мотыльки. Они кружились вокруг лампы и с легким звоном бились о ее стеклянный колпак.
- Кхе-хе, - после долгой паузы, во время которой на густо-синем небе проступили богатые россыпи звезд начинающейся осени, произнес Звездочет, поскреб пятерней по коленке под грязным балахоном. - Ну, значит, завтра с утра в путь и тронемся! Чего откладывать-то?!
И зыркнул на ведьмочку.
- Ноги моей на Лысой Горе не будет, - повторила ведьмочка без особого выражения.
Вандея покачала головой. Бродячий Торговец неизвестно чему ухмыльнулся. Остальные не шевельнулись.
- Ты погоди, не торопись! Я тебе кое-что покажу! - и Звездочет выбежал из комнаты, промелькнул мимо распахнутого окна и исчез в густой темноте ночи.
Вскоре он вернулся, неся в руках небольшую книгу в переплете коричневой кожи.
На Звездочета посмотрели удивленно и заинтересованно. Даже ведьмочка повернулась от окна. Он же, наоборот, словно смутился всеобщим вниманием, и, скрывая неловкость, оттирал грязь с книжных корок замусоленным рукавом своего балахона.
- Что это такое? - Вандея задала вслух волнующий каждого вопрос.
- Это... это книга, - туманно пояснил Звездочет, плюнул на обложку, яростно потер рукавом.
- Это мы и без тебя сообразили, - заметила она. - Я спрашиваю: что это за книга?
Бедный Звездочет и вовсе смешался. Он взял книгу обеими руками, поднял над столом, точно колеблясь: не убежать ли вместе с ней?
- Я ее узнала, - ведьмочка намеревалась промолчать целый вечер, чтобы лишить волшебников возможности уговорить ее, но не выдержала. - Это ее ты ото всех прятал!
Звездочет быстро взглянул на нее, решительно припечатал книгу к столу и раскрыл наугад где-то в середине. Принц тоже помнил эту книгу. Он не однажды замечал, как старик тайком листает ее и поспешно прячет, когда приближается кто-нибудь. Другой давно бы воспользовался нередким удобным случаем и заглянул в нее, но Принц был нелюбопытен от природы и сейчас только сообразил, что книга все это время хранила какую-то немаловажную тайну. Принц подался к столу и немного раздвинул волшебников, сгрудившихся у стола.
- Ну?! - потребовала Вандея объяснений за всех.
Звездочет сглотнул. Неожиданно он побелел так, что красные прожилки выступили на остром носу.
- Это... - неохотно проговорил он, - это Книга Великого Ведьмака.
- Что?! Ты украл Книгу предсказаний у Шабаша?! Ах ты, старый пройдоха! - скорее изумленно, чем возмущенно проворила ведьмочка.
- Ничего я не крал! - обиделся Звездочет. - Книг же две!
- Тогда ты украл ее у Ведьмака! - поразилась ведьмочка и потянула себя за капюшон, словно собираясь стянуть его, но передумала и только руками всплеснула.
- Ничего я не крал! - визгнул Звездочет. - Это моя Книга!
Волшебники и Принц переводили непонимающие глаза со старика на ведьмочку.
- Не может этого быть! - уверенно возразила та. - Одну Книгу хранит Шабаш, а вторая у Ведьмака!
- Ну!
- Не может этого быть, - повторила она и опять потянулась рукой к капюшону.
- Много ты знаешь, чего может, а чего не может быть! - сердито буркнул Звездочет.
- Чего-то мы ничего не поняли, - пожаловалась Вандея, кивнув на товарищей.
- По легенде, Ведьмак вручил одну Книгу ведьмам и обещал, что вторая будет храниться у него. И все, что записано в одной, то записано и в другой, и как выглядит одна, так выглядит и другая. Ой-е-ей! - сообразила ведьмочка и плюхнулась на стул.
На Принца, судя по лицу, тоже снизошло озарение.
- Ты - Великий Ведьмак! - проговорил он пораженно.
- Я же говорил, что служил многим королям, - ответил Звездочет не без самодовольства.
Принц открыл рот. Он хотел сказать: так это из-за тебя я скитаюсь почти с самого своего рождения, это из-за тебя ведьмы гонят меня, как бешеного волка! Но вместо этого, махнул рукой и сел в уголок.
- Что же это получается? - спросила Вандея, соображающая быстрее своих товарищей. - Ты и есть тот гад, из-за которого я просидела в своем королевстве безвылазно целую тысячу лет!
