Стоящий снова заголосил, потрясая молотом, - и Орда взорвалась криками радости, приветствуя вождя. Довольный, Оргрим Молот Рока опустил оружие, чьим именем называл себя, и захлестнувшая город волна нашествия вновь принялась за работу.
Внизу, за городскими воротами, на кушетке покоился еще один орк - тощий недомерок, укрытый, однако, дорогими пышными шкурами. Рядом с кушеткой сложена богатая изысканная одежда. Но к одежде этой не прикасались неделями: орк уже долго лежал неподвижно, словно мертвый. И без того уродливое его лицо исказила боль, лохматая борода вздыбилась у оскаленных клыков.
Но внезапно лежащий вскрикнул. Рывком приподнялся, сбросив шкуры со взмокшего, истекающего потом тела. Замигал подслеповато, стряхивая сонливость, оглянулся.
- Где это я?!
К нему поспешило странное создание, массивное и двухголовое, с удивлением и радостью на обоих лицах. А на лице пробудившегося - смышленом, хитром, недобром - недоумение сменилось откровенной злобой.
- Так где же я? Что случилось?
- Вы спали, - ответило существо, бухнувшись на колени у кушетки и протягивая бокал.
Орк бокал схватил, вылил содержимое в глотку, крякнул и утерся ладонью.
- Вы спали тяжелым сном, почти смертным. Едва дышали, не двигались вовсе неделями напролет. Мы думали: дух вас покинул.
- А теперь что думаешь? - Орк ухмыльнулся. - Эй, Чо’Галл, боялся, небось, думал: брошу тебя, оставлю на нежном попечении Чернорука?
Двухголовый огр-маг глянул странно.
- Гул’дан, так сдох-то Чернорук! - рявкнула одна голова, вторая же лихорадочно закивала, подтверждая.
- Сдох?!
Сперва Гул’дан подумал: ослышался. Но выражение на обоих лицах Чо’Галла убедило пуще слов.
- Что? Как?
Сел на кушетке, но от движения закружилась голова и снова бросило в жар.
- Что случилось, пока я спал?
Огр-маг уже рты раскрыл, но тут полог распахнулся и в тесный сумрак шатра ввалилась пара кряжистых воинов. Отпихнули Чо’Галла, бесцеремонно ухватили Гул’дана под руки, вздернули, поставили на ноги. Огр-маг заворчал: но тут ввалились еще двое, стали рядом с топорами наготове. И караулили огра, пока Гул’дана не утащили прочь.
- Куда тащите?! - вопил тот, стараясь высвободиться.
Напрасно - даже отдохнувшим и сытым он не смог бы совладать ни с одним из пары, а теперь-то едва на ногах держался. Те же не столько вели, сколько тащили его к большому, роскошно украшенному шатру - Чернорукову шатру.
- Он взял власть, - сообщил спокойно Чо’Галл, идущий в паре шагов позади. - Пока вы лежали без сознания, он перебил почти весь Совет Теней - остались лишь мы с вами да горстка чернокнижников меньшего ранжира.
Гул’дан попытался собраться с мыслями. Голова идет кругом, нехорошо-то как. Если огр правду говорит, соображать надо как раз четко и споро. Но что за чушь он несет? Чернорука прикончить, совет перебить… зачем? Безумие какое-то!
- Кто же? - выкрикнул, изворачиваясь, чтобы глянуть на огра поверх широких плеч конвоиров. - Кто это сделал?
Но Чо’Галл уже не спешил следом. Отпрянул, перепуганный: из шатра шагнул навстречу огромный воин в черной броне, и колоссальный молот казался игрушкой в руках.
Так вот в чем дело! Молот Рока!
- Проснулся наконец, - процедил Оргрим презрительно.
Конвоиры отпустили Гул’дана внезапно, и тот, не в силах стоять, упал на колени перед могучим новым вождем. Глянул снизу вверх - и сглотнул судорожно, задрожал, увидав ярость и ненависть на Оргримовом лице.
- Да я… - начал было, но от оплеухи полетел наземь, покатился, остановившись лишь в паре шагов.
- Молчать! - рявкнул Оргрим. - Я не позволял тебе разевать пасть!
Подошел, наклонился, приподнял подбородок Гул’дана краем молота.
- Я знаю, что ты наделал и чего добивался. - Оргрим рассмеялся, но в смехе его слышались лишь горечь и отвращение. - Знаю, как управлял Черноруком и Советом Теней. Я знаю все! Твои чернокнижники больше тебе не помогут. Большинство мертвы, а еще живые - связаны и под надзором. Слушай, предатель и трус: я теперь - глава Орды! Не ты, не твои чернокнижники - я и только я, Оргрим Молот Рока! Кончилось время предательства и бесчестья!
Оргрим распрямился - огромный, грозный.
- Твои козни погубили Дуротана! Но он - последняя твоя жертва! И он будет отмщен. Ты больше не будешь править исподтишка, из тени, не сможешь ломать наши судьбы в угоду своей гнуси! Орки более не в твоей власти!
Гул’дан скрючился, изображая робкую покорность, а сам соображал, соображал. Всегда ведь знал: от Оргрима только и жди беды. Слишком умен, слишком своеволен и с кучей идеек вроде чести и благородства в голове. И ведь не притронуться к нему было - вторым числился после Чернорука, вождя клана Черной Горы, ставшего такой удобной марионеткой в Гул’дановых руках. Драться-то Чернорук умел как никто, но считал себя умным - и потому легко поддавался увещеваниям, послушно исполнял волю Совета Теней. А уж Советом безраздельно правил Гул’дан - еще легче, чем Верховным вождем.
А с Молотом Рока всегда было трудно. Всегда ж по-своему поворачивал, все ради толпы, самому вроде ничего не надо. И видел, видел всю закулисную возню и кривился. А после счел: чаша переполнилась, хватит, терпеть нельзя. И ударил, выбрав подходящий момент.
Хорошо выбрал: без Гул’дана за спиной Чернорук уязвим. И ведь как-то умудрился вынюхать место сбора Совета Теней. Вынюхал и перебил, оставив лишь Гул’дана с Чо’Галлом и пару-другую прочих - наверное, из тех, кто послабее да побезопаснее. И вот уже стоит над Гул’даном, молот занес, еще немного, и…
- Погоди! - вскричал Гул’дан, скорчившись и прикрыв руками голову. - Не бей, умоляю!
- О, могучий Гул’дан молит о пощаде? Отлично: умоляй, клянчи, скули, паршивый пес!
Страшно как, но молот-то еще не опустился. Как же Гул’дан ненавидел этого костолома, ненавидел со страстью, равной лишь любви к власти. Но раз не бьет приятель Оргрим, есть и у него слабина. Ведь ненавидит люто за смерть друга Дуротана, да и за то, что превратил орков в кровожадных монстров. Но не бьет, а ведь одно движение - и чудовищная глыба молота вомнет череп, выбрызнув мозг и кровь. Погоди, приятель, погоди. Я тебя раскусил!
- О великий Оргрим Молот Рока, я склоняюсь перед твоей мощью! - наконец выдавил, выговорил каждое слово ясно и отчетливо, чтоб слышали все вокруг. - Я признаю тебя Верховным вождем Орды и препоручаю себя твоей власти. Я клянусь повиноваться тебе во всем!
Оргрим рыкнул.
- Что-то раньше в тебе не шибко виднелась покорность, а? С какой стати мне верить теперь?
- С такой, что я нужен тебе, о Верховный. - Гул’дан дерзко глянул Верховному в глаза. - Ты перебил мой Совет Теней и взял всю власть в свои руки. Это хорошо: Черноруку не хватало силы властвовать самому. Тебе - хватает, потому Совет Теней не нужен. Но магия-то нужна! Тебе нужны чернокнижники, ибо без противодействия магия людей скоро погубит Орду. А чернокнижников осталось так мало! Я, Чо’Галл, да горстка новичков. Слишком я полезен тебе, чтобы попросту убить меня из мести.
Оргрим зарычал, но молот опустил. Смотрел молча на Гул’дана, и в серых его глазах пылала лютая, непримиримая ненависть. Но пересилил себя и кивнул, соглашаясь.
- Твоя правда, - выговорил с усилием. - И для меня выгода Орды превыше мести. Ты останешься в живых, уцелевшие чернокнижники тоже. Но лишь до тех пор, пока вы полезны Орде.
- О, сколь я буду полезен! - воскликнул лихорадочно соображающий Гул’дан. - Я создам для могучего вождя существ невиданных - непобедимых воинов, верных лишь ему одному! С их и нашей магией мы сомнем волшебство людей так же, как наши воины сминают их ряды!
Молот Рока кивнул задумчиво.
- Что ж, отлично. Ты пообещал мне воинов, способных справляться с человеческой магией. Сдержи же обещание.
С тем повернулся и ушел, не обращая более внимания на Гул’дана. И конвоиры ушли, так и оставив Гул’дана на коленях, а Чо’Галла - стоящим в растерянности неподалеку. Уходя, воины посмеивались.
Проклятый верзила. Ишь ушел нагло в шатер убитого Чернорука. И демоны бы драли этих людских магов! А вообще, лучше б свое нетерпение проклясть. Все ведь не терпелось выведать - оттого и залез к Медиву в рассудок. Медив-то обещал, да рассказывать не спешил. Понадеялся вызнать, а Медива как раз-то и прикончили. Человечишко умер, а Гул’данов дух так и остался в ловушке, не в силах вернуться в тело. Блуждал вдали от мира, а тем временем Оргрим завладел властью.
Но теперь, к счастью, Гул’дан бодрствует и в своем уме. И снова может взяться за исполнение давних планов. Риск с Медивом оправдал себя - нужные сведения нашлись. Скоро для истинной власти не понадобятся ни Орда, ни Молот Рока. Скоро уже Гул’дан сделается по-настоящему могучим!
Встал с земли, размялся. Ох, слаб еще. Но стоит поспешить - времени отдыхать нет.
- Зови прочих! - приказал Чо’Галлу. - Я соберу клан, верный лишь мне, способный защитить от гнева Молота Рока. Имя им будет - клан Бушующего Шторма, и они покажут всей Орде, на что способны чернокнижники. Даже Оргрим не посмеет отрицать их полезность. И свой клан собери.
Чо’Галл был вождем клана Сумеречного Молота - неистовых бойцов, правда одержимых идеей скорого конца света.
- У нас много работы, - заключил Гул’дан.