– "Добрый вечер, юная девушка и ее друзья. Сегодняшняя пасмурная ночь… – Вскинув голову на ясное небо, демонесса хлопнула глазами, вернулась к письму и вздрогнула. – Доброй ночи, звезда порядка, – зачитала она резко изменившийся текст. – Желаю вам удачи в эту ясную и безветренную ночь и терпения для того, чтобы дочитать это письмо до конца. Я не друг вам и не враг. Просто так получилось, что по просьбе того, кому я не могу отказать, я вам помогу.
В первую очередь, позвольте вас поздравить. Вы снова стали звездой порядка, связи между вами восстановлены, хотя и не в полном объеме. Но, впрочем, это неважно.
Важно другое. Став звездой порядка, вы вновь попали в сферу интересов Судьбы и Академии теней. А в связи с некоторыми событиями, которые произойдут в случае успеха вашей миссии, вы попадете в кабалу. Вы обретете бессмертие, станете почти всесильными… стражами. Большего я вам сказать не могу.
Я уполномочен передать, что вы можете избежать участи, вам уготованной. До конца вашего экзаменационного задания у вас будет ровно три попытки.
Искать подсказки, как избежать временной кабалы, вы должны в уставе академии.
От всей души желаю вам удачи. На этом прошу меня простить, я с вами прощаюсь.
Прекрасная леди, позвольте сказать вам спасибо за то, что вы прочитали мое письмо вслух. И да, не расходитесь, через три… нет, уже через две минуты с небольшим вам придет еще одно важное послание.
С уважением, Михаил".
Как только Лея дочитала последнюю строчку, письмо в ее руках исчезло… Подняв голову, девушка задумчиво уточнила:
– Это не неприятности.
– Нет, – согласился с ней Стар. – Это подсказка. Мы же не хотим в кабалу к Судьбе.
– Не хотим, – кивнула Карен. – У нас есть свои планы.
– Значит, – демонесса задумчиво почесала кончик носа, – нам надо выбраться с этой планеты, достать устав из моего пространственного кармана и внимательно его прочитать. Предлагаю к Лилит отправляться на межпланетном корабле.
– Почему? – удивился эльф.
– Потому что это даст нам время изучить устав, – отозвался Нейл, первым понимая задумку Леи. – Главный вопрос теперь, как отсюда выбра…
– Вот так, – пронеслось по поляне, и перед звездой появилась арка портала. – Прошу сюда. Ужин и мягкие постели ждут вас.
Переглянувшись, звезда шагнула в портал – в особняк бога Айкилла. О том, что надо дождаться еще одного письма, никто из них даже не вспомнил.
На следующий день все собрались в уютной и теплой гостиной.
Ай сидел в глубоком кресле, Карен устроилась на коленях вампира на диване. Нейл сидел во втором кресле. Подоконник по давней традиции оккупировал Вир. Лея расположилась в центре комнаты на пушистом ковре.
– Вчера, – тихо сказала девушка, – пришел вестник. Вы все разбрелись по комнатам, а я… – Демонесса бросила кроткий взгляд на Айкилла. – Мне немного не спалось. И вестник нашел меня внизу. В присланной записке от Уны, а по-другому я и сказать-то не могу, была всего одна строчка. – Вытащив из кармана смятый белый листок, Лея разгладила его на коленях и прочитала: – "Триста шестьдесят девять лет. Число увеличивается с каждым часом на полтора-два года". Вот такие вот новости…
– Веселые, – констатировала Карен. – И я не согласна в кабалу! У меня свои планы!
– Аналогично, – сказал Вир.
Нейл и Стар просто кивнули.
– Тогда отправляемся сегодня вечером в ближайший же порт и отчаливаем, – предложил дракон.
Переглянувшись, ребята покинули комнату кто куда. Остались только задумчивый Ай и Вир.
– Что скажешь? – поинтересовался Айкилл.
– Ничего.
– А… ну тогда что спросишь?
– Зачем ты со мной познакомился? Просто так?
– Нет, – Ай дернул плечом, – приказали.
– Я так и думал, – усмехнулся Вир. – Демиург?
– Да. Когда она выражает просьбу, это следует понимать как приказ. Ну а приказ необходимо выполнить немедленно, не задавая вопросов и не уточняя деталей.
– Это была просьба?
– Нет, – Ай покачал головой, – приказ, Вир. Мне было приказано немедленно отыскать светлого эльфа с таким же даром, как у меня, и познакомиться с ним, предложив свою помощь. В случае, если он откажется, – временно отступить, дожидаясь второго приказа.
– То есть, – Вир повернулся обратно к окну, – это все было подстроено? И девушка, которая пыталась покончить с собой, узнав, что я палач?
– Она не пыталась. – Тихий голос Айкилла заставил эльфа вскочить с подоконника. – Любовь не обращает внимания на такие условности, как дар и темная сторона души. Девушке было все равно. Но… приказано было поставить тебя на грань, чтобы убрать с планеты. И светлая богиня твоего мира сделала то, что ей было велено. Поставила тебя на грань…
Вир опустил голову:
– Вот как…
– Да.
– Ну и зачем тебе было приказано со мной познакомиться?
– Понятия не имею. Как сказала демиург, это будет и для моей пользы тоже.
– Пользы? – Вир вздрогнул, ударил кулаком в стекло. – Какую пользу мне принесло то, что я покинул свою планету?
– Я не знаю, – отозвался Ай.
Дверь хлопнула, вошла Лея.
– Извините, что прерываю ваш познавательный разговор. Но есть одно маленькое "но". Прежде чем мы отправимся собирать вещи, – демонесса положила на стол меч, – его надо зарядить.
– Как ты себе это представляешь? – возмутился Айкилл. – Я же…
– Ваша сущность палача, – равнодушно перебила его демонесса.
"Ваша? – Вир с недоумением посмотрел на Лею. – Она же ему тыкала с самого…"
Дверь хлопнула вторично, и… появившаяся демонесса с удивлением посмотрела на саму себя.
– Ух ты! – мягко пропела она. – А я-то думала, куда пропал Меч Правосудия. А оказывается, я сама его отнесла вниз. И зачем же я это сделала?
"Лея" обернулась.
– Нет, нет! – покачала головой демонесса, заступая дорогу к двери. – Вначале ответьте нам.
– Я бы тоже не отказался узнать! – возмутился Айкилл. – Что значит моя сущность палача.
"Лея" повернулась к нему:
– Отдайте ее мечу. Меч заполнится – вы перестанете страдать, ваши приступы прекратятся. Все просто. А теперь прошу меня простить.
Миг, и та, которая притворялась Леей, растаяла, несмотря на то что Ай закрыл выход из своего дворца.
– Судьба? – уточнил эльф.
– Нет, – растерянно отозвалась демонесса, подходя к мечу и задумчиво проводя ладонью по тому месту, где его недавно касалась чья-то ладонь. – Не она…
"Аюми…" – В мыслях демонессы промелькнуло всего одно-единственное слово, поставив все на свои места.
– А кто тогда? – вернул Лею в грешный мир Вир.
– А вот этого я не знаю, поэтому сказать не могу, – лукаво отозвалась Лея. С плеч девушки словно свалилась еще одна тяжелая глыба. – Кто бы это ни был, но идею нам подкинули хорошую. Есть желание избавиться от заразы в душе, Ай?
– Да, – кивнул Айкилл. – Но как? Я всегда считал, что это невозможно!
– Все просто. – Девушка улыбнулась. – Вир, как обладающий схожим даром, станет проводником между твоей силой и мечом.
Эльф вздрогнул:
– Что я?
– Станешь проводником, – пожала плечами Лея.
– И как ты себе это представляешь? – язвительно поинтересовался Вир. – Если я проводником не мог быть даже в академии? Несмотря на то что нас этому специально учили?
– Ну и что? – Лея махнула рукой. – Это мелочи. Не получится с первого раза, попробуем еще.
– Да ни за что! – хором отозвались Вир и Айкилл. – Придумывай что-нибудь другое.
– А еще лучше, – добавил бог, – проводи сама.
– У меня вообще-то силы палача в наличии нет.
– Зато есть у Вира, а вы звезда.
Лея и Вир переглянулись.
"Это он намекает, чтобы я воспользовалась твоей силой?"
"Кажется, да".
"Стоит? Или сам попробуешь?"
"Нет, – эльф едва заметно покачал головой, – не буду рисковать".
– Хорошо, – Лея улыбнулась, – я проведу силу. Но у меня лучше всего это получается контактным методом.
Айкилл усмехнулся:
– Еще не простила?
– Кого? – удивилась демонесса, делая шаг к богу.
– Того, кто сейчас сюда придет. Нейла.
– Не знаю, еще не решила. – Лея забрала меч со стола, подошла к Айкиллу. – Так.
Надрезав кончиком меча свое запястье, девушка нарисовала на лезвии несколько едва заметных рун, затем подмигнула Виру и повернулась к богу.
– Хорошенький, – мурлыкнула она, впуская силу палача в свою душу.
– Может, лучше не стоит? – неуверенно спросил Айкилл, пока демонесса приближалась к нему.
– Почему? – Вир пожал плечами.
– Ваш…
Бог добавить ничего не успел. Лея прижалась к нему всем телом, приникла к губам.
И в этот момент открылась дверь, впуская смеющуюся Карен, за ней Стара и Нейла.
– Билеты куплены, можем отправляться немедленно! – крикнула стихиария и… замолчала.
Лея оторвалась от Айкилла, улыбнулась и прижала к груди изумительный меч.
– Я же говорила, красавчик, – пропела она восхищенно, больше не обращая внимания на бога. – Вы отправляйтесь, я догоню! – крикнула она, исчезая к столбу Тьмы.
– А венец? – спросила вдогонку Карен, опуская ладонь к сумке на поясе… – Опа. Нету.
– Она быстро учится, – усмехнулся Вир, протягивая руку Айкиллу. – Прощаемся? Ты свой приказ выполнил. И свою пользу получил.
Айкилл кивнул и крепко пожал эльфу руку:
– Прощаемся. Но все же буду рад видеть тебя на моей планете.
– Спасибо.
Вир исчез. Вслед за ним Стар и Карен. Нейл остался.