И молниеносным движением она схватила со стола Книгу и треснула ею Звездочета по лысине.
- Ая-яй! - закричал он, втягивая голову в плечи и защищаясь руками. - Я не виноват!
- Ах, не виноват?! - рассердилась и Лучана. Она выхватила у Вандеи книгу и принялась лупить Звездочета изо всех сил. - Вот тебе! Вот!
- Ая-яй! - вопил старик, пытаясь увернуться от чувствительных ударов. - Вы же сами выбрали себе уютные уголки! Ну, хватит, перестаньте!
- Никто не спорит! - отвечала ему Вандея, а Лучана остановила атаку, переводя дух. - Первые триста лет тут было очень мило! А потом надоело!
- Да, надоело! - подтвердила Лучана. - А выйти я уже не могла! И все из-за тебя!
И она шлепнула его еще разочек.
Бродячий Торговец посмеивался в кулак и покашливал. Чары Ведьмака его никак не коснулись. Когда-то, очень давно, Ведьмак, сводя старые счеты, устраивал охоту и на него, но Бродячий Торговец, как следовало из его имени, никогда не сидел на одном месте, и поймать его в сети колдовства не удалось. Эти грозы отгремели давным-давно, и оба колдуна не испытывали друг к другу ничего, даже злорадства.
- Нет, я не верю! - неожиданно вмешалась ведьмочка, начисто отрицая реальность. - Не может быть этот старый пьяница Ведьмаком!
- Мало ты еще пожила, девочка! - сказала ей Вандея и вернулась в свое кресло. - Чего только не случается! Вот, к примеру, дурак-колдун...
- Чего "не веришь"?! Это я! - оскорбился Звездочет и даже распрямил согбенные годами плечи. - Ну-ка скажи, что известно о Ведьмаке?
- Ничего! - тут же ответила ведьмочка. - Никто не знает, кто он и откуда появился. Однажды он явился и научил, как побороть чары колдунов, как убить вампира и демона, как изжить нечисть. И следуя его заветам ведьмы очистили этот мир.
- Обалдуй! - выкрикнула ему в лицо Вандея.
- Ошибки молодости! - залепетал Звездочет, оправдываясь. - Я думал, так будет лучше.
- Ну и как?! Стало лучше? - язвительно спросила Вандея. - Ты превратил этот мир в самое скучное место из триллиона мест! Люди не видят никого ни лучше, ни хуже себя - им не с кем сравниться. И они с каждым столетием все больше и больше погружаются в болото собственной серости. Так вот почему мне казалось, что с каждым поколением они становятся все скучнее и мельче!
И Вандея замахнулась на него книгой.
- Так! Все! - выкрикнул Звездочет и выхватил у нее книгу. - Я вам не для того рассказывал, чтобы вы меня побили!
- Да?! А для чего?! - удивилась Лучана.
Звездочет снова раскрыл книгу на середине и постучал чистым листам пальцем.
- Я хотел показать вам предсказание.
- Ну, и где же оно? - спросил Принц, выпутываясь из сетей отрешенности и вытягивая шею со своего места.
- Должно вот-вот появиться. Сейчас как раз перепутье Истории.
И Звездочет склонился над книгой. Его примеру последовали трое волшебников и ведьмочка. Только Принц опять махнул рукой, прислонился к стене и закрыл глаза.
Несколько времени они глядели на пустые страницы. Лучане надоело первой.
- Он опять морочит нам голову! - заявила она и отошла от стола.
- Я правду говорю! - огрызнулся Звездочет.
- Ага! Как же! - ответила Лучана.
Вандея откинулась на спинку своего кресла и задумалась. Бродячий Торговец притянул к себе книгу, пролистал ее чистые страницы, внимательно осмотрел переплет, проверил первый и последний лист.
- Никогда такой не видел! - с профессиональной завистью проговорил он. - Ну, ты мастер!
- Был, - вздохнул Звездочет.
- Может, заклинание какое? - с надеждой заладил свое Бродячий Торговец.
Звездочет отрицательно покачал головой, пожал плечами.
- Вроде не было.
Бродячий Торговец бережно положил книгу обратно на стол и вздохнул, признавая поражение.
- Ты что, не помнишь своих же предсказаний? - спросила ведьмочка неласково. Благоговейные чувства, которые ее приучили испытывать к Ведьмаку, не распространились на пьяницу-старикашку.