Сторожку наполнила возня, вскрики, ругань. Наконец Вандея сумела добраться до свечки и зажгла ее. Звездочет крепко держал вырывающуюся ведьмочку за руки. Сама Вандея стояла в нижней юбке и кофте, развязанной на тощей груди, подняв в руках свечку и подслеповато щурясь. Лучана сидела на постели, протирая глаза и потягиваясь. Бродячий Торговец, о которого кто-то впотьмах запнулся, потирал ушибленные места.
- Что такое? - Вандея подняла свечу повыше, оглядываясь.
- Она хотела украсть карту! - пояснил Звездочет.
- Отпусти! Мне же больно!
- Ага, как же! Ни за что!
- Отпусти ее, - велела Вандея, - никуда она отсюда не денется.
Звездочет убрал руки, и ведьмочка сразу же успокоилась, прекратила брыкаться, наоборот, замерла, опустив голову, как провинившаяся школьница.
- Зачем?! - строгой учительницей потребовала Вандея.
Ведьмочка молчала. За окном раздался топот. К сторожке бежал Принц. Он мельком глянул в окно и замер, изумленный.
- Разве непонятно? - ядовито осведомился Звездочет. - Она не хотела, чтобы мы выбрались отсюда!
Ведьмочка опустила голову еще ниже.
- Что же ты молчишь? - потребовала ответа Вандея. - Это правда? Ты не хотела выпускать нас из этого мира?
Ведьмочка молчала.
- Отвечай!
- Да чего уж теперь! - пробормотала она сама себе досадливо. - И совсем не так. Вы-то можете идти куда хотите. Что мне! Но двери-то открываются в обе стороны - сюда пролезет всякая нечисть. Может, это не лучшее место, но человеку здесь безопасно.
- Здрасте! Ведьма в ней взяла верх над Отступницей! Не зря в Тайной Роще старались! Дурища! - прокричал Звездочет.
- Прохладно, - Лучана обняла себя за плечи и зевнула. - И ночь на дворе, давайте с ней быстренько что-нибудь сделаем и ляжем спать.
- Что ты предлагаешь?
- Ну, - сказала Лучана, - она едва не погубила нас окончательно, заперев в этом противном мирке навсегда. Пусть Звездочет превратит ее, например, в лягушку лет на сто и забросит в болото. Поделом ей будет!
Ведьмочка молчала, насупившись. Она знала, что, если ее поймают, то школьные наказания покажутся ей шуточными, и наперед приготовилась ко всему.
- Прекрасная мысль! - поддержал Лучану Бродячий Торговец. - Я даже знаю одно топкое болото. От меня лично ты получишь волшебную палочку с запасом в тридцать три желания.
- Спасибочки! - буркнула ведьмочка.
- Не нужно ее наказывать! - решительно вмешался Принц.
- Молчи, заступничек! Твое мнение не в счет! - крикнул Звездочет.
- Нет-нет-нет! - вмешалась Вандея. - Это неправильно. Неправильно наказывать ее столь сурово. Будем снисходительны! В конце концов, она проделала длинный путь и отринула многие условности, какими напичкали ее ведьмы. Она просто ошиблась. С кем не бывает!
Трое волшебников удивленно воззрились на Вандею. Звездочет покачал головой.
- Не ожидал от тебя терпимости. Помнится, раньше у тебя был горячий нрав.
- О, у меня было время обдумать все трезво!
- И какое решение предлагаешь ты?
- Пусть она пообещает нам, что больше не попытается похитить карту, либо вредить любым другим способом. Пообещает своей, ведьминской, клятвой. А дальше решает сама: остаться тут на расправу злобным ведьмам или пойти с нами.
- Вот это великодушие! - растроганно проговорил Звездочет. - Я начинаю думать, что поторопился оставить тебя тогда, тысячу лет назад, может, наша совместная жизнь была бы не лишена приятности.
Вандея смущенно хихикнула и махнула рукой.
- Да чего там! Быть может, не брось ты меня тогда на произвол судьбы - не услышал сегодня этих слов. Одиночество очень располагает к усмирению нрава. Что скажете? - обратилась Вандея к Лучане и Бродячему Торговцу.
- Ах, делайте, как хотите! - протянула Лучана. - Мне все равно. Я только хочу спать.
Вандея повернулась к Бродячему Торговцу.
- Было время, - прошелестел он сухим голосом, - когда я обращал в жабу и за меньшую провинность. Однако теперь я предпочитаю не спешить. Возраст накладывает свой отпечаток и понимание, что от людей трудно чего-нибудь добиться, если они дрожат от страха. Спишем все на ошибку и забудем.
- Ну, вот и хорошо, - кивнула Вандея. - Клянись, ведьма, и иди с миром!
Ведьмочка помедлила. Она еще не верила себе, что ее отпускают на четыре стороны. Попадись она ведьмам на чем-нибудь подобном, ее сразу же закатали бы в сивиллы безо всяких голосований и рассуждений. Она поглядела на волшебников. Подняла вверх левую руку и сказала:
- Клянусь!
Над головами сверкнула синяя молния.
- Ну, если вы закончили, - томно проговорила Лучана, - тогда выставьте ее за дверь. Умираю, как хочется спать.
И в ту же секунду ведьмочка очутилась за порогом.
24
- Ну-ка, - подтолкнула Принца Вандея, - выдвини сундук на середину!
Когда все устроилось, четверо волшебников и ведьмочка с Принцем разместились вокруг сундука, на его плоской крышке лежали кучкой двенадцать темных кусочков.
- Ну и что же? - спросила Лучана. Она сидела на маленькой скамеечке, опираясь локтями себе в колени и положив подбородок на ладони. - Как ее собрать?
- Эх-хе-хе! - вздохнул Звездочет, почесав лысину. - Кто его знает! Я привел вам Принца и ведьму-отступницу, а дальше - кто его знает!
- Не ври! Мы сюда сами пришли, - ответила ведьмочка. Она стояла, облокотившись на высокую спинку деревянного стула, на котором сидела Вандея.
Звездочет хмыкнул. Вандея в задумчивости стучала по ручке кресла костлявыми пальцами.
- Что за молодежь! - забубнил Бродячий Торговец. - Ты им слово - они тебе десять! Может, заклинание?
Принц покосился на Бродячего Торговца, с которым сидел рядом на лавке, поглядел на Звездочета, щиплющего свою жиденькую бороденку.
Звездочет вздохнул и покачал головой.
- Не-е, какое тут заклинание! Глупости!
- Как тут определить, какой кусок куда подходит - они все как две капли воды похожи! - сказал Принц.
- Да тут много вариантов, - согласилась Вандея, отбивая нервный ритм пальцами.
- Обидно, - сказала Лучана, любуясь кольцами на левой руке, - я так надеялась на эту карту! Обидно будет, если мы застрянем здесь еще лет на сто, или хотя бы десять.
- Еще бы нет! ВЭМа-то ты столько с собой не приволокла, - поддела ее Вандея.
Лучана повела плечами, выдумывая ответ.
- Не ссорьтесь, девочки, - вмешался Звездочет, - лучше думайте, как нам быть.
Лучана снова фыркнула.
- Загадка! - прошелестел Бродячий Торговец. - Давно я не встречался с загадками.
Ведьмочка оглядела компанию, закатала рукава и, отодвинув Вандею, наклонилась над сундуком.
С утра все делали вид, что ночного происшествия не было, и никто до сих пор ей словом не обмолвился. При свете дня, она и сама себе не могла точно объяснить, что же такое нашло на нее в ночной темноте. Ведьмочке начинало казаться, что та неловкая попытка приснилась ей. Но Звездочет напомнил, что то был не ночной кошмар:
- Не подпускайте ее! - закричал он. - Вдруг она опять карту стибрить надумает!
- Не собираюсь я карту красть! - обиженно откликнулась ведьмочка. - Не собираюсь ни сто, ни десять лет сидеть над этой картой! Я собрать ее попробую!
- Пусть ее! - сказала Вандея. - Кто на что годится. Кто головой работает, кто руками...
И Вандея отодвинулась, освобождая место. Ведьмочка взяла в руки кусочки, повертела их в руках, пожала плечами и стала раскладывать их по три в ряд. Последний кусок лег на место. Волшебники склонились над сундуком. Ничего. Вандея разочарованно вздохнула и откинулась обратно на спинку стула.
- Ну, я должна была попробовать, - пробормотала ведьмочка и заняла свое место.
- А, может, переставить кусочки? - спросил Принц и протянул руку.
Но не успел и дотронуться до карты, как вдруг края кусочков начали плавиться, будто шоколад на огне.
- Ах! - выдохнула Лучана. - Вы только посмотрите!
Кусочки карты слились вместе, словно капли воды, посветлели и явилась карта. Волшебники жадно набросились на нее. Каждый желал первым рассмотреть, и карта несколько времени елозила по столу, от одного волшебника к другому. Вандея щелкнула по рукам товарищей и взяла ее в руки. Ведьмочка, стоящая за плечом волшебницы, одобрила этот маневр и наклонилась немного вперед, разглядывая небольшой светло-серый прямоугольник карты с яркими, точно вчера нанесенными красками.
- Глядите-ка, - сказала Вандея. - Нам нужно на Лысую Гору.
- Гора? - переспросила Лучана. - Да, я помню какую-то гору.
- Кхе-хе-хе, - закашлялся Бродячий Торговец, - знакомое местечко. Приходилось там бывать...
- Точно, - Звездочет хлопнул себя по ляжкам, - как же это я не сообразил! Как же так! Э-эх!
- На Лысую Гору? - Принц переглянулся с капюшоном ведьмочки. - Не может быть!
Он выхватил у Вандеи карту, рассмотрел ее и кинул на стол.
- Как же так! - возмутилась ведьмочка. - Мы столько бегали от ведьм!
- Вот она, судьба-то, - покачал головой Звездочет, - ее, и впрямь, на кривой козе не объедешь.
- Я не поеду на Лысую Гору, - решительно заявила ведьмочка, - ни за какие коврижки! Меня там без разговоров в сивиллы закатают. Не поеду!
- Хм, не езди. Тебя уговаривать никто и не думает, - ответила Лучана. - Теперь без тебя обойдемся!
Ведьмочка фыркнула и выбежала из сторожки.
- Нехорошо получилось, - сказал Принц, ни к кому не обращаясь, - некрасиво.