- Я уже стар и слаб, а мое колдовство утрачивает силу. Я могу заблудиться. Но если ты настаиваешь, Залзан Кавол, я поеду с вами!
Скандар не поверил.
- Что?!
- Я передумал, - пискнул колдун.
Он отпустил ноги Валентайна и встал перед скандаром. Расправляя помятые лапки, помахивая ими, птицеподобное существо подняло глаза на огромного скандара.
- Я выполню условия контракта.
Гигант растерялся.
- Полчаса назад ты клялся, что не оставишь Пидруда, мои слова на тебя не действовали, ты довел меня до того, что я готов был растереть тебя в порошок - на твою и на мою беду, ибо колдуны и мертвые могут насылать зло… Ясно, что Король Снов покарал бы меня за это, но ты упрямился до последнего - а теперь вдруг все переиграл!
- Да, переиграл.
- Не будешь ли любезен объяснить почему?
- Уж не ты тому причина, - окрысился колдун, - не ты, а вот этот молодой человек! Я восхищен его мужеством, добротой, с ним я готов ехать куда угодно! Это удовлетворяет твое любопытство, Залзан Кавол?
Скандар проворчал что-то, сердито сплюнул и яростно потряс парой здоровенных рук. На миг показалось, что он снова взорвется, но Залзан сдержался. Только проворчал:
- Жаль, что я не размазал тебя по стене, чудодей! И да сохранят боги твою жизнь, если ты не явишься сюда после полудня готовым к дороге!
- Во втором часу пополудни я буду здесь, - ответил ему Стифон Делиамбер. Обернулся к Валентайну и добавил к сказанному - Я полагаю, что ты мой защитник. Я в долгу перед тобой, но расплачусь скорее, чем ты думаешь.
Урун умчался прочь, слово взял Залзан Кавол:
- Ты глупо сделал, что ввязался в спор. Это могло плохо кончится.
- Я знаю.
- А если бы я изувечил вас обоих?
- Мне показалось, что ты сумеешь сдержаться. Я был прав?
Залзан криво улыбнулся.
- Я удержался, это верно, но только потому, что меня поразила твоя наглость - это-то и остановило меня. Если бы старикашка молвил хоть еще одно слово…
- Главное, что колдун согласился.
- Что верно, то верно. Я у тебя тоже в долгу. Нового гида не так-то легко найти, да и времени у нас нет. Так что благодарю тебя. - Кивок скандара выглядел неуклюже.
- Ты сказал - долг…
Залзан вздернул подбородок.
- Ну так что?
- Мне нужно небольшое одолжение с твоей стороны.
- Давай, - голос скандара похолодел.
Валентайн уловил холодность, но делать было нечего.
- Мальчик Шанамир из Фалкинкипа. Прежде чем тронуться в путь, он должен побывать дома. Это дело чести.
- Пускай съездит в Фалкинкип, а потом догоняет нас.
- Он боится, что не догонит.
- О чем же ты просишь, Валентайн?
- Устрой так, чтобы наш путь пролегал через Фалкинкип, ты ведь, насколько я знаю, не проложил еще маршрута.
Залзан ответил с той же холодностью:
- Сначала мой гид наплевал на заключенный контракт, сейчас ученик жонглера ставит мне условия - не слишком ли ты много на себя берешь? Что для меня этот мальчишка?
- Ты ведь ни с кем еще не договаривался о выступлениях. Что тебе стоит заехать в Фалкинкип, который в двух днях пути?
- Ладно! - рявкнул скандар. - Мы едем через Фалкинкип! Но больше никаких поблажек. Теперь убирайся. Ирфон, Херн, фургон готов?
Внутри фургон труппы Залзана Кавола был красив и уютен.
Темные, отполированные до блеска доски пола были подогнаны друг к дружке с удивительной точностью. Стены украшали меховые портьеры, перемежающиеся полосками легкой ткани. Помещение вмещало шестерых, но седьмой был бы уже лишним.
Часть фургона занимал склад, особенно разнообразный у бродячих жонглеров, какими была труппа Залзана Кавола. На сидении водителя могло поместиться трое.
Хотя фургон и был большой - в нем могли уместиться знатный вельможа со свитой, он отличался достаточной легкостью, чтобы держаться на воздушной подушке, создаваемой моторами, что располагались в чреве махины. Он держался в футе от земли и его могла тащить четверка упряжных животных.
В день отъезда фургон загрузили к полудню и всей труппой отправились обедать. Валентайн насторожился, когда увидел, что за стол Залзана сел давешний хьерт Виноркис. Усы его не в меру были накрашены оранжевой краской. Скандар стукнул по столу, требуя внимания.
- Познакомьтесь с нашим новым управляющим! Его зовут Виноркис. Он будет помогать мне вести книги, смотреть за имуществом и вообще следить за хозяйством, которое было до сих пор только на мне!
Карабелла охнула:
- Это тот самый страшила, что пялился на нас еще неделю назад!
Валентайн кивнул хьерту.
- Ты все-таки решил присоединиться к нам? А я думал, что ты пошутил насчет жонглирования цифрами.
- Хьерты не умеют шутить, - серьезно сказал Виноркис и вдруг раскатисто захохотал.
- А что будет с твоей торговлей?
- Я все продал за время фестиваля. Знаешь, я ведь завидовал тебе, не знающему, где очутишься завтра. И говорил себе: а вот ты, Виноркис, всю свою жизнь так и будешь торговать вонючими шкурами хейгусов и ничего, кроме них, никогда не увидишь!.. И вот я пришел к Залзану Каволу и предложил ему свои услуги. И вот я здесь…
- Добро пожаловать, - довольно мрачно поприветствовала его Карабелла, - ну что ж - добро пожаловать!
Обед был плотный, после него все стали готовиться к отъезду. Шанамир вывел из стойла четверку животных Залзана и ласково разговаривал с нами, пока скандары запрягали тварей. Старшой забрался в кабину, взял вожжи, его брат Хейрог сел рядом с ним, а Стифон Делиамбер примостился с краю. Шанамир взгромоздился на собственную животину, Валентайну было предложено место в фургоне с Карабеллой, Слитом, Виноркисом и четверкой скандаров. Пока все расселись, прошло полчаса.
- Гей! - крикнул Залзан Кавол.
Фургон направился к Воротам Фалкинкипа, к главному шоссе, по которому неделю назад, в лунный день Валентайн вошел в Пидруд.
Летняя жара тяжким слоем лежала на прибрежной равнине.
Цветы-светильники огненных пальм погасали, дорога была усыпана малиновыми их лепестками, как снегом. Окна фургона, где стеклами была прозрачная кожа стиков, привлекли к себе всех, кто был в помещении. Валентайн смотрел, как уходит назад Пидруд, на неделю приютивший его. Громадный город с одиннадцатью миллионами жителей, здесь он жонглировал перед самим Коронованным, познакомился с пальмовым вином и пряно пахнущей едой, одну ночь он провел в объятиях хрупкой Карабеллы…
Сейчас перед ним снова лежала дорога, и кто ему скажет, что принесет она, какие новые приключения?
У него не было никаких планов, любой ветер мог понести его с собой. Искусство жонглирования его захватило, он был рад ему и жаждал совершенства в нем - такого, чтобы сравниться со Слитом и Карабеллой, даже работать вместе со скандарами. Слит как-то сказал ему, что жонглировать с ними может только мастер - попробуй угнаться за четверорукими, но Валентайн не однажды видел, что сам вступал с ними в состязание. Когда-нибудь то же сделает и он, Валентайн. Честолюбив, дружище, подумал он про себя. А почему бы и нет, немедленно пришел ответ.
- Ты выглядишь таким счастливым! - сказала Карабелла. - Прямо позавидуешь!
- Я? - оторвался он от окна.
- Сияешь, как солнце. Рядом с тобой можно загорать.
- Это все мои волосы… - ответил он, улыбаясь.
- А улыбка?
Он накрыл ее руку своей.
- Я люблю дорогу, - сказал Валентайн. - Дорогу, свободу… Идти по Зимроелу, останавливаться, где захочешь, выступать, знакомиться с новыми трюками - что может быть лучше! Знаешь, мне понравилось быть жонглером - и я хочу преуспеть в этом деле!
- У тебя есть для этого неплохие шансы, - вмешался в разговор Слит, - ты способен. Остальное - за тренировкой.
- Без вашей помощи я ничего не сделаю.
Карабелла наклонилась к нему.
- Пока ты смотрел в окно, я думала о тебе.
- И я думал о тебе, - шепнул он ей на ухо, - но ведь не скажешь же об этом при всех.
Дорога поднималась на большое плато.
Фургон шел медленнее. Дорога кренилась то в одну, то в другую сторону, фургон то и дело мог опрокинуться, но Залзан Кавол был мастер не только в жонгляже и всякий раз спасал положение махины. Скоро они были ка вершине. Пидруд - окно показало его - стал маленьким, похожим на макет города. Воздух на плато был суше, горячее, предзакатное солнце нагревало крышу фургона.
На ночлег они остановились в захудалой деревеньке близ Фалкинкипской дороги.
И едва Валентайн разлегся на жестком матраце, как на него обрушился тревожный сон. И в этот раз он находился среди властителей Маджипуры.
В одном конце громадного зала сидел на троне Понтифик, а на другом - Коронованный. В потолке сиял страшный глаз светильника. Валентайн вошел в зал, чтобы вручить послание Леди Острова, но не знал кому - Понтифику или Коронованному. К какой бы Силе из находящихся здесь он ни приблизился - она отступала, удалялась, как в бесконечность. Всю ночь он ходил туда и сюда, скользя на гладком, как лед, полу, протягивая послание то одной, то другой Силе, но ничего не получалось.
На следующую ночь, когда они остановились в городке рядом с Фалкинкипом, сон пришел, похожий на прошлый. Но на этот раз такой сложный и запутанный, что память сохранила только впечатление, оставленное грозными владыкам, каких-то помпезных собраний… никакого контакта ни с кем не было. Он проснулся с головной болью, хмурый. Наверняка это были послания, но как их разгадать?