- Разве это возможно? - забеспокоился Валентайн.
- Смотри! - ответила Карабелла.
Валентайн наблюдал за Слитом почти один - господа, заказавшие представление, пресытились цирковыми номерами на стадионе и сейчас едва взглядывали на выступавших.
Слит шагнул вперед, в руках его были три булавы. Постоял с минуту, словно прислушиваясь к чему-то, затем глубоко вздохнул и начал работать.
Залзан Кавол загудел:
- Двадцать лет практики, лорды и леди Пидруда! Здесь нужно дьявольское умение! Он слышит шелест булав в воздухе, он слышит их!
Валентайн не поверил, что можно что-то услышать среди гула разговора, звона тарелок и рявкания Залзана Кавола, комментировавшего жонгляж, но Слит не уронил ни одной булавы. Однако он заметил, что Слиту трудно - руки его были напряжены больше, чем нужно, хватали булаву раньше времени. И все-таки жонглировал он замечательно.
Десять… двенадцать… пятнадцать раз взлетели булавы. И вот все они прижаты к груди жонглера, Слит сорвал повязку с глаз и низко поклонился. Раздались жидкие аплодисменты. Зато Карабелла подошла к Слиту и обняла его. Валентайн шлепнул по плечу товарища, когда труппа сходила с эстрады.
В комнате для артистов сразу же сел, руки его дрожали, он вытирал пот со лба.
- Хоть кто-то смотрел мой номер? - спросил он у Карабеллы. - Поняли ли они, что я делал?
- Кое-кто смотрел, - мягко сказала Карабелла.
Слит сплюнул.
- Свиньи! Сами комнату переходят с трудом, а когда делается настоящий номер, сидят и болтают…
Валентайн еще не видел товарища в таком гневе. Жонглирование вслепую, видать, дает себя знать, подумал он. Подошел и обнял Слита за плечи.
- Что тебе с того, что они ничего не поняли? Ты показал высший класс работы! Ты был превосходен.
- Не совсем, - угрюмо ответил тот, - синхронность хромала…
- Да все было отлично! - настаивал Валентайн. - Такого мастерства я еще не видел. Какое тебе дело до того, как смотрят на него пьяные торговцы? Разве твое искусство предназначено их душам?
Слит слабо улыбнулся.
- Жонгляж вслепую выбивает из колеи…
- Мне очень жаль, что ты расстроился, дружище.
- Сейчас пройдет. Мне уже лучше.
- Ты сам себя огорчаешь. Скажу тебе еще раз - ты был великолепен, а все остальное не имеет значения.
Он повернулся к Шанамиру.
- Сбегай-ка на кухню, попроси там мяса и хлеба. Слит работал тяжело, ему нужна заправка. И спроси там вина.
Слит и вправду обмяк. Он выглядел очень усталым.
- У тебя добрая душа, - сказал он Валентайну, протягивая ему руку, - ты прямо вытащил меня из ямы…
- Я видел, как тебе больно.
- Постараюсь больше не распускаться, - сказал Слит. - Ты прав: мы жонглируем для себя, а зрители наши - что они для нас! Случайные люди…
Еще два раза видел Валентайн жонгляж вслепую в Пидруде. Еще два раза наблюдал, как Слит, напряженный, сжатый, как пружина, сходил с подмостков. Это была адская работа. Валентайн старался как мог, чтобы помочь отдохнуть товарищу, снять напряжение.
И уже дважды новый жонглер видел страшные сны. Один раз к нему пришел сам Понтифик и повел его в Лабиринт. Там было множество улочек, темных, извилистых, они брели по ним бесконечно долго. И где-то, может быть, близ центра Лабиринта, Понтифик вдруг исчез, а Валентайн, сделав шаг, провалился и полетел куда-то, к самому ядру Маджипуры…
В другую ночь Коронованный, ехавший на своей колеснице через Пидруд, увидел Валентайна и поманил его за собой. Они остановились у игорного заведения и там начали бросать маленькие диски в цель. В награду за меткие броски им дали связку белых пальцевых суставов, а когда Валентайн спросил, чьи это кости, лорд Валентайн засмеялся, дернул себя за бороду, огрел тезку насмешливым взглядом и бросил:
- Посмотри на свои руки!
Валентайн глянул и увидел, что пальцы его исчезли…
Слит и Карабелла, которым он снова поведал свои сны, ничем не помогли ему, а лишь повторили совет обратиться к толкователю снов, как только они уйдут из Пидруда.
Отъезд близился. Фестиваль закончился, кораблей Коронованного в гавани уже не было, дороги были заняты отъезжающими - люди из провинции возвращались домой. Залзан торопил свою труппу закончить все дела в Пидруде, чтобы двинуться в гастрольную поездку.
Последнее почему-то опечалило Шанамира. Валентайн заметил, настроение мальчика.
- Я думал, тебе хочется уехать отсюда. Жаль оставлять город?
Шанамир покачал головой.
- Хоть сейчас пустился бы в дорогу.
- Тогда в чем дело?
- Прошлой ночью я видел во сне отца и братьев.
- Тогда понятно. Еще не выехал из дому, а уже заскучал по нем.
- Не то, - возразил Шанамир. - Я вел группу своих тварей, а отец и братья лежали, связанные кем-то на дороге. Они кричали, чтобы я помог им, а я ехал прямо на них. И без толкователя снов ясно, что означает этот сон.
- На тебе вина за то, что бросил свои обязанности и дом?
- Конечно, вина. Я не вернул деньги!
Он был раздражен оттого, что пришлось объяснять такие простые вещи взрослому мужчине. Он хлопнул себя по поясу.
- Деньги, деньги, деньги! У меня здесь около ста шестидесяти роалов от продажи животных. Разве ты забыл? Это целое состояние. Их хватит, чтобы семье прожить целый год и часть следующего! Они там ждут моего возвращения, а я…
- А разве ты не думал как-нибудь отдать им деньги?
- Но меня же нанял Залзан Кавол! Что если его путь лежит совсем в другую сторону? А если я повезу деньги домой, то могу после не найти вас. Если же поеду с вами, то, выходит, украду деньги у родных, которые на меня рассчитывают, понял?
- Все решается проще, - сказал примирительно Валентайн.
- Фалкинкип далеко отсюда?
- Два дня, если ехать быстро.
- Близко. Мне кажется, скандар еще не установил точного маршрута. Я поговорю с ним. Попрошу ехать в направлении Фалкинкипа. Когда мы будем проезжать неподалеку от фермы твоего отца, ты удерешь ночью, передашь деньги кому-нибудь из братьев и до рассвета вернешься к нам. Тогда на тебе не будет никакой вины и ты спокойно поедешь с нами.
Шанамир еще сомневался.
- Думаешь, ты уговоришь скандара?
- Посмотрим.
- Он разозлится и вышвырнет тебя, если ты о чем-то его попросишь. Залзан не любит, когда вмешиваются в его дела - а ты для него, как глупый блав для тебя.
- Я поговорю с ним, - сказал Валентайн. - Подозреваю, что скандар не такой грубый, каким кажется. Ты не знаешь, где он?
- Осматривает свой фургон, готовит для путешествия. Ты ведь знаешь его фургон?
- Видел.
Жонглеры ездили по провинции в ладном фургоне, который Залзан оставил в нескольких десятках метров от гостиницы. Это был прочный и вместительный ящик на колесах, разукрашенный, как все цирковые фургоны. Отличное дерево, крепкий клей, железо, лакировка, кое-где кожа животных, натянутая так, что звенела при ударе.
Подойдя к фургону, Валентайн увидел Ирфона Кавола и еще одного скандара, Гейбора Кера. Они смазывали колеса, в то время, как изнутри доносились чьи-то яростные вопли - казалось, ящик качается от них.
- Где Залзан? - спросил Валентайн.
Гейбор мотнул головой на фургон.
- Не подходящий момент, чтобы поговорить с ним, но у меня дело.
- И у него дело - с проклятым маленьким колдуном, который подрядился ездить с нами по провинции, показывая дорогу, и отказался от работы как раз тогда, когда мы собрались выехать. Войди, если тебе не дорога жизнь.
Злобные крики сотрясали стены фургона. Дверь неожиданно распахнулась и оттуда вылетел крохотный, высохший, как лист, старый урун, существо покрытое перьями. У него были клейкие лапки-щупальца, тускло-зеленая кожа и огромные золотистые глаза, сейчас наполненные страхом. Возле рта-клюва виднелось пятно желтой крови.
Через секунду в двери показался скандар. Он раздувался от гнева, руки его рубили воздух. Он крикнул жонглерам:
- Хватайте его! Не дайте ему уйти!
Ирфон и Гейбор загородили ручищами все выходы. Урун заметался в ловушке, крутнулся туда, сюда и ткнулся в колени Валентайна.
- Лорд, - запищал он, - защити меня!
Клейкими лапками он вцепился в его штаны.
- Он обезумел, он убьет меня!
- Держи его Валентайн! - громыхнул сверху скандар.
Валентайн шагнул вперед, закрыв собой старика, глянул в лицо слезавшего Залзана.
- Умерь свой пыл, если можешь. Если ты сейчас убьешь уруна, мы останемся в Пидруде навеки.
- Я и не думал его убивать, - прорычал скандар. - Зачем мне всю оставшуюся жизнь иметь дело с Королем Снов!
Послышался дрожащий голос уруна:
- Он схватил меня за шкирку и хотел изо всех сил шваркнуть об стену!
- Из-за чего ссора? Может я стану вашим посредником?
Залзан нахмурился.
- Наш спор тебя не касается. Убирайся отсюда!
- Пока ты не успокоишься, я побуду здесь.
Глаза скандара налились злобой. Он подошел к Валентайну. Пахнуло шкурой скандара. Залзан прямо-таки кипел от злости. Сейчас и меня он грохнет об стену, подумал Валентайн. Ирфон и Гейбор наблюдали за происходящим. Они никогда еще не видели, чтобы кто-то противился слову брата. Кулаки старшего сжимались и разжимались. Вдруг он заговорил:
- Этот урун - колдун. Его зовут Стифон Делиамбер, я его нанял проводником и сторожем - я побаиваюсь Меняющих Форму.
Всю неделю он жил на мой счет, а теперь, когда нам пришла пора ехать, он заявляет, что не хочет быта нашим проводником. Так ты выполняешь условия контракта, обманщик?
Урун запищал